8月23日，萨拉托加泉市的天空澄澈如洗，仿佛一块无瑕的蓝宝石，万里无云。晨光洒落，将这座因赛马而闻名的小镇镀上一层浅金。
一大早，丰川古洲便在酒店的餐厅见到了川岛正行。训练师脸上带着掩饰不住的振奋，一见面便迫不及待地开口：“这对名符其实来说是最理想的场地了！”
“良场确实挺好的。”丰川古洲点了点头，拿起手边的冰水喝了一口。他其实并没搞懂美国赛道的“fast”与日本惯称的“良场”在材质和特性上有多少差别，但既然经验丰富的川岛师如此肯定，他自然选择相信专业判断。
凉爽的液体滑过喉咙，稍稍平复了他内心因为比赛日而悄然升起的紧绷感。
川岛正行端着自己精挑细选的餐盘坐到丰川古洲对面，盘子里是几样看起来相对清淡的菜品和一碗裹着千岛酱的蔬菜沙律——显然，哪怕已经来到这里一个月了，他还在努力适应本地菜品那令人颇感压力的厚重感。
“山度士桑刚才联系我说，今天这个场地条件他相信自己可以让名符其实很轻松地领放上去。”他用叉子叉起一块生菜塞进嘴里，一边咀嚼，一边将话题自然而然地引向了未来，“丰川先生，您应该也有意向未来让五月玫瑰来美国远征吧？”
“恩，”丰川古洲没有尤豫，坦然承认，“如果一切顺利的话，我会认真考虑这件事。”
川岛正行闻言，立刻放下叉子，眼神变得更加明亮，身体也不自觉地前倾了几分，显示出极大的热情：“既然如此，我会在接下来训练五月玫瑰的时候，针对前速和出闸反应进行加练。”
“虽然在日本的泥地赛场上，不那么强调极致的出闸和前速，但想要在世界级的舞台上拿出具有竞争力的发挥，我认为这是非常必要的准备。我们必须让五月玫瑰适应这种更高强度的竞争节奏。”
“训练方面的所有安排，一切由川岛师您来决定就好。”丰川古洲的语气平和，拿起餐巾擦了擦嘴角，“我只负责提供一些赛程规划的建议，以及出钱。”
“哈哈，丰川先生您绝对是我合作过最好的马主了。”川岛正行发自内心地感叹道，脸上堆满了真诚的笑容。这绝非客套的奉承，而是他的肺腑之言。
在nar，有几个训练师能象他这样有机会带队远征呢？
退一万步讲，川岛正行平日接触的其他马主，或多或少都会在训练方法、比赛战术甚至日常管理上指手画脚，提出一些令人啼笑皆非的“高见”。
唯有丰川古洲始终保持着清淅的边界感，充分尊重他的专业判断，从不干涉具体事务。
“也不知道未来丰川先生去了jra之后，哪位同行能有这份福气‘伺候’了。”川岛正行一边在心底暗暗感慨，带着一丝失落，一边重新拿起叉子，继续对付盘中的早餐。
而丰川古洲的注意力，则被手机上刚刚收到的一封邮件吸引了。
发件人是远在肯塔基的樱庭月望。邮件内容也简洁明了——“boss，这次坚兰九月拍卖会您对目标马匹的具体要求是什么呢？我可以从现在就开始着手筛选合适的对象。”
“北方牧场那边的工作不需要樱庭小姐再多费心了吗？”丰川古洲有些意外，指尖在屏幕上快速敲击回复，“俊介桑要是知道了，怕是要跳脚了。”
樱庭月望的回信几乎是秒回：“没关系的！”
文本后面，还附赠了一张她在坚兰拍卖行马房前的自拍照。照片里的她看上去神采奕奕，完全没有因为连日高强度的工作而显露出一丝憔瘁。
“真勤奋啊……”丰川古洲看着照片，不由得在心里轻声赞叹。
对比之下，想到自己已经有段时间没有系统性地学习赛马相关知识，一股淡淡的惭愧感悄然掠过心头。
不过既然樱庭月望如此积极主动地提出了工作请求，丰川古洲当然没有将她推开的道理。
于是年轻男人略作思索后便回复道：“我这次的目标，是查找一匹能适应美国本地赛道的马。血统上倾向于泥地，性别最好是牝马。在所有条件中，健康属性排在优先考虑的第一位。因为我打算将它长期留在美国训练和比赛。不会多加干涉。”
“我知道了！请交给我吧！也祝boss今天的比赛马到成功！”樱庭月望回完邮件后便消失了，想必是立刻投入到了筛选的工作中。
丰川古洲收起手机，将杯中剩馀的冰水一饮而尽，随即从桌边站起身：“川岛师，我先回房间了。我们下午四点半，准时在酒店门口集合一起出发去马场。”
“恩嗯！没问题！”川岛正行嘴里还嚼着生菜，闻言连忙点头应下。
……
回到酒店房间，丰川古洲并没有让自己沉浸在大赛前的焦躁中。
他走到客房的书桌前，捡起那本自己已经搁置了一段时日的赛马血统学教材，重新沉浸到知识的海洋里。
连午餐丰川古洲都只是简单叫了酒店的外卖，在书桌前快速解决，争分夺秒地利用这段难得的宁静时光为自己充电。
直到缺省的闹铃声清脆地响起，他才恍然从书中的世界抬起头，窗外阳光也已不再那么炽烈。
丰川古洲合上书，长长地舒了一口气，然后走进浴室，洗去了一身倦意，换上熨烫平整的深色正装。
下午四点半，他准时出现在酒店门口，与同样身着正装，神情间混合着紧张与兴奋的川岛正行会合。
两人并肩沿着绿树成荫的街道，缓步走向一公里外的萨拉托加竞马场。
萨拉托加夏季赛期的另巅峰之战——“仲夏德比”卓华斯锦镖已在三周前落幕，小镇的游客热潮相较之前确实消退了很多。
然而，一种与之前完全不同的热烈氛围却在竞马场周围弥漫开来。
原本随处可见的白人游客被掺杂了数量惊人的东方面孔。
更引人注目的是，他们中的许多人手中都举着各式各样印有“名符其实”日文或英文名字的应援物——旗帜、横幅、团扇、毛巾……
得益于媒体的持续报道和宣传，许多旅居美国的日本人特意携家带口赶来，只为亲眼见证并声援这匹来自故乡的赛马。
此外，也不乏一些与名符其实一样远渡重洋、专程从日本国内飞来的忠实马迷。
当这些热情的粉丝聚集在一起，用熟悉的语言交谈与欢呼时，那喧闹而亲切的声浪，竟让川岛正行和丰川古洲在一瞬间产生了某种错觉——仿佛自己并非身处异国他乡，而是回到了船桥的主场。
……
直到他们通过专用信道，进入马主专区，与另外几位今日参赛马匹的马主代表们礼貌性地点头致意后，丰川古洲才在属于自己的座位上坐下，长舒了一口气。
他抬手松了松领带，感觉后背似乎渗出了一些细汗。
“明明来现场支持名符其实的观众变多了是好事，”他象是在对川岛正行说，又象是在自言自语，“但不知怎么，感觉压力也跟着变重了。”
“我想这是因为我们现在能更直接地体验到大家的期待了吧。”川岛正行在他身边的座位坐下，脸上依旧带着笑容，但里面也掺入了几分显而易见的凝重，“大家不远万里来到这里支持名符其实，我们肯定不想让他们失望而归——这是人之常情。”
丰川古洲沉默了一小会儿，目光投向栏杆外那片被午后阳光晒得颜色略浅、看起来坚实无比的泥地赛道。
赛道上，工作人员正在进行最后的检查和修整。
“川岛师说得对。”他低声回应。
“相信名符其实吧。”川岛正行双手合十，象是在祈祷，又象是在为自己和其他人打气，目光望向远处正在准备通过花园小径入场的赛驹们，“也相信山度士桑。相信我们这么长时间的努力一定能有一个圆满的结局。”
丰川古洲没有再接话，只是将目光投向入口处，等待着那抹熟悉的身影出现。