第310章议王爵
安庆內军械所，这座在战火纷飞中艰难崛起的官办现代工业，虽目前主要生產劈山炮、大炮、土枪、小手枪、抬枪等旧式枪炮，却宛如一颗希望的火种，在大清这片古老而又积弱的土地上，燃起了自强求富的火焰。
它为湘军源源不断地提供著军械支持，每年至少为湘军省却上十万两的军械开支，成为湘军坚实的后盾。
这一日，曾国藩身著素色长衫，头戴瓜皮帽，在一眾幕僚的簇拥下，缓缓巡视著这座凝聚著他心血的现代化工厂。
工厂內，机器轰鸣，工人们忙碌而有序地穿梭其间，热火朝天的生產景象让曾国藩的脸上浮现出一丝欣慰。
“曾公，火轮船如今正在紧锣密鼓地筹建蒸汽机。只待大功告成，这艘火轮船便能乘风破浪，驰骋江面了！”一位幕僚指著眼前那艘五丈来长的小船，兴奋地向曾国藩匯报。
曾国藩微微点头，目光落在那艘小船上，思绪却飘得很远。建设火轮船，初衷並非为了普通的运输，而是著眼於长江巡航。
在这片广袤的水域上，火轮船不惧风势，即便在无风的情况下，也能自由航行，作为斥候侦查敌情，再合適不过。
然而，时光荏苒，两年过去了，太平军已被打得节节败退，七零八落，这火轮船的战略意义，似乎也隨之减弱。
“蒸汽机吗”曾国藩忍不住喃喃自语，“如今整艘船全身皆由咱们自己建设而成，只是听闻洋人的蒸汽机甚是精巧。”
徐寿听闻，只是默默不语，神色平静。
华蘅芳却忍不住开口，语气中带著自豪与坚定：“大人，这艘火轮船乃是全由我等弹精竭虑打造而成，没有一丝一毫假手洋人，这对於我大清而言，意义非凡吶！”
全清造，这三个字听起来確实令人精神一振。
但对於久居官场，深諳权衡利弊之道的曾国藩来说，与所谓的完全自造相比，直接购买蒸汽机无疑能节省大量时间。
毕竟，火轮船造得越早，便能越早投入使用，发挥其作用。
“蒸汽机买来，也不算什么！”曾国藩隨意地说道，“毕竟整艘船都是咱们造的。”
华蘅芳立马急切地回应：“大人，火轮船最为关键的部件就是蒸汽机啊”
话未说完，徐寿眼疾手快，直接拉扯住了他。
徐寿抬眼，看到曾国藩面色已然不虞，连忙开口打圆场：“若汀，大人说什么就是什么！”
紧接著，徐寿恭敬地拱手道：“不过，大人！如今整艘船包括蒸汽机在內，造价是8000两白银，如果蒸汽机需要另行购买的话，恐怕还需要再添七千两！”
听到还要额外加钱，曾国藩顿时感到一阵头疼。
这些年为了筹措湘军军费，他可谓是殫精竭虑，连老家都顾不上，不得已徵收厘金，为此没少被乡亲们唾骂。
本来火轮船的重要性隨著太平军的式微已有所降低，咬咬牙造也就造了，权当完成一项任务。但要是再另行加钱，那可就实在不合算了。
“罢了！”曾国藩无奈地摇摇头，“如今一听到钱，我这脑袋就疼得厉害，还是按照原本的规划，咱们自己造吧，能省一点是一点！”
“是！”华衡芳瞥了眼徐寿，心中不禁暗暗讚嘆。心想不愧是深受大人信任之人，瞬间就摸准了大人在钱財方面的顾虑。
就在几人继续巡查之时，忽然有亲兵匆匆来报：“大人，江寧传来捷报，江寧城破，偽忠王受擒！”
曾国藩骤然听闻此消息，先是喜形於色，脸上满是难以抑制的兴奋。但旋即他心思一转，立马敏锐地抓住了重点：“偽幼天王呢”
“捷报上並没有提及！”亲兵如实回答。
“该死！”曾国藩气得脸色铁青，忍不住破口大骂，“曾国荃这个王八蛋，若是让酋首逃了，有他的好果子吃！”
说罢，他心急火燎地转身就走，一边走一边盘算著，准备立刻向朝廷上书报捷，同时还得赶紧给这位弟弟收拾烂摊子。
一场本应十全十美的战功，却因为可能放走幼天王而留下瑕疵，实在令人无奈。
江寧城破的消息，如同春风一般，迅速传遍了大江南北。
一时间，北京城鞭炮声此起彼伏，响彻云霄，宫廷內外一片喜气洋洋，眾人皆沉浸在这胜利的喜悦之中。
然而，在军机处內，气氛却格外凝重，大臣们围坐在议政厅內，各个面色各异。桌上的茶冒著裊裊热气，茶香四溢，却丝毫未能缓解这压抑的氛围。
窗外的阳光努力地透过窗欞，试图照亮屋內，却只在地上洒下斑驳的光影，恰似眾人此刻复杂难明的心思。
军机大臣文祥，双眉紧锁，犹如两座沉甸甸的山峰，率先打破了沉默：“曾国藩率领湘军歷经数年苦战，终於攻克天京，平定太平天国，此乃旷古烁今的不世之功。
从功绩的角度而言，封王似乎是顺理成章之事。湘军多年来南征北战，驰骋沙场，为朝廷出生入死，立下汗马功劳，曾国藩作为湘军统帅，实至名归，理应得到重赏。”
“不过，毕竟走了偽幼天王，未竟全功！”
此言一出，协办大学士李棠阶微微点头表示认同，然而，他的脸上却又隱隱浮现出忧虑之色：“文祥兄所言极是。
自古以来，异姓封王便是朝廷极为忌惮之事。如今曾国藩手握湘军重兵，势力庞大，太平天国既已覆灭，若此时封王於他，恐怕其势力会进一步膨胀，尾大不掉，日后必將对朝廷统治构成严重威胁。”
文祥微微皱眉，陷入了深深的沉思。
他深知李棠阶所言绝非危言耸听，权力的平衡一旦被打破，那后果简直不堪设想，犹如大厦將倾，根基动摇。
这时，宝鋆轻咳一声，缓缓说道：“再者，曾国藩虽表面上为朝廷效力，但湘军实际上是他一手组建、训练，军中上下对他忠心耿耿，唯他马首是瞻。一旦封王，湘军是否还能一如既往地听从朝廷调遣，实在难以预料。”
眾人皆默默点头，封王一事，犹如一颗重磅炸弹，牵一髮而动全身，容不得丝毫马虎，必须慎之又慎。
曹毓瑛也忍不住开口，语气中带著一丝担忧：“若不封王，曾国藩及湘军上下恐怕会心生不满。湘军多年来苦战连连，死伤无数，將士们浴血奋战，所盼的无非就是这份荣耀与赏赐。
如今功成名就，却不能得偿所愿，恐怕会寒了將士们的心，如此一来，於朝廷日后用兵，亦非好事，甚至可能引发新的动盪。”
潜台词就是，湘军不满，怕是会直接造反。
一时间，眾人各执一词。
封王，担心曾国藩拥兵自重，危及朝廷统治，重演歷史上藩镇割据的悲剧；
不封王，又怕寒了湘军之心，引发內部矛盾，导致湘军造反，给朝廷带来新的麻烦。
这纠结的难题，如同一团错综复杂的乱麻，紧紧缠绕在军机处眾人的心头，久久无法解开。
“要我看，还得让恭亲王做主！”这时，李棠阶忽然提高了声音，打破了爭论的僵局，“不如问问两宫太后的心思，听听她们的高见。”
“行！”眾人纷纷点头，仿佛找到了一个暂时的解脱之法，不约而同地將这棘手的责任推给了恭亲王奕诉。
恭亲王奕诉无奈之下，只能默默背锅，转身迈向后宫，准备向东太后慈安和西太后慈禧匯报此事。
按照当年辛酉政变的结果，恭亲王奕诉署理朝政，但一应重大事务，仍需向两宫太后匯报请示。所以，此时从理论上来说，倒也不存在所谓的后宫干政。日后的垂帘听政，还得等到慈安太后病逝之后。
养心殿內，气氛略显凝重。慈禧太后与慈安太后分坐在御座之上，神色端庄肃穆，宛如两尊威严的神像。
慈安太后面容和蔼，眼神中透著温和与宽厚；慈禧太后则目光锐利，犹如鹰隼一般，仿佛能洞悉人心。
恭亲王奕诉恭敬地站在下方，微微躬身，神色恭敬而谨慎，准备向两位太后详细匯报关於曾国藩封王一事的商议情况。
“恭亲王，军机处对於曾国藩封王一事，究竟商议得如何了”慈禧太后率先开口，她的声音清脆而有力，仿佛一把锐利的剑，瞬间划破了这略显沉闷的气氛。
奕诉微微躬身，恭敬地说道：“回稟太后，军机处对此事看法不一，意见分歧较大，颇为纠结。
曾国藩率湘军攻克天京，平定太平天国，立下了赫赫战功，从功绩上说，封王似乎能够彰显朝廷对他的恩宠与嘉奖，同时也可以激励其他將士为朝廷效命。”
“不过，偽幼天王毕竟逃走了，功劳未全，仍有瑕疵！”
慈安太后微微点头，温和地说道：“曾国藩確实劳苦功高，湘军多年来征战四方，为朝廷分忧解难，若论功行赏，封王倒也在理。毕竟是先帝爷曾有圣諭————”
“只是！”慈禧太后立马接过话茬，目光变得冷峻起来，“如今湘军势力庞大，尾大不掉，僧王忙著清剿捻贼，一时间朝廷再江南对湘军已没有足够的制衡手段。
他们有兵有將，又掌控著钱粮，稍有不慎，恐怕就会成为另一个三藩之乱！”
拥兵数十万的曾国藩，如今成了清廷最大的威胁。
“臣等也是如此认为的！”恭亲王奕訢半边屁股坐在凳子上，神色凝重地沉声道：“故而，除了王爵，就连公爵都不能封。绝不能助长汉人的气势，以免威胁到朝廷的统治。”
这番话，又出乎两位太后的意料。用公爵安抚都不行那恐怕真的会逼迫曾国藩造反吧
“此次破城，主將是曾国荃，而曾国藩不过是主帅罢了。臣以为，可以封二人为爵，一来酬谢他们的功劳，二来也能分化他们的威势，避免一家独大。”奕诉赶忙补充道。
“不错！”慈安太后点点头，目光坚定，“不过目前最要紧的，就是拆分湘军。既然长毛已被剿灭，也就无需维持如此庞大的团练了！”
“另外！”这时，慈禧太后忍不住插话，“朝廷用度日紧，江南赋税可得儘快收回来才行！”
“妹妹！”慈安太后忽然轻声说道，“赋税之事，倒也不急一时。当务之急，是稳定局势，妥善处理湘军问题。”
“是！”慈禧太后立马收声，陪著笑脸。
两宫太后虽然並列，但东太后慈安是咸丰皇帝的正宫皇后，是同治皇帝的嫡母，在封建礼教的正统观念中，她才是真正意义上的君父。
所以，慈禧太后即便作为皇帝生母，也不敢造次，只能乖乖做小，对慈安太后的意见表示顺从。
“李鸿章的淮军，左宗棠的楚军，都可以再次加以利用！”慈安太后神色沉稳，缓缓说道，“如今捻贼在淮海一带流窜为害，就让李鸿章率领淮军倾剿捻贼，也算是给僧王报帮帮忙。”
“另外我听说福建被长毛占了”慈安太后微微皱眉，看向恭亲王奕诉。
“是！”恭亲王奕诉忙不迭地回答，“偽天王洪秀全的女婿，叫做徐朗，本是会党出身，如今趁机南下福建，虽说宣称从长毛独立出去，但依旧是反贼、叛党。”
“那就让左宗棠南下福建，告诉他。如果能收復福建，就任命他为闽浙总督！”慈安太后果断地做出决定。
慈禧太后神情一动，还想再说话，但看到慈安太后严肃的脸色，终究还是不敢开口。
“臣弟也是这个意思！”恭亲王奕诉笑著说道，“长毛必须儘快剿灭乾净，不然又会滋生祸乱，荼毒南方百姓。”
“军机处好生筹备便是！”慈安太后总结了一句，目光中透露出对恭亲王奕诉的信任，“我还是信任六叔的！”
恭亲王奕诉忙不迭地点头称是，心中暗暗鬆了一口气。
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