”哟，老大，这艘船怎么装了这么多粮食？”
大海上，一艘海盗船在风中肆意摇曳，船帆猎猎作响。
一群海盗正围坐在甲板上，兴高采烈地清点著打劫而来的战利品。
头目们忙著数货分钱，脸上洋溢著贪婪的笑容。
而那些普通海盗们，则无奈地拿著抹布，仔细擦洗著溅满鲜血的甲板。
“不对呀，这是什么？”
大副从一堆五八门的战利品中，挑出了一块旗帜。
眾人定睛一看，发现上面似乎是汉字。
厨子好奇地凑了过来，刚想仔细端详一番。
却冷不防被船长粗暴地推开了。
“不用在意这些！”
船长神色慌张，遮遮掩掩地说道，“这些粮食、铁器，尤其是这些火枪，拿到黑市上能卖不少钱呢！刚好可以大赚一笔！”
“赚个屁！”
大副一听，顿时火冒三丈。
猛地从木桶上站起身来，怒目圆睁，指著自己那碎了一半的烂耳朵，大声吼道，“对面火枪又多又猛，个个都是神枪手，咱们这次死伤了一半兄弟！就这点收穫，这点钱算什么？咱们可是亏大发了！”
“厨子，你经常去採买物资，对汉字应该比较熟悉，快过来看看！”
大副察觉到船长的异样，越发觉得此事麻烦。
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直接掏出短统，对准了神色急切的船长。
眼见一场內让一触即发，水手们迅速涇渭分明地站成了两边。
令人意外的是，船长和大副两方势力竟然不相上下。
“看看！”
大副对著厨子努了努嘴，隨后扭头又恶狠狠地对著船长厉声道，“素万，你一门心思就想著打劫这艘魏国的船，別以为我不知道你打的什么鬼主意！”
厨子小心翼翼地拿起旗帜，仔细辨认后，脸色瞬间变得煞白。
只觉得手中的旗帜仿佛烫手山芋一般。
“大副，这是开拓旗。”
“开拓旗？”
大副的声音陡然升高，尖锐得如同划破夜空的厉啸。
他双眼瞬间布满红丝，几乎是咆哮著说道，“魏国的开拓船。这也就意味著，咱们打劫了一个爵士的物资船？”
此言一出，整个甲板上瞬间炸开了锅，海盗们顿时躁动起来。
大部分人脸上写满了惶恐。
魏国对纽几內亚岛的开拓浪潮，就算是他们这群消息相对闭塞的摩洛海盗，也或多或少有所耳闻。
平日里，他们对魏国的禁令向来是当作耳边风。
可若是得罪一位爵爷，以及他身后那错综复杂的庞大背景人脉，没有一个海盗愿意去冒这个险。
“兄弟们，爵士也是魏国人！”
素万赶忙举起双手，试图安抚眾人，“曾经咱们不也打劫过魏国的船只吗？
这只是一件小事而已。等咱们离开，大海会吞掉一切痕跡的，谁也找不到咱们，咱们就当做什么都没发生过！”
这番话，倒是让大傢伙的情绪稍微平静了一些。
但大副却不吃这一套，他怒不可遏地厉声道：“该死的素万，你背弃了安拉，你这个狡猾的混蛋！我曾经亲眼看到你偷偷去酒馆和陌生人见面，还收了一袋金子！你竟然拿大傢伙的性命去给你赚钱，你简直该死！”
“该死的素万，该死的素万！”
海盗们齐声喊叫著，就连原本站在素万这方的海盗，也纷纷改变阵营。
对此，素万脸色铁青，瞥了眼几个依旧沉默不言的死忠手下。
无奈地转身走向船舱。
不一会儿工夫，他便提著一袋金幣出现在眾人面前。
“足足有二十枚金幣，还有两块蓝宝石。”
大副两眼放光，雀跃地喊道，“价值超过五百块。这是眾人的利益，必须瓜分！”
素万无奈，只能屈服。
在大海上，就算是威望再高的船长，也不能公然忤逆所有船员的意愿，否则等待他的只有被沉海的下场，民主制在这小小的甲板上倒是贯彻得十分彻底。
於是，一番激烈的分钱后，素万得到了属於自己的五份收穫一约莫五十块龙洋。
其他九成，则被海盗们哄抢瓜分完毕。
“船长，快请坐，多谢我们的船长！”
大副收起枪，脸上瞬间换上一副諂媚的笑容，欢呼起来。
一时间，甲板上又充满了海盗们开心的鬨笑声。
所谓的魏国威慑，在金钱的诱惑面前，似乎变得不值一提。
他们將所有与开拓船有关的东西统统丟入大海，然后掉转船头，在海上绕了一圈，便回到了海盗之港一和乐。
这座曾经的东南亚海盗中心，在被魏国占据后，不但没有走向没落，反而愈发兴盛起来。
海盗船毫无顾忌地驶入码头，刚在栈桥上停靠稳当，几个满脸諂媚的伙计就立刻凑了上来。
“船长，你们船底全是垃圾，也该清理清理了，我们这儿桐油最便宜，一桶只要五块钱！”
“需要朗姆酒吗？菠萝啤也有哦，还有冰块呢？天气这么热，加了冰块的酒最好喝了！”
“我们收货给的价格最公道”
“不需要！”
素万毫不犹豫地粗暴推开眾人，“咱们有长期合作的。”
“切”
这番话一出，一群人立马一鬨而散，不带丝毫犹豫，然后又迅速涌向了另一艘刚靠岸的船。 他们本就是想忽悠新来的海盗大赚一笔，老海盗们谁还没几个固定的合作伙伴呢？
用老不用新，就算是海盗也难以免俗。
货物散去后，他们粗略算了下，此次获益约千块，但去掉抚恤死伤兄弟的费用和补充物资的开销，大傢伙这一趟算是白干了。
而等到他们刚补充完物资，扬帆出港，就立马被几艘海盗船团团围住。
“你们想干什么？”
素万强装镇定，大声质问道。
“哼，敢做不敢当！”
“爵爷的船也敢劫，一点规矩都不讲，那就下辈子再讲吧！”
为首一人满脸怒容，厉声道，“开炮！”
於是，在三艘船的猛烈围攻下，这艘海盗船毫无还手之力，只能无奈地举起了白旗。
完成任务的吴新，一脸疲惫且了无生气地回到了和乐港，对著苏禄群岛总督一位四十来岁，戴著眼镜，颇具文人气质的楼令说道：“总督，解决了。”
“海盗真是胆大妄为！”
“朝廷刚发了通缉令，他们竟然还敢明目张胆地来岛上销赃，简直是要钱不要命！”
楼令一边翻阅著各种文件，头也不抬地说道：“海盗嘛，你还指望他们有多少脑子？”
楼令冷哼一声，继续说道，“以为把那些带字的东西扔了就万事大吉了，但短时间內大规模地出售粮食、各种开荒物资，这不明摆著有问题吗？这种人，餵鱼都算是便宜他们了！”
吴新连忙附和地点点头，隨后满脸疑惑地问道：“总督大人，我实在是不明白，朝廷为什么不將那些海盗全部剿灭了呢？留著这群渣渣们干嘛？纯粹是浪费粮食！”
楼令闻言，不禁哈哈一笑，他扶了扶鼻樑上的眼镜，轻笑道：“我知道你一心想清剿海盗，建立功勋！但是阿新呀，朝廷把这些海盗留著，自然有其深意。”
说著，他开始给这位前来锻链的世侄耐心解释起来缘由。
在整个南海，从新加坡至婆罗洲，再到菲律宾、台湾、琉球，最后延伸到朝鲜和日本的这片广阔海域，都在魏国的掌控中。
而这条绵延千里的航道上，每年往来穿梭的商船不计其数，流淌其中的白银更是不下亿两。
数不尽的船只在这片海域来回奔走，为的就是赚取高额的利润。
魏国自然不会坐视不理，眼睁睁地守著这条黄金財路却无动於衷。
於是，为了避免得罪列强，海军想出了一个办法，让某些关係亲近的商船购买保护旗，也就是龙旗。
但凡掛上这种旗帜的商船，就可以免受海盗们的洗劫。
一张旗帜只要百块，价格实惠，性价比极高。
虽然偶尔还是会有一些不长眼的海盗劫掠掛旗商船，但这种概率已经大大降低了。
“每年海军因此获利几十万！”
楼令悠悠地说道，“这笔钱，除了一部分当作补贴发放给海军，大部分都投入到造船事业中，不惜大价钱和成本地支持古晋造船厂。
这才有了如今军费增长不多，但海军的船却如同下饺子一般，一艘又一艘地建造出来。你说，如果没有了海盗，那些商船们还会心甘情愿地购买龙旗吗？”
“应该不会吧！”
吴新摇摇头，若有所思地说道，“到时候肯定会觉得心不甘情不愿，毕竟买了跟没买一样，起不到保护作用。”
“是呀！”
楼令轻笑道，“而且，这条航道上，那些自恃武力强大的洋人商船，根本不害怕海盗，所以一直没有购买龙旗。而到时候他们被海盗劫掠，也是情理之中的事。
况且，如果没有了海盗，咱们的和乐港哪能像现在这般繁荣？这儿几百上千家的商人，每年可是能贡献不少税收呢！”
吴新恍然大悟，不禁连连点头。
原来海盗这一行背后，竟然掺和了这么多复杂的利益链条，难怪他们能一直存活到现在，原来魏国海军才是他们暗中的靠山。
“总督！”
忽然，吴新像是想起了什么，开口说道，“我发现现在有好多商船不仅船坚炮利，还改装成了蒸汽船！那些破海盗们根本就追不上，反倒是咱们不少掛了龙旗的船遭了殃！”
“哦？”
楼令微微一怔，“你这么一说，倒是很有道理！养一群老鼠，可不是为了让它们反噬主人的！那群洋硕鼠，绝对不能放过他们！”
隨即，一封书信迅速从和乐港发出，直达新京。
信件先是被送到海军司，接著转至国防部，最后呈到內阁，直至魏王手中。
由於此事不太上檯面，所以魏王亲自召见海军司令詹姆斯询问情况。
“海盗们实力跟不上了？”
“陛下，確实如此！”
詹姆斯满脸遗憾地说道，“那些欧洲人不仅在船上装载了大量的火炮，如今还用上了蒸汽船。海盗们根本打不过，更追不上，所以只能去打劫那些小船，以及咱们掛龙旗的船。这反而逼迫更多商船订购大船。”
说著，詹姆斯无奈地嘆道，“前几年，海军还能通过售卖龙旗获利四五十万，去年就降到了二十几万。再这么下去，今年恐怕只有十来万了！”
徐煒闻言，双手背在身后，眉头紧紧皱了起来。
护航龙旗，可是魏国收取的一种变相海税，这不仅关係到每年对海军船舰的补贴，更是与魏国的海贸利益息息相关。
其目的在於增加那些洋行的运输成本，从而让魏国在贸易中占据优势。
毕竟，既然远航到大清成本高昂，那为何不外包给魏国呢？比起被劫掠的风险，这点成本也就不算什么了。
如今看来，这些谋划似乎出现了问题。
“陛下！”
詹姆斯凑上前去，低声建议道，“要不要效仿英国，颁布合法海盗令？”
“多少年的老招数了，容易让人抓到把柄，再说咱们目前的实力也不够，这么做只会徒惹他人针对！”
徐煒连忙摇头拒绝，这主意实在不怎么样，一旦实施，英国人怕是会立刻找上门来兴师问罪。
“那就允许海军偷偷劫掠？”
詹姆斯仍不死心，继续提议道。毕竟这不仅关係到海军的利益，也关乎他私底下的小金库。
徐煒再次摇头，忽然眯起眼睛，沉思片刻后缓缓说道：“既然他们实力跟不上，那咱们就想办法让他们跟上。让古晋造船厂將那些帆船改造成蒸汽船，再卖给他们一些犀利的火炮！
这样一来，不仅能拓展造船厂的生意，还能让海盗们恢復劫掠能力，可谓一举两得！”
“陛下高明！”
詹姆斯连忙竖起大拇指，对魏王的决策讚嘆不已。
徐煒拍了拍他的肩膀：“詹姆斯，这件事就交由你去办，一定要谨慎小心。”
“让海盗维持在有一定的实力，但却威胁不到咱们的程度上！”