龙桃在落北原那与世隔绝的树洞中，倾尽全力救治着命悬一线的七夏，每一刻都如同在刀尖上行走。
而与此同时，承载着易年全部希望的马儿，却正朝着与落北原截然相反的南方，风驰电掣般飞去。
距离七夏真正的所在，越来越远。
这不能怪马儿不够聪明，实在是阴差阳错。
它凭借着自己简单的逻辑判。
主人往南射箭，南边有危险，女主人可能在南方遇险，便一头扎进了南方的广袤天地。
那单纯的认知里，根本无法想象七夏真正的战场，会在那远那遥远的北方，会在那荒凉死寂的落北原深处。
在莽撞地穿过妖族边境军营之后，马儿载着易年，已然飞越了妖族与人族的战略缓冲地带，进入了昔日被称为“江南诸国”的地界。
这里的气候比起北祁要温暖湿润许多，水网密布，城镇村庄星罗棋布。
虽然经历了之前大陆动荡的波及，以及姜家势力的影响，显得有些萧索。
但比起南昭境内的战火气息，终究是多了几分人间烟火气。
来到这里之后，马儿开始主动降低了飞行高度。
几乎是贴着树梢，掠过城镇的屋檐在飞行。
那双灵性十足的大眼睛里，充满了专注和一丝自以为是的“把握”。
它记得七夏的气息。
所以，在它那并不复杂的思维里，只要在一定范围内，它肯定能凭着这熟悉的气味找到她！
可它哪里知道，此时的七夏远在万里之外的北方荒原，气息更是因为重伤濒死而微弱到了极致。
别说它现在身处南方，就算它真的侥幸飞到了落北原上空，以它这“狗鼻子”，也根本不可能从茫茫荒原和混乱的残留中捕捉到那丝微弱到可以忽略不计的气息。
但马儿不管这些。
它坚信自己的判断和嗅觉。
于是，开始带着背状态极差的易年，在江南诸国的地界上，开始了它的寻人之旅。
江南诸国的百姓，生活似乎并未受到毁灭性打击。
当初大陆局势剧变时，确实有一部分胆大或有远见的人，拖家带口北上去了相对稳定的北祁。
但大部分人，或因故土难离，或因心存侥幸，还是选择了留下。
他们之中流传着一种说法。
姜家与妖族关系匪浅，有姜家在上面顶着，妖族不会对他们这些平民百姓动手。
而事实上，妖族占领这片区域后，也确实没有进行大规模的血腥屠戮或是残酷的奴役。
只是建立了统治秩序，维持着一种表面上的“平静”。
这些留下的人们，或许还在暗自庆幸自己的选择，以为找到了一条在乱世中苟全性命的出路。
但他们并不知道，或者说不敢去深想。
随着姜家那两位如同定海神针般的老祖被易年万里之外一箭诛杀，他们头顶最大的保护伞已经崩塌。
如今的江南诸国，在强大的妖族眼中，已然成了一块的肥肉。
之所以还没有立刻下口吞食，或许只是因为妖族内部还在进行利益分配与消化。
或许是在等待更好的时机，或许，仅仅是想让这块肉再养肥一点。
主动权已经完全掌握在了妖族手中，想什么时候吃，想怎么吃，都只看妖族的心情而已。
马儿自然不懂这些复杂的人间局势和阴谋算计。
它只顾着埋头寻找。
速度极快，如同一道黑色的幽灵，在江南的水乡泽国间倏忽来去。
偶尔惊起林中的飞鸟，吓到田间的农人，或是引起某些妖兽的骚动，但它根本不予理会。
以它的速度，无论是人族的弓箭还是妖兽的扑击，都根本无法触及它分毫。
甚至还有些“大摇大摆”，哪里人多，哪里气息复杂，它就往哪里凑。
因为它觉得，女主人更可能出现在人多的地方，或者曾经在人多的地方发留下过气息。
而马背上的易年，情况则愈发糟糕。
极度的焦急、忧心，加上本就虚弱不堪的身体，以及这一路的颠簸劳顿，早已让他耗尽了最后一丝心力。
伏在马背上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，意识一直处于一种浑浑噩噩半梦半醒的昏迷状态。
所有的希望，或者说，这趟错误的旅程，全都压在了时而靠谱时而不靠谱的马儿身上。
就在马儿又一次从一个颇具规模的城镇上空低空掠过，引起下方一阵鸡飞狗跳之后，毫不停留地化作一道黑线，消失在天际。
城镇边缘，两个身着素雅长袍，气质与周遭平民截然不同的年轻人，正站在一处高坡上，似乎是在勘察地形或是等待什么人。
衣袍的袖口处，用银线绣着一个不起眼的山形印记，那是圣山的标志！
那年岁稍轻，看起来约莫十七八岁的弟子，正瞪大了眼睛，指着马儿消失的方向，脸上满是惊奇。
扯了扯旁边年长些的师兄的衣袖，喃喃道：
“师兄！师兄！你快看！刚才飞过去的是个啥玩意儿？嗖一下就没影了！速度也太快了吧！”
那年长些的师兄面容沉稳，闻言也抬头望去，但只看到空荡荡的天空。
皱了皱眉，摇头道：
“太快了，没看清，可能是某种罕见的飞行妖兽吧，或者是羽族的高手经过。”
年轻弟子却挠了挠头，脸上露出一丝纠结和不确定，小声嘀咕道：
“可是…师兄，我怎么看着…那么像一匹马呢？就是一匹黑马，好像…还长着翅膀？”
那师兄闻言，失笑一声，用一副“你还是太年轻”
“怎么可能是一匹马？马哪儿会长翅膀，哪儿会飞？你肯定是眼花了，要么就是某种形似马匹的妖兽，比如…呃，比如天马？不过那都是传说中的东西了，哪能随便见到。”
年轻弟子被师兄这么一说，也有些动摇了，点点头，自言自语地嘟囔道：
“难不成…真是我看错了？”
然而，话虽这么说，但当他的目光再次投向那早已空无一物的天际时，脑海中却不自觉地浮现出了一段并不算遥远，甚至可以说有些“屈辱”的过往记忆——
那还是在圣山未曾落寞，他们还能自由出入山门的时候。
有一次，他和几个师兄弟山中闲逛。
然后就在圣山脚下，他们被一个骑着黑马，速度快得离谱的小女孩给…打劫了！
没错，就是打劫！
那小女孩看着年纪不大，身手却矫健得不像话，骑着一匹通体乌黑神骏异常的马儿。
如同鬼魅般突然出现，抢了他们好不容易才采集到的几株灵草，还嚣张地留下一串银铃般的笑声，然后一溜烟就跑没影了，他们连追都追不上。
当时那道绝尘而去的黑色身影，与刚才天空中一闪而逝的黑影，在他的记忆里，竟然诡异地重合了！
“不会…这么巧吧？”
年轻弟子心里直犯嘀咕，脸上露出一丝后怕又古怪的神情。
那年长师兄见他还在发呆，伸手拍了拍他的后脑勺，语气带着催促：
“别瞎想了，赶紧走吧，还有正事要办呢！晋师叔他们还在前面等着我们汇合，探查妖族在这附近的动向才是要紧。”
年轻弟子回过神来，连忙应道：
“哦，知道了，师兄。”
年轻弟子压下心头那点莫名的疑虑和不好的回忆，快步跟上了师兄的脚步。
……
马儿载着意识模糊的易年，不知疲倦地在江南诸国的上空盘旋搜寻。
飞过烟波浩渺的湖泊，掠过炊烟袅袅的村庄，闯过一些妖族设立的据点外围…
那双大眼睛里最初的“把握”和专注，渐渐被一丝不易察觉的焦躁和困惑所取代。
没有。
哪里都没有。
灵敏的鼻子捕捉到了无数种气味。
泥土的腥气、河水的湿润、花草的芬芳、人族聚集地的烟火气、妖族身上特有的野性气息、甚至是一些低阶灵草药材散发出的微弱药香…
可唯独，没有属于七夏的气息。
女主人…
到底在哪里？
马儿的思维简单而直接，找不到，那就扩大范围，继续找！
它固执地认为，只要飞得足够远，找得足够仔细，就一定能有发现。
于是，开始调整方向，朝着更南方，朝着如同巨龙脊梁般横亘在大地之上的万连山飞去。
万连山，曾经是南北之间难以逾越的天堑。
如今，在北祁军队和修士们不惜代价的开凿下，几处关键的山隘被打通，形成了一条条可以供人通行的狭窄通道。
这些通道，在之前那段最混乱的时期，曾是无数北逃难民的希望之路。
马儿飞临万连山上空，降低高度。
可以看见，那些通道依旧存在，山石上还残留着人工开凿的痕迹，以及大量人员踩踏、车马经过留下的狼藉印记。
只是，如今这些通道已然空荡寂寥，不见半个人影。
该北上的早已北上，选择留下的也不会再来这里。
只有呼啸的山风，吹过空荡荡的山谷，发出呜咽般的回响，诉说着曾经的喧嚣与如今的落寞。
马儿对这些不感兴趣。
目光越过这些废弃的通道，投向了万连山以南那更加广袤，气息也更加陌生的土地。
下意识地振动双翼，就要加速，继续向南飞行。
在它简单的认知里，南方还没找完，那就一定要找下去！
然而，就在双翼刚刚蓄力，身体微微前倾，即将冲过万连山主峰的那一刻——
异变陡生！
一直伏在马背上，处于半昏迷状态的易年，终于耗尽了身体里最后一丝支撑的力量。
紧紧攥着龙鳞的手，猛地一松！
龙鳞瞬间从指尖滑脱，向着下方深不见底的山涧坠落而去！
与此同时，易年口中发出一声如同叹息般的呻吟，然后一直紧绷着的身体彻底软了下去。
脑袋无力地垂落在马儿的颈侧，呼吸变得愈发微弱几不可闻。
下一刻，完全地晕厥了过去，失去了所有意识！
“唏律律——！”
马儿几乎在瞬间就感受到了背上主人状态的急剧变化！
发出了一声带着惊慌与焦急的嘶鸣！
巨大的翅膀猛地一收，前冲的势头硬生生止住！
庞大的身躯在空中以一个极其灵活的姿态猛地扭转，一个迅疾无比的俯冲，如同捕食的猎鹰般，朝着那正在下坠的龙鳞追去！
速度极快，精准地一口叼住了龙鳞。
然后，不敢再做任何剧烈的飞行动作，生怕颠簸会加剧背上主人的伤势。
展开双翼，凭借着精妙的操控，卸去下坠的力道。
如同一片轻盈的羽毛般，平稳地朝着下方万连山一处相对平缓，长着些许耐寒灌木的山脊落去。
四蹄终于踏上了坚实的土地，发出轻微的“哒哒”声。
小心翼翼地屈下前膝，让背上的易年能以一个更安稳的姿势靠着山壁。
然后才将口中叼着的龙鳞轻轻放在易年手边。
转过头，用那双充满灵性的大眼睛担忧地看着昏迷不醒的易年。
然后用鼻子轻轻蹭了蹭易年的手臂，发出低低的呜咽声，似乎在试图唤醒他。
然而，易年依旧毫无反应，只有那微弱到极点的呼吸证明着他尚且一息尚存。
寻找七夏的旅程，因为易年的彻底昏迷，不得不在这荒凉寂静的万连山脊上被迫中断。
马儿站在原地，不安地踏着蹄子，看看南方，又看看昏迷的主人。
那双大眼睛里，充满了不知所措的茫然…
……