隨著年味愈发浓郁，整个南洋仿佛都被鞭炮的硝烟与过年的喜庆所笼罩。
诺罗敦一世坐在顛簸摇晃的马车上，双目紧闭，似在闭目养神，又似在思索著什么。
（前面提到诺罗敦的地点有误，他应在遥罗）
1860年，伯父安东二世溢然长逝，因其並无直系子嗣，他的妻子一一越南公主竟公然摄政，毫不留情地將身为堂侄的诺罗敦，这位唯一的合法继承人驱逐出境。
在暹罗流浪漂泊了整整两年，歷经无数艰辛与磨难，诺罗敦终於再次踏上了柬埔寨的土地。
然而，此时的柬埔寨已面目全非，国都从乌栋迁至更为东南方向的金边，而宗主国也悄然变成了魏国。
“莫尼旺，魏国当真如此厉害？”
自暹罗归来，儘管诺罗敦內心对继承王位满怀急切，但面对柬埔寨如今的局势，他仍是忧心地向这位德高望重的王族大臣询问情况。
毕竟，柬埔寨的两大宗主国一一暹罗和越南，竟同时放手，任由魏国取而代之，这实在大大出乎他的意料。
“越南人遭法国侵袭，南圻已然沦陷，自身难保，自然无暇顾及我国；至於暹罗，想必是忌惮魏国的军事力量！”
此刻，他神色凝重，缓缓沉声道：“殿下，如今柬埔寨危如累卵，您此番归国，究竟是祸是福，实难预料啊！”
诺罗敦苦笑著嘆道：“暹罗已无我的容身之地，他们就像驱赶瘟神一般，將我等逐出了曼谷，而后魏国人接手，一路护送我等来到金边—
莫尼旺听闻，不禁悚然一惊，忙问道：“竟不是暹罗人送您回来的？”
“唉！”诺罗敦神情落寞，悠悠说道：“魏人將我送至金边后，便鲜少再过问了。谁又能真正参透他们的心思呢？”
莫尼旺无奈地摇摇头，苦笑道：“您那堂婶从前囂张跋扈，独揽大权，朝中上下无人敢与之抗衡。如今嘛，却只能退居后宫，与安眉女王相依为命，再也不敢过问朝堂大事。”
听闻此言，诺罗敦心中一惊，赶忙问道：“如此说来，如今朝廷是由魏人掌控？”
“没错！”莫尼旺压低声音，谨慎说道：“魏国安插了一位专员，眾人皆称其为副王，一应大事，皆须经他过目方能施行。王后已然沦为徒有虚名的摆设。”
“那军队呢？”
“已全部解散，如今唯有王宫中尚留百余侍卫，守护著王后。而偌大的金边，驻扎著三千魏军，在这般威之下，无人敢轻举妄动！”
“唉！”诺罗敦心思百转，一时间满心泄气。他实在想不明白，既然摄政王后已然沦为傀儡，那魏人又为何要將他召回？
“里啪啦一”
忽然，一阵震耳欲聋的鞭炮声骤然响起。诺罗敦下意识地掀开窗帘，只见街边几个百姓正兴高采烈地燃放鞭炮，掛起一盏盏红彤彤的灯笼，脸上洋溢著欢快的笑容。
街道上，几个背著枪的巡警远远地躲在一旁，笑看著酒馆开业，显然是准备待会儿进去喝上几杯。
眼前熙熙攘攘的街道，满是汉风浓郁的建筑，往来穿梭著穿戴特徵明显的汉人，这一切无不清晰地昭示看金边如今的形势。
“此地汉人很多吗？”
“金边总人口不过两三万，汉人却占了半数之多！” 莫尼旺长嘆一声，无奈道：“而且每个月汉人数量还在不断增加，长此以往，这里恐怕真的不再是咱们的地盘了”
诺罗敦静静听著，並未放下窗帘，而是微微仰头，轻轻嗅著空气中瀰漫的硫磺味，在这一刻，他心中已然下定了决心：我不当这个王！
显而易见，这个所谓的王不过是个毫无实权的傀儡，甚至还可能面临生命危险。
隨后，诺罗敦被安成带到略显简陋的王宫，见到了王后以及年仅十来岁的安眉女王。
他规规矩矩地行礼，神色间不见丝毫怨恨。
王后阮氏媚一改往日的蛮横骄纵，眼中含泪，紧紧拉著比她大不了几岁的侄儿的手，哭哭啼啼道：“你总算是回来了，这个王，还是由你来当吧！”
“我坚决拥护女王！”诺罗敦咬著牙，踩著脚，满脸涨得通红，仿佛受到了莫大的屈辱。
见此情形，阮氏媚还欲再劝，却被诺罗敦再三坚决拒绝。
转瞬之间，阮氏媚的神色立刻冷淡下来，不咸不淡地便將他打发了。
回到自己的府邸，诺罗敦见到了亲第第西索瓦。昔日，二人曾为爭夺王位反目，西索瓦得到远罗人的支持，而诺罗敦仅有大义名分，最终堂妹成了女王。
“哥！”兄弟重逢，往昔的早已烟消云散，此刻唯有同病相怜的感慨。
西索瓦长嘆一声，劝道：“你真不该回来啊！”
见到弟弟，诺罗敦心中顿时明白魏国人的险恶用心，这分明是要將他们家族一网打尽，彻底消除所有潜在的隱患。
他无奈地嘆了口气：“身不由己，不得不回来啊！”
西索瓦席地而坐，开始详细地给诺罗敦介绍起柬埔寨如今的局势。
金边已完全被魏国掌控，各地贵族、省督纷纷向魏国俯首称臣。中央设有专员，各省亦有副专员，表面上柬埔寨朝政看似自主，但实则处处都要看外国人的脸色行事。至於被割让的沿海地区，在如今的局势下，已然微不足道，不值一提。
百来万人口的柬埔寨，在魏国强大的势力面前，根本毫无还手之力。
“哥，这魏国人摆明了是想吞併咱们！”
西索瓦满脸苦闷，忧心道：“暹罗和越南都不敢声，还把你送了回来，显然是默认了魏国的所作所为！”
“唉！能活下去就不错了！”诺罗敦微微摇头，眼中满是无奈与苦涩。
很快，兄弟二人便迎来了金边专员。此人年约四十，是个文人，鼻樑上架著一副眼镜，看上去斯斯文文，然而说出的话却如利剑般犀利：
“我可以册封二位为副王，让你们参与朝政。但有一点必须明確，永远不得凯王位，必须坚定不移地拥立安眉女王，这是绝不能触碰的红线！”
“明白了！”诺罗敦无奈地低下头，应了下来。
“只要你们乖乖听话，荣华富贵自不会少了你们的。”金边专员神色冷峻，接著说道：“签了这份文件吧！”
二人定晴一看，偌大的纸张上，斗大的字格外显眼：
“议废黜省督，行郡县制！”
“扩建金边之议！”
“国民姓氏议！”