“未必是魔教，也可能是西域的散修或寻宝者。但无论如何，都是变量。”林辰沉声道：
“我们此行，既要找人，也要防备人。”
接下来几日，众人紧锣密鼓地准备。
沉清秋配制了大量抵御瘴气、稳定心神、治疔雷击和空间撕裂伤的特效丹药。
叶倾城负责检查调试所有人的装备，特别是抗干扰的通信符和防御性法器。
楚灵儿则尝试制作了几枚“通灵引路符”，希望能增强对摇光星位的感应。
沐清瑶也没闲着，她在镇子周围的林子里找到几种特殊的苔藓和地衣。
据她说，这些植物对磁场和空间波动异常敏感，提前佩戴，能在环境剧变前提供微弱的警示。
林辰则利用这段时间，在凌峰的护法下，尝试初步调动体内初步调和的阴阳之力，熟悉新的力量运转方式。
他发现，融合了四位九阴之体本源的九阳真气，少了几分暴烈，多了几分生生不息的轫性，对阴邪之气的克制也更加精妙入微。
出发前夜，落月镇为众人举行了简单的送行仪式。
镇长捧着自家酿的米酒，老眼含泪：“林先生，各位恩人，山神保佑你们平安归来！”
“清瑶丫头，要好好的！”
沐清瑶与相熟的乡亲们一一告别，背上了一个小巧的苗绣背包，里面装着她的蛊笛和一些山间采集的奇特种子。
篝火映照着众人坚定的脸庞。
次日黎明，两辆经过改装的越野车驶离了落月镇，朝着西北方向的崐仑山脉疾驰而去。
车窗外，景色从葱郁的山林逐渐变为苍凉的高原草甸，最终是白雪皑皑的巍峨群山。
空气稀薄而寒冷，阳光却格外刺眼。
经过两日的跋涉，车队抵达了死亡谷西侧入口附近最后一个补给点——一个只有几户牧民的小村落。
再往前，便是车辆无法通行的乱石滩和冰川遗迹。
众人落车，换上专业的防寒登山装备，背负起沉重的行囊。
林辰站在一块巨石上，眺望前方。
那是一片巨大而狰狞的地裂，像大地被天神劈开留下的伤疤。
两侧是裸露的黑色岩壁，寸草不生。
谷中云雾缭绕，即使是在晴朗的白天，也看不清深处景象。
隐约有低沉的雷鸣从云雾中传来，令人心悸。
“死亡谷……”叶倾城戴上防风镜，检查了一下绑腿上的匕首，“名不虚传。”
沉清秋给每人分发了第一批丹药：“含在舌下，缓慢化开，可抵御谷中瘴气和部分神识干扰。”
“每六小时补充一次。”
楚灵儿手中握着一枚微微发光的通灵引路符，指针般微微颤动着，指向裂谷深处：“摇光……就在里面。”
“那股邪气……也更清淅了。”
沐清瑶闭上眼睛，深呼吸了几口冰冷的空气，眉头微蹙：
“这里的风……声音不对。还有，几乎听不到虫子的声音，只有一些很古老的苔藓，它们很……恐惧。”
林辰最后检查了一遍团队：“在这里手机是没有信号的，我们的通信符保持最低限度连络，非必要不主动发声。”
“凌峰，你带两位师弟在前方探路，注意地面和岩壁异常。”
“清瑶、灵儿跟在我身边。”
“倾城、清秋断后。”
“保持三角队形，间距不要超过十米。”
“出发。”
一行八人，缓缓走入那张仿佛能吞噬一切的地狱之口。
谷内的环境比外界看到的更加恶劣。
狂风在狭窄的信道中呼啸，卷起砂石，打得人脸生疼。
地面是棱角锋利的碎石和厚厚的冰碛，行走艰难。
最诡异的是，一进入裂谷范围，所有人佩戴的电子设备全部失灵，连机械表都停止了转动。
修士的神识也被极大压制，离体超过五米就变得模糊不清。
沐清瑶说的没错，这里几乎没有生命迹象。
偶尔能看到几簇暗紫色的苔藓，也都蜷缩在岩石缝隙里，死气沉沉。
走了约莫两个小时，前方探路的凌峰忽然举起拳头，示意停止。
“小主，有情况。”
众人小心上前，只见前方一处相对平坦的冰面上，残留着清淅的篝火痕迹和几个帐篷钉孔。
旁边还有几个空的压缩食品包装袋，生产日期是半个月前。
“是最近留下的。”叶倾城蹲下，捻起一点灰烬，“至少有三到四人，在此扎营过夜。”
沉清秋检查了包装袋：“不是国内的牌子，象是……中亚那边的军粮。”
“西域的人？”林辰警剔地环顾四周。乱石嶙峋，视线受阻，是极好的埋伏地点。
楚灵儿手中的通灵符忽然剧烈跳动起来，指向左前方一片怪石林立的山坡：“那边……有很浓的血腥味，还有……破碎的魂魄残馀。”
林辰与凌峰对视一眼，打了个手势。
凌峰带着一名冰卫，悄无声息地向山坡摸去。
片刻后，凌峰返回，脸色不太好看：“山坡后面，发现两具尸体。看服饰和随身物品，象是国际雇佣兵或者探险家。”
“死状……很怪。”
众人跟随过去。
山坡后的背风处，两具男性尸体蜷缩着。
他们穿着专业的极地防风服，装备精良。
但此刻面色青黑，双眼圆睁，充满了恐惧。
身上没有明显外伤，但皮肤下仿佛有黑色的脉络在隐隐蠕动。
沉清秋戴上手套，小心地检查：“死亡时间大约在三天前。死因……似乎是生命力被瞬间抽干，同时神魂遭受了某种猛烈冲击而破碎。”
“这种手法……”
她掰开一人的嘴，用镊子小心地从咽喉深处夹出一点细微的、几乎看不见的黑色灰烬。
“这是……魂烬？”楚灵儿声音发抖，“只有极恶毒的噬魂类法术或邪物，才会在吞噬魂魄后留下这种东西。”
林辰脸色沉了下来。
这不是幽冥宗惯用的手法。
幽冥宗擅长阴煞侵蚀和炼魂，但不会将魂魄“吃”得这么干净。
“看来，这死亡谷里，除了恶劣的自然环境，还有别的‘东西’。”叶倾城握紧了剑柄。