“她们一定是疯了。”克洛琳德这样与芙宁娜说。
她的语调依旧平静，像深夜里无风的湖面，可若仔细分辨，便能捕捉到那冷静之下极淡的困惑。
克洛琳德修长的手指——戴着那副标志性的白色长手套——将几缕微偏蓝的黑色长发利落地拢到脑后，扎成一个松散的低马尾，仿佛正为一场不可避免的决斗整理仪容。
“枫丹廷出现了一种名为“雷加”的传染性疾病。”
她语气淡漠，却带着几分讽刺地总结道，“集中爆发于女性，年龄从十四岁到四十不等。征状表现为情绪高涨、失去理性、强烈渴望接近病源。”
芙宁娜原本懒洋洋地趴在沙发上，闻言立刻象一只被踩到尾巴的小猫似的猛地弹了起来。她双手捧着脸颊，异色泪滴状的瞳孔因兴奋而微微睁大，整个人几乎要从柔软的坐垫上蹦起来。
“哦？那你呢，亲爱的克洛琳德？”她问，“你觉得自己免疫吗？”
“我与那种油嘴滑舌的腔调格格不入，芙宁娜大人。”克洛琳德淡淡地回应道。
她的指尖轻轻搭上帽檐，将那顶带有白色羽毛装饰的蓝色侧边帽稍稍端正，确保它一丝不苟地贴合在发髻旁，接着，她又伸手调整了一下立领下深蓝紫色的领带。
“你总是这样。”芙宁娜埋怨着说，语气里带着一点点撒娇般的责怪。
她黑色高跟皮鞋的鞋尖在半空中轻轻晃动，就象是在踢走不愉快的事物。
“你从不在意决斗给了观众们多少内心的感动，让他们的心中产生了怎么样的抒情独白。似乎对你来说，给对手一场公平的决斗，分出胜负、厘清公理，即是代理决斗唯一的意义。”
芙宁娜忽然向前倾身，双手撑在膝盖上，这个动作让她的裙摆微微绷紧，露出纤细而白淅的脚踝，象是湖面上偶然浮出的月光。
“可是克洛琳德，”她的声音带着几分认真，“歌剧里那些澎湃的咏叹调，那些为爱痴狂的角色，不正是人性最真实的写照吗？”
“我不象您一样热爱歌剧。”克洛琳德说，语气平静得象在陈述某个决斗结果，“用那位作家的话来讲，人各有志。”
芙宁娜听到后轻哼了一声，气鼓鼓地转过身去，指尖绕着自己的一缕白色发丝。“是啊是啊，你只懂得决斗场上的输赢。可是克洛琳德，人生可不只是胜负那么简单哦！”
克洛琳德沉默了片刻。
她紫罗兰色的眼眸微微低垂，目光落在桌面上那被自己端正戴好的侧边帽投下的淡淡阴影上，象是在思索该如何措辞。
“芙宁娜大人。”
她轻轻抬起眼帘，声音依旧沉稳，“我所追求的公理，并非是为了取悦谁的抒情。”
“歌剧是虚构的艺术，而决斗”克洛琳德稍作停顿，象是在为这句话赋予某种仪式感，“是真实的审判。”
芙宁娜听着这番话，原本翘起的脚尖悄悄停了下来，脸上的笑意也渐渐收起。她歪着头看着克洛琳德，神情有些复杂，象是一朵刚要盛开的鸢尾花突然遇上了阴天。
“可真实和艺术不都是为了让人感动吗？”她小声问。
芙宁娜将下巴轻轻搭在手背上，靠在沙发扶手上，整个人蜷缩成一团，象个陷入思考的小动物。
“你总把决斗当成责任，可它也可以很美啊。”她喃喃道，“就象一首诗，一个故事或者，一场梦。”
庆功宴在德波大饭店一楼宽敞的大厅里展开。
水晶吊灯将柔白的暖光洒在宾客身上。大部分《蒸汽鸟报》的记者都来了，他们三三两两地聚在一起，有人举着笔记本还在匆忙记录着什么，有人端着香槟杯高谈阔论。
刺玫会的成员也受邀到场，他们整齐划一地穿着黑色西装，笔直的站姿和肃穆的色调在会场里很是显眼。
这与记者们随意的休闲装扮形成鲜明对比，记者们有的没打领带，有的套着宽松的毛衣，还有的穿着沾着墨迹的衬衫——当然，我是指男士们的衣着。
而女士们的打扮则截然不同，她们盛装出席，裙裾翩跹，宛如百花争艳，为这场庆功宴增添了几分柔美与风情。
比方说夏洛蒂小记者，她今日罕见地褪去了往日的活力装扮，换上了一袭米黄色的连衣裙，白色腰带恰到好处地束在她纤细的腰间，勾勒出少女曼妙的身姿。
此刻的夏洛蒂，象是从泛黄书页中走出的校园少女。
她捧着香槟杯的姿势格外优雅，澄澈的目光中闪铄着兴奋的光芒。当她发现人群中的雷加时，眼睛顿时亮了起来，像只欢快的小鹿般蹦跳着穿过人群。
“先生！”她压低声音，却掩不住语气中的雀跃。
背着父亲，她悄悄地为自己倒了一杯冒着细密气泡的苹果酒，小心翼翼地与雷加手中的红葡萄酒轻轻一碰，清脆的“叮”声象是也应和着她的心情。
“签售会的表现太完美了，先生！”
夏洛蒂双手捧着酒杯，脸颊因兴奋而微微泛红，“虽然没能抽中现场入场签，只能通过记录了解先生的演讲，但那些笔记我可是反复看了好几遍呢！每一句都让我觉得特别精彩。”
雷加笑了起来，他轻轻摇晃着酒杯，深红的酒液在灯光下流转。
“没关系，”他说，“如果你真的感兴趣，我很乐意抽空与你分享一些有趣的幕后细节。比如那位第一位发言的先生——紧张得手忙脚乱，差点把话筒摔在地上。”
“那可真有趣！”夏洛蒂忍不住笑起来，绿色的眼睛亮晶晶的，对当时的场景充满憧憬。
然而，没过多久，加拉诺普洛记者便察觉到女儿不见了踪影。他皱着眉头，开始在人群中穿梭查找。
察觉到父亲的目光即将扫过这边，夏洛蒂的俏脸上因为微醺而泛起淡淡的红晕，她小声和雷加告退，要去阳台透透气。
雷加的目光随着她的背影一路拾级而上，直至她消失在二楼的门扉之后，才收回了视线。
“加拉的女儿很活泼可爱。”一个经过岁月洗礼的声音轻轻响起，带着几分欣赏，也有些许意味深长。
那是欧芙主编，她身着一袭剪裁得体的深蓝色长裙，举手投足间透出知性与优雅。
雷加转过身微微一笑，与她轻轻碰杯，红酒与香槟相撞，发出轻响。
“就象青涩的嫩芽，生机勃勃，又脆弱易折——美好得让人不忍心伤害。”他说。