第326章募兵
自两年前魏国一举击败倒幕军，江户城宛如浴火重生的凤凰，再度重现往昔的繁荣。
这座饱经风雨洗礼的城市，因施行长达两百余年的“参勤交代”制度，形成了独特的风貌。
这一制度迫使地方大名与大批武士长期驻留江户，他们的到来，恰似为城市注入了一股蓬勃活力，带来旺盛的消费力，让江户城的大街小巷都瀰漫著热闹的气息。
然而，繁荣背后亦潜藏著诸多隱忧。
江户居高不下的米价与物价，仿佛两座沉重的大山，压得不少大名喘不过气，入不敷出的情形屡见不鲜，武士阶层中破產者更是数不胜数。
这一日，阳光慵懒地洒落在江户城的大街小巷。
朱述带著两名亲隨在城中四处游逛，木质结构的建筑鳞次櫛比，与交错、色彩各异的河流相互映衬，勾勒出一幅別具一格的城市画卷。
眾多低矮的乌篷船在河面上悠然穿梭，仿佛时光在此处放慢了脚步。
“又起火了”朱述微微皱眉，开口询问。
“是的！”隨从低声回应，语气中透著一丝无奈，“三之丸的武士武敷著火了，火势蔓延迅猛，烧毁了几百间房子，好在眾人齐心协力，直到下半夜才將火扑灭。”
“幸亏是冬天，天乾物燥，火势虽蔓延得快，但相对也容易控制，不然恐怕会危及本丸！”朱述心有余悸地说道。
江户城的布局与传统东方城市相仿，將军的大奥位於城市中心，即本丸，周围依次环绕著二之丸、三之丸、西之丸等区域，如同环环相扣。
城外则是平民居住的日本桥、町人区、洗足区等。
三之丸距离本丸，也就是將军居住的大奥极为接近，大火能迅速扑灭，也算是不幸中的万幸。
朱述微微摇头，感慨道：“这江户城，交通便利不假，可隔三岔五就起火，实在让人头疼，连睡觉都不安稳，著实无奈！”
担任嚮导的黑田平助听闻，轻声解释道：“大人，正是这种朝不保夕的生活，让江户人渐渐形成了及时行乐的观念。反正住的屋子是租的，身上的衣服也是租的，一场大火过后，什么都留不下，倒不如当下尽情享受。”
“八嘎——”忽然，在狭窄的屋檐下，一个身著洗得发白衣服的武士，被一个送点心的伙计不小心撞到。
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伙计见状，赶忙跪地求饶，可脸上却不见太多畏惧之色。
武士瞬间怒髮衝冠，刚抬起的大手，在空中停顿片刻，却又缓缓放下，咬牙切齿地说道：“再有下次，小心你的脑袋！”
言罢，便摇头晃脑地离去。
黑田平助见状，向朱述解释道：“这武士一看就是从乡下来的，还没適应江户城的规矩。”
“哦”朱述好奇地问，“你怎么看出来的”
“在日本，武士本有权直接斩杀冒犯他们的平民，这是將军赋予的特权。”平助望著武士离去的背影，轻声说道，“但在江户城，就算是大名也不敢隨意动刀。因为江户城內的百姓，都是將军的领民，身份特殊。”
此时的江户城，存在著一套独特的鄙视链。
那些从乡下来的武士，甚至连江户城的普通百姓都遭其鄙夷。
从政治地位来讲，江户百姓高於大名武士，毕竟这些百姓直接向將军纳税，属於直民。
所以，但凡有武士妄图动武，往往会受到裁决，或者被处以巨额罚款。
在江户城，將军养的一条狗，都比乡下武士金贵几分。
因此，没几个武士会傻到因意气用事给自己招来麻烦。
“江户城內大概有多少武士”朱述突然问道。
黑田平助闻言，陷入沉思，许久才缓缓说道：“估计不下十万。光是將军的御家人和旗本，就不下五万，再加上三百家大名，少说也得有五万武士隨行————”
“难怪江户屡遭大火却依旧繁华，原来是集中了全日本的財力来维持呀！”朱述不禁感嘆。
这些武士和大名，虽在江户城吃喝消费巨大，但他们的钱財源源不断地来自各自的藩国。
一场场火灾与高昂的物价，如同无情的利刃，不断消耗著大名的財力，更不用说一趟往返於藩国和江户所耗费的巨额钱財。
也正因如此，江户城凭藉全国的財力建成，人口轻易突破百万。
在最热闹的日本桥附近逛了一圈后，朱述一行人便返回了。
“热闹是热闹，可穷人实在太多了！”回到二之丸的大使馆，朱述微微摇头，面露忧虑，“许多穷人一日三餐只能靠两个杂粮饭糰勉强餬口，衣不蔽体，仅靠一件勉强遮住屁股的股引”四处活动，实在有失体面！”
“不过，江户百姓都如此穷困，其他乡下百姓的生活怕是更加困苦不堪！”
“我觉得，只要幕府同意，我能一次性招募十万人，甚至不用给安家费，只承诺管够大米饭，想必就会有很多人愿意加入。
驻日大使李沧给他倒了杯茶，轻笑道：“几年前，江户城爆发了严重的米乱，当时一担米的价格竟高达十两白银，数十万市民忍飢挨饿，生活苦不堪言。”
“直到我国运来大量平价大米，每年数十万担粮食涌入，才让江户米价逐渐回落到担米二两白银左右，且这种稳定价格已持续近三年。”
“正因如此，岂止是江户，整个幕府都对我国十分依赖，內心也著实感激我国的援助。”李沧自信满满地说：“不过，招募十万人，以目前的情况看，幕府怕是养不起，我觉得先招募一万人比较妥当。”
朱述点点头，皱眉道：“原本准备招募两三万人，但考虑到这群人的身体状况，就先招一万人吧，差不多能承担起后勤任务了。”
廷议之后，內阁迅速做出决定，派出三千士兵参战。
表面上，这是应日本幕府邀请，共同反击沙俄，夺回库页岛。
而这三千人中，还有部分是军官学校的毕业生，参与这场对列强沙俄的战事，意在让他们得到充分锻链。
朱述作为派遣大將，虽领著团长的衔，却干著司令的活儿。
他不仅要协调海军的补给工作，確保物资供应顺畅，还得负责招募僱佣兵，精心组织远征军作战。
这对他而言，无疑是一场严峻的考验。
“钱还够吗”李沧隨口问道，“我爭取向幕府要点军费，减轻我们的负担。”
朱述微微摇头：“南洋银行在江户设有分行，朝廷存了一张额度帐单，目前资金方面不缺。”
李沧听闻，不禁略带羡慕。
所谓额度帐单，说白了，只要在一定额度內，所有需求都能满足，这种自由度著实令人嚮往。
“我希望在虾夷地获得一个落脚点。”朱述一脸认真地说，“无论是库页岛，还是西伯利亚地区的海参崴，要想完全掌控，绝非一朝一夕能做到。再者说，日后对这两地进行建设移民，也需要一个稳固的落脚点，总不能一直待在江户城吧”
“你可给我出了个难题！”李沧摇摇头，轻笑道，“在今年以前，虾夷地算什么呢那是幕府的天领，將军一句话就能决定其归属。”
“如今情况变得复杂起来，松前藩主松前崇广今年起担任老中（宰相），兼任海陆军奉行，深受將军重用，10年前收回的箱馆也重新归还给了松前藩。”
“那，就是不行咯”朱述略感遗憾地说。毕竟魏日关係亲近，总不能採取强迫割地的手段。
李沧摇摇头，笑道：“昨天掺和进罗剎人的事，反倒让这件事有了几分可能性。”
“我们可以先向松前藩钱购地建城，然后驱逐库页岛上的罗剎人，向幕府展示我们的实力，到时候就可以顺理成章地请求割让虾夷北境了————”
“他都是老中了，会同意吗”朱述疑惑道。毕竟松前藩仅向那些商人行会收取的冥加金，就不下数万两黄金，这可不是个小数目，他未必会为了些利益就轻易答应割地。
“收得多，销也大！”李沧略带嘲讽地说，“至今整个松前藩，还欠著数十万两外债呢！在江户参勤交代一年，就得掉大名三年的收入，財政压力极大。”
“走，我这就带你去见这位松前老中！”
来到松前藩邸，只见一片歌舞昇平的景象。
朱述不解道：“他怎么这么閒”
“老中轮值，每月轮值当班一人，其余老中休假，日子过得倒也愜意！”李沧微微摇头，解释道，“所以幕府两百多年，还没有出现过专权的老中，权力分散，相互制衡。”
“这般倒也舒服！”
松前崇广对李沧二人的到来，倒是颇为欢迎，亲自出门迎接，將他们迎入府中。
待眾人坐定，得知两人来意是借地建港，松前崇广不禁犹豫起来：“幕府那边————”
“为了对抗罗剎人，將军应该会同意！”李沧直接说道，试图打消他的顾虑。
“唉！”听到將军那边没问题，松前崇广心头一喜，但故作为难地说：“我久在江户，藩內事务错综复杂，各方利益盘根错节，怕是难以梳理————”
李沧闻言，心里明白，这是松前崇广在提条件了。
“每年一万块龙洋如何”李沧试探著问道。
“不若五千担大米”松前崇广微微倾身，眼中闪过一丝狡黠。
表面上看，两者价值相差不大，但实际上却有很大区別。
因为自十九世纪以来，日本的粮价就从未下跌过，再加上白银外流等因素，五千担大米的价值只会不断攀升。
更不用说，地处苦寒之地的北海道，粮价相对更高。
“说来惭愧，我松前藩虽地处虾夷地，但实际上只在岛渡半岛的和人地居住，人口不过万，石高虽为万石，但却比不上幕府的旗本。”松前崇广苦笑道，“岛上粮食產量极低，全藩只能靠著与虾夷人做买卖勉强维持生计，实在艰难————”
“岛渡半岛的和人地，我们不要！”李沧略作思考，也没过多討价还价，直接应允，“但岛渡半岛以北的广阔土地————”
“可——”松前崇广喜出望外，忙不迭地答应下来。
在他看来，虾夷地虽地域广阔，適合小麦、番薯种植，却不適合种大米。
在当时的日本人眼中，不適合种植大米的地方，那是纯粹的蛮荒之地。
所以，松前藩极其放开，日本人视若珍宝的土地，也是毫不珍惜。
故而，松前藩將所有土地，都承包给那些商人，让他们自主经营，只要给钱就行了，这就是施行近两百年的“场所请负制”。
所以，对松前崇广来说，不仅把一片看似无用的荒地卖了个好价钱，还甩掉了对抗沙俄的沉重包袱。
更不用说还解决了松前藩的米荒问题，简直是一举三得。
两人相谈甚欢，气氛融洽。
幕府那边，由於长期依赖魏国的军官、军火，以及平价粮食供应，权衡利弊之后，也默认了两者之间的协议。
並且，他们也乐於见到魏国出面与罗剎国对抗。
在他们心中，即便割让整个虾夷地，只要能解决沙俄的威胁，似乎也在所不惜。
而魏国招募士兵的消息，如同一阵疾风，迅速传遍了江户城的每一个角落。
招募条件很简陋：米饭管够，没有俸禄。
然而，对於那些只剩“股引”，生活穷困潦倒的穷人们来说，这却如同上天的恩赐。
要知道，米饭管饱，就连武士老爷们平日里也没有如此优厚的待遇。
一桶桶的大米饭摆在那，就有大量的穷人涌上来。
以至於，许多流浪武士、落魄武士，或者武士次子、余子，听闻消息后，纷纷踊跃前来参加。
这些人从小接受武士训练，身体素质和战斗素养相对较高，天生適合当军官仅仅不到十日，计划招募的一万人规模便已满员。
1864年11月初，日本正式向沙俄公使宣布，自己將僱佣魏军解决库页岛的纷爭。
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