马车碾过青石板路，发出沉闷的响声。李琰坐在车厢里，手指轻轻敲着膝头，节奏不紧不慢，像是在数着步子。他刚从太医院外收回目光，那两名医官的身影早已消失在街角，可他心里那根弦却绷得更紧了。
他知道，宁怀远不会坐视不理。
果然，马车还没驶出三条街，便有府中仆役快步追上来，在车窗外低声禀报：“殿下，宁相府来人递了拜帖，说是相爷午后闲坐，想请三皇子过府品茶。”
李琰嘴角微扬，没说话，只点了点头。
他早料到这一出。
宁怀远向来不做无谓之举。一个花魁病了，皇叔派人医治，本是小事；可若这“小事”牵出的是李昀对宫外事务的插手之手，那就不再是小事了。宁怀远最恨失控，而眼下，局面正一点点滑出他的掌控。
马车调转方向，朝东城行去。
宁相府门前两尊石狮擦拭得发亮，门房见是三皇子驾到，连忙迎进，一路引至偏厅。厅内陈设素雅，檀木案几上摆着一盏新沏的茶，热气袅袅升起，映着窗外斜照进来的日光。
宁怀远已在座，身穿绛紫官袍，手里捧着鎏金暖手炉，脸上带着惯常的笑意。
“臣没想到殿下竟肯赏脸。”他起身相迎，语气谦和，“原以为您今日赴宴，怕是不得空。”
“宴席推了。”李琰坐下，接过婢女奉上的茶盏，“比起那些觥筹交错，倒是与左相清谈几句更合我意。”
宁怀远笑了笑，没接话，只用茶针轻轻搅了搅杯中茶汤，动作缓慢，像在拨弄什么看不见的东西。
两人沉默片刻，厅内只有炭火偶尔噼啪一声。
“听说昨夜太医院有人去了醉云轩？”宁怀远忽然开口，语气温和得像在聊天气。
“是有这么回事。”李琰吹了口茶，眼神不动，“听闻花魁染了风寒，御医奉令出诊，也是常理。”
“常理是常理。”宁怀远点头，“可太医院的人，平日连个宫女咳嗽都要批文三道才肯动身，如今倒为一个乐籍女子连夜派医，还说是‘内侍省令’——这令从何来？谁下的？”
李琰抬眼看了他一眼。
宁怀远依旧笑着，眼角皱纹舒展，仿佛只是随口一问。
“或许是皇兄体恤民间疾苦。”李琰淡淡道，“毕竟长安百姓都传那花魁容貌倾城，病了可惜。”
“可惜是可惜。”宁怀远轻叹一声，“可我更可惜的，是边关将士拼死守土，朝廷却连一碗药汤都难求；而有些人，不过是在青楼弹首曲子，倒能惊动太医院亲往诊治。”他顿了顿，声音压低了些，“殿下觉得，这是恩典，还是逾矩？”
李琰没答。
他知道宁怀远想说什么。
但他不能急。
“左相忧国忧民，令人敬佩。”他放下茶盏，“可皇叔掌三十万铁骑，镇守北疆多年，父皇信重他，也是理所应当。区区一次出诊，未必就有什么深意。”
“当然没有深意。”宁怀远立刻附和，甚至笑出了声，“是老臣多虑了。只是近来朝中议论颇多，有人说皇叔久居边地，兵权在握，回京后又频频出入市井，难免惹人揣测。”他叹了口气，端起茶吹了吹，“我也劝过他几次，让他少管些闲事，安心做个闲散王爷便是。”
李琰听着，指尖在杯沿轻轻划了一圈。
他在等。
等宁怀远把话挑明。
果然，宁怀远放下茶，缓缓道：“殿下聪慧过人，自然明白——这世上最怕的不是有权之人做事，而是他们做的事，没人知道为什么做。”
他抬起眼，目光第一次直直落在李琰脸上。
“比如，为何偏偏是那个花魁？为何非得是昨夜？为何非要动用太医院？这些事单独看都不算什么，可凑在一起就像一块石头扔进池塘，涟漪一圈圈往外扩，最后波及的，可能是我们谁都没料到的地方。”
李琰终于开口：“左相的意思是，皇叔另有图谋？”
“图谋不敢说。”宁怀远摇头，“但防患于未然，总没错。先帝在时，曾言‘藩王不可干政，边将不可入心’，为的就是避免权柄失衡。如今皇叔虽无反迹，可他若借一人一事，慢慢织网，将来收网之时，恐怕就晚了。”
他说完，不再言语，只静静看着李琰。
厅内一时安静。
炭火燃尽一段，发出轻微的断裂声。
李琰低头看着自己手中的茶盏，水面映出他模糊的脸。他知道宁怀远在试探他——试探他对李昀的态度，试探他是否愿意联手。
他也清楚，一旦应下，便是结盟。
可他不怕。
他等这一天，已经很久了。
“左相说得有理。”他缓缓抬头，嘴角浮起一丝笑意，“不过，我倒是觉得，与其等着看他织网，不如我们先剪断一根线。”
宁怀远眼睛微眯。
“哦？殿下想剪哪根？”
“自然是最让他心疼的那根。”李琰轻轻摩挲着茶盏边缘，“比如，那个花魁。”
宁怀远笑了，这次是真的笑了。
他放下暖手炉，向前倾身少许：“殿下果然通透。那人护短，最见不得身边人受苦。若那女子真出了什么事，他定会跳出来。只要他一动，就有破绽。”
“破绽一出，便可顺势而上。”李琰接道，“父皇最忌兄弟相争，若皇叔为一女子与朝臣冲突，哪怕占理，也会落个‘重色轻政’的名声。”
“好名毁于细行。”宁怀远点头，“更何况，他还背着‘护国密使’的身份。世人只会问：一个该镇守边关的人，为何整日流连风月之地？”
两人相视一笑，皆未再言。
但这笑里，已无半分客气。
李琰端起茶，浅啜一口。
茶已微凉，涩味渐显。
“只是”他忽又开口，“左相既然早已察觉皇叔异动，为何此前毫无动作？”
宁怀远神色不变，只缓缓将茶针放入小铜盘中，发出清脆一响。
“因为我一个人动，是掀不起风浪的。”他平静道，“需要有人，站在我这边。”
“比如我？”
“比如殿下。”宁怀远看着他，语气诚恳，“您有身份，有立场，更有大义名分。只要您愿意牵头，朝中自有不少人愿随声附和。而我，不过是顺水推舟，替您扫清些障碍罢了。”
李琰笑了。
他知道这话不尽实。
宁怀远绝非甘居人后之辈。
但他也明白，此刻他们目标一致。
这就够了。
“左相高义。”他放下茶盏，“既然如此，咱们也不必遮掩。往后若有消息互通，不必绕弯，直接递条子便是。”
“正该如此。”宁怀远点头，“臣家中设有密道，可直通城西一处茶肆。日后若有要事，可让心腹送去‘松风阁’，掌柜自会转交。”
“好。”李琰应下，“那就从那花魁入手。她既病了，便让她病得更重些。若太医院敢再出诊，我们就参一本‘私通外臣、扰乱宫规’。”
“妙。”宁怀远抚掌，“若李昀出面保她，便是越界；若不出面，便是冷血无情。无论哪种，都损其声望。”
“声望一损，兵权便难稳持。”李琰冷笑，“到时候，别说三十万铁骑，恐怕连王府护卫都要被削一半。”
两人再度对视，眼中皆有锋芒闪过。
厅外传来鸟鸣，阳光斜移，照在宁怀远手中的暖手炉上，反射出一点金光。
“其实”李琰忽然轻声道，“我还听说，皇叔近日常去西市一带。那边鱼龙混杂，什么人都有。万一哪天不小心遇上了刺客”
他没说完。
但意思已极分明。
宁怀远盯着他看了片刻，缓缓道：“殿下慎言。刺杀之事，非同小可，稍有不慎，便会引火烧身。”
“我自然知道。”李琰微笑，“所以我也没说要动手，只是提醒一下罢了。毕竟世道不太平，谁都可能遇到意外，是不是？”
宁怀远沉默一瞬，随即笑了：“殿下思虑周全，臣佩服。”
他又提起茶壶，给李琰续了一杯。
茶水流下，热气腾腾。
“接下来，我们就各司其职。”宁怀远低声道，“我在朝中散布风声，说皇叔结交江湖人士，图谋不轨；殿下则在宗室之中走动，唤起诸王警惕。只要舆论一起，陛下就算不信，也会派人查证。”
“查证就是开端。”李琰点头，“只要开始查，就会有痕迹。哪怕原本没有，也能找出些‘蛛丝马迹’。”
“正是如此。”宁怀远眼中闪过一丝锐利，“至于那花魁我会让人放出话去，说她与皇叔早有私情，此次生病，实为避人耳目。坊间最爱听这种事，传得快，也伤得深。”
“很好。”李琰站起身，“那就这么定了。我回去便安排人手，先从宗人府几位老王爷下手，让他们在陛下面前‘无意’提起几句。”
宁怀远也起身相送：“臣静候佳音。”
主仆二人走出偏厅，穿过回廊，一路无言。
直到登上马车，车轮启动，李琰才缓缓闭上眼。
他知道，从这一刻起，棋局变了。
不再是他在暗处观望，而是正式入局。
他不再是那个躲在角落里的庶子，也不是只靠阴谋算计的小人。
他是皇子，是这场权力游戏的玩家之一。
而宁怀远，也不再是他过去眼中那个伪善的老臣。
他们是盟友，也是彼此利用的对手。
但这不重要。
重要的是，他们都想除掉李昀。
马车驶过长街，沿途百姓往来如常。小贩吆喝着卖糖糕，孩童追逐打闹，老人坐在门口晒太阳。
一切太平如旧。
可在这平静之下，暗流已然涌动。
李琰睁开眼，看向窗外。
夕阳西下，余晖洒在屋檐上，把影子拉得很长。
他忽然想起小时候，在宫里偷偷翻过一本禁书，上面写着一句话：
“天下之争，不在刀兵，而在人心。”
那时他不懂。
现在，他懂了。
人心可用，谣言可杀人，沉默也可成刃。
他伸手摸了摸袖中那枚翡翠戒指，蛇眼冰冷。
“回府。”他对车夫说。
车夫应了一声，挥鞭前行。
马车轮子碾过石板路，发出规律的响声。
李琰靠在车厢壁上，手指轻轻敲着膝头，节奏不紧不慢，像在数着下一步该怎么走。
他知道，宁怀远不会白白帮他。
他也知道，这场合作，终有一日会反目。
但那都是以后的事。
眼下最重要的是——
让李昀，先乱一步。
只要他乱，他们就能进。
马车驶入巷口，渐渐远离宁相府。
府内，宁怀远站在廊下，目送马车远去。
手中暖手炉微微发烫。
他转身回厅，走到墙边一幅长安城地图前，手指顺着朱雀大街一路划到西市，最后停在“醉云轩”三个字上。
他盯着那三个字，良久未动。
然后，他从袖中取出一枚银针，轻轻插入地图上的那个点。
针尖没入纸面，稳稳立住。
他低声喃喃：“风，该起了。”
话音落下，窗外一阵风吹来，卷起案上几张文书。
他不动，只看着那银针在风中微微颤动，却不曾倒下。