姬轩辕眼前骤亮！
胡车儿？
未来那个在张绣麾下勇冠三军、能负五百斤、日行七百里的奇人胡车儿？
此人竟是胡主事的远房侄儿，阴差阳错下已投在自己军中，而自己此前竟毫不知情。
“胡车儿。”
姬轩辕压下心中讶异问道：“从今日起，你便不是普通士卒了，现有一桩重任交予你，可敢前往？”
“有何不敢！”胡车儿胸膛一挺，声如闷雷。
“将军之命，小人万死不辞！”
“好。”
姬轩辕颔首：“我不要你死，我要你活着回来，此番事成，必有重赏”
他略一沉吟，道：“想必军中也传开了，我欲遴选一批精锐前往边塞历练，若你此番功成，我许你一个名额，并破格擢你为百夫长。”
胡车儿闻言，黑脸上霎时涌起激动潮红。
吕布为争这“边塞历练”的名额，这些时日几乎住在了校场，日夜操练麾下骑兵，其狂热全军皆知。
如今自己只需完成护送之任，便能得此机会，甚至直接升为百夫长！
“将军！”胡车儿单膝重跪，抱拳过头。
“胡车儿定不负将军重托！纵粉身碎骨，亦必保车队平安抵洛！”
“起来。”姬轩辕虚扶一下，仔细交代了任务细节。
虽不知此胡车儿是否与史载那般忠勇可信，但观其言行气度，加之有其叔父胡主事同行管束，应不至出大纰漏。
且据他所知，胡车儿之勇力，担任此行护卫，绰绰有余。
此事便如此定下。
是夜，月隐星稀，寒意未褪。
车队悄然驶出涿郡北门，为掩人耳目，特择深夜启程。
临行前，甄俨将甄宓留在了太守府。
“此去洛阳，事务繁杂，恐无暇照看宓儿。”甄俨对姬轩辕拱手，言辞恳切。
“且她二姐初嫁，正是需家人相伴之时，便让宓儿在此多盘桓些时日，陪陪她二姐，待俨从洛阳归来，再接她不迟。”
姬轩辕点头应下，心中却明镜似的。
陪二姐？
甄脱这几日与赵云正是新婚燕尔、如胶似漆之时，眼里哪还容得下旁人？
这不过是甄逸父子又一次不动声色的“投资”。
将甄宓留在姬轩辕身边，既是加深联系的纽带，亦是对他品性的又一次无声考验。
马车辘辘远去，没入黑暗。
府门前，姬轩辕裹紧裘衣，望着车队消失的方向，轻咳了两声。
“小甄宓，有没有想为师啊？”一个懒洋洋的声音自身后传来。
郭嘉不知何时溜达了过来，手里晃着个空酒葫芦，桃花眼里闪著戏谑的光，凑到安静立在廊下的甄宓面前。
甄宓抬起沉静的小脸，看了他一眼，面无表情：“想。”
“哎——”郭嘉拖长了调子，用空葫芦轻轻点了点她额头。
“你这张小脸，可半点‘想’的意思都没有。口是心非，非君子呃，非淑女所为也。”
甄宓也不争辩，只是将怀里抱着的几卷简牍默默抱紧了些。
“来，三月未见，让为师好好考校考校你近日功课。”郭嘉摆出师道尊严的架势，只可惜那没个正形的站姿和空空如也的酒葫芦，让这“威严”大打折扣。
“若答得不好，可是要罚抄书的。”
“先生请问。”甄宓声音清泠，依旧没什么波澜。
郭嘉眼珠一转，随口道：“《诗》云：‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。’何解？何以处世当如此？”
甄宓略一思索，便开口道：“此言戒慎恐惧之意，临深渊恐坠，履薄冰恐陷，喻人居高位或处危境，当时时自省，谨言慎行，以防失足，然”
她顿了顿，看向郭嘉：“若人人皆如此畏首畏尾，裹足不前，则无人敢临深渊而架桥，履薄冰而探路，宓以为，谨慎固然需有，然勇毅开拓之心，亦不可废，恰如将军行事。”
最后一句，声音虽轻，却让郭嘉微微一怔。
他看向甄宓，小女孩的目光已越过他，投向正转身走向书房的、那道裹在厚裘中的苍白背影。
郭嘉摸了摸下巴，忽然笑了，笑容里多了几分深意：“小丫头，眼光倒毒，行了，今日考校算你过了，喏，赏你的。”
他变戏法似的从袖中摸出一个小油纸包，里面是几块饴糖。
甄宓看了看糖，又看了看郭嘉，没接。
“放心，没下毒。”郭嘉没好气。
“你师父我再没个正形，也不至于拿拿糖害自己学生。”
甄宓这才接过，低声道：“谢先生。”
却依旧没吃，只是攥在手里。第一墈书罔 首发
“走吧，外边冷，回屋去，为师今日大发善心，给你讲讲《史记》里陈平盗嫂呃，陈平六出奇计的故事。”郭嘉自觉失言，赶紧咳嗽两声掩饰，打着哈哈引甄宓往偏厅走去。
姬轩辕听着身后隐约传来的“师徒”对话，嘴角微扬，摇了摇头。
书房内，炭火安静燃烧。
姬轩辕在案前坐下，典韦默默添了炭，又斟了盏热茶放在他手边，然后抱着双戟，如铁塔般立在门侧阴影里。
案上堆著今日各地送来的文书：招贤馆新录士子的策论摘要、各工坊旬报、田丰沮授关于春耕进度的呈文、边境探马送回的有关鲜卑部族异动的零星消息
姬轩辕一份份批阅，不时提笔写下批示，苍白的手指因用力而微微泛青，偶有咳声压抑在喉间。
待处理完大部分紧急事务，窗外已透出蒙蒙青灰色。
他搁下笔，靠向椅背，闭目缓了缓神。
甄俨的车队已出发，琉璃拍卖之事交由奉孝与甄家运作，他只需静候佳音。
眼下涿郡内政已上轨道，盐利稳固，曲辕犁普及顺利，民心渐附，招贤馆虽引风波，却也实实在在网罗了一些可用之才。
是时候将目光投向更远处了。
“涿郡虽定，然仅一郡之地，终是池浅。”姬轩辕睁开眼，望着跳跃的烛火，低声自语。
幽州十一郡国，涿郡不过其一。
想要真正在这乱世立足，拥有更广阔的战略纵深与资源，必须向外扩张。
沿用涿郡模式，以新政、产业慢慢渗透其他郡县？
非不可行，但太慢，且易遭当地豪强与既得利益者激烈反弹，耗费财力精力难以估量。
他这病弱之躯，未必等得起。
最直接、最快捷，亦最能凝聚人心、积累声望的方式，莫过于军功。
而在这东汉末年，何处军功最盛？
何处最能彰显武勇、获取朝廷认可、同时赢得边民拥戴？
边疆！
自熹平六年（177年）夏育、田晏、臧旻三将征鲜卑惨败后，朝廷对塞外胡族转为守势，鲜卑、乌桓气焰愈炽，寇边掠掠几成常态。
幽、并、凉三州边郡，军民苦之久矣。
若能提劲旅，北击胡虏，守土安民，何愁功名不立？何愁声望不彰？
届时，携大胜之威，再行新政，阻力必小得多。
“羽弟、奉先、永曾他们等的，也是这个机会吧。”
这些弟弟，皆是天生为战场而生的猛虎。
一直困于涿郡剿匪靖安，虽能磨砺，却难真正展其爪牙。
“欲北上击胡，骑兵至关重要。”姬轩辕思路渐晰。
“鲜卑乌桓，来去如风，骑射精良，汉军以往败多胜少，非独将士不勇，装备、战法亦存差距。”
他再次提起笔，铺开一张新纸，眼神变得专注而明亮。
“是时候，把‘骑兵三件套’搞出来了。”
笔锋落下，线条渐次呈现。
所谓“骑兵三件套”——马鞍、马镫、马蹄铁。
此时汉军骑兵，所用多为“高桥鞍”，前后鞍桥较高，能提供一定支撑，然舒适性与人马贴合度仍有欠缺，马镫则多为单边皮套或木镫，主要供上马时踏足之用，骑行时辅助有限。
姬轩辕要做的，是对现有高桥鞍进行改良，强化衬垫，优化曲线，使其更贴合马背与骑者臀腿，减轻长途奔袭的疲劳，提升骑射与劈砍时的稳定性。
而双边马镫，则是关键一跃。
画出两个对称的、结实可靠的金属马镫。
双边马镫的普及，将使骑兵双脚皆有稳固支撑，极大解放双手，使得骑射精度、长兵操控、复杂战术动作（如侧身劈砍、回身驰射）的实现成为可能，堪称骑兵战斗力的一次革命性提升。
最后，是马蹄铁。
此物看似简单，却是保障骑兵持续作战能力的基石。
战马蹄部角质层虽硬，但在不同地形长途宾士、负重、冲锋时，极易磨损、开裂甚至脱落，导致战马报废。一匹良马，价值不菲，非寻常农户所能负担，折损更是巨大损失。
姬轩辕细致地画出马蹄铁的形制、尺寸、钉孔位置，并在一旁标注锻造要点：需用韧性好的熟铁，弧度须与马蹄自然形状契合，钉钉时需注意深度，既牢固又不伤及马蹄活肉
有了马蹄铁保护，战马蹄部磨损将大大降低，复杂地形通过能力、长途行军耐力、乃至战场生存率都将显著提高。
同时，战马服役寿命延长，也意味着骑兵部队的维持成本下降，更可进行更频繁、更大范围的机动与作战。
这三样物事，技术门槛不高，材料易得，一旦设计定型，便可快速量产。
以如今涿郡工匠的技艺与“流水作业”的效率，全力开工，数月之内装备全军，并非难事。
“装备精良，训练有素，再佐以合宜战法”姬轩辕停下笔，审视著图纸，眼中闪过锐芒。
“如此骑兵，面对鲜卑乌桓，战力至少可提升三成！届时，边疆建功，便非空谈。”
他将图纸小心卷起，唤来门外侍立的亲兵。
“速将此图送至军工坊，交于大匠李韦，命其依图试制，优先打造，务求精良，所需物料、人手，尽数满足，制成样品后，即刻送来我看。”
“诺！”亲兵双手接过图纸，匆匆离去。
此时，天光已大亮。
郭嘉不知何时又溜达了回来，倚在书房门框上，手里竟端著一碗冒着热气的羹汤。
“师兄，一夜未歇？来，厨下刚熬的鸡髓笋羹，最是温补。”
他将羹碗放在案上，瞥见姬轩辕苍白疲惫的脸色，难得正经道：“事要谋，身子更要紧，你要是倒了，咱们这群人可真得散伙了。”
姬轩辕接过羹碗，温热的瓷壁熨帖著冰凉的指尖。
他舀起一勺送入口中，鲜香暖意缓缓沁入肺腑。
“奉孝，甄俨那边，沿途打点与洛阳拍卖的诸多关节，还需你与元皓、公与多费心。”姬轩辕边吃边道。
“尤其是拍卖之策，务必造足声势，引那些豪贵争抢，所得金帛，一部分用于采购优质铁料、皮革，尤其是幽州紧缺的物资。”
“明白。”郭嘉点头，桃花眼微眯。
“师兄放心，嘉定让那些洛阳贵人，心甘情愿掏空家底，还觉得占了天大便宜。”
姬轩辕微微一笑，继续道：“此外，暗中留意朝廷对边疆战事的动向，尤其是幽州各部兵马调度、刺史态度，我们欲动兵，需有朝廷明旨或默许，至少，不能落下‘擅启边衅’的口实。”
“已在留意。”郭嘉道。
“元皓先生近日正与几位旧交书信往来，探听风声，如今朝廷对鲜卑是又恨又怕，既想震慑，又怕再败损了最后颜面，若有边将能主动请缨，小胜几场，朝廷怕是乐见其成。”
“如此便好。”姬轩辕喝完最后一口羹，放下碗，目光投向墙上悬挂的幽州舆图。
“待骑兵新装备就位，兵精粮足，时机恰当时”
他手指缓缓划过地图上代郡、上谷、渔阳等边郡的位置。
“便是我们，北定边患，扬威塞外之时。”