窗外还是青灰色，远处传来隐约的更鼓声——五更了。他轻手轻脚起身，怕吵醒张之清。但张之清也醒了，揉着眼睛坐起来：“这么早？”
“不是说辰时讲学吗？得早点去，占个好位置。”陆清晏睁开眼说道。
身旁张之清已经起身，正在轻手轻脚地穿衣裳。两人对视一眼，都没说话，各自收拾。
灶房里，杜维的房门紧闭——昨晚他说要一起早起，果然还是起不来。张之清写了张纸条贴在桌上：“我们去府学，锅里有粥。”
街道上还很安静，只有几个早起的摊贩在支摊子。卖豆浆油条的、卖包子馄饨的，炉火刚生起来，白汽在晨光里袅袅升起。
走到府学时，门口已经聚了二十多人。比昨日多了些，有年轻的面孔，也有三四十岁的老童生。大家低声交谈著，不时有人拿出书来看。
辰时正，大门开了。众人鱼贯而入，在明伦堂前的空地上坐好。今日来的人多，后排有人自己带了小凳。
陈教谕准时出现。他今日讲的还是《孟子》，但换了一篇。先让人背诵，再讲解，然后提问。流程和昨日差不多，但内容更深。
陆清晏听得仔细。他发现自己之前对《孟子》的理解还是浅了。陈教谕讲“仁政”时，不仅讲经文本义，还联系当朝时政，讲如何将圣贤之道用于实务。
这才是真正的学问——不空谈，要致用。
讲学进行到一半，陈教谕忽然说：“永和七年，北境旱灾，朝廷拨粮赈济，却出现贪腐。若以此为题，如何做策论？”
堂下静了片刻。一个三十多岁的书生站起来：“学生以为，当严查贪腐，以儆效尤”
陈教谕听完，摇头：“只讲惩处，未讲预防。再想想。”
又一个书生站起：“当完善监督，设立监察”
“还是浅了。”陈教谕目光扫过众人，“陆清晏，你说说。”
陆清晏起身，略一思索：“学生以为，此事可从三方面论。其一，制度层面——赈灾粮款的发放、监督流程当如何完善。其二，用人层面——选派官员的标准与考核。其三，教化层面——如何养官员之廉耻心。三者结合，方可治本。”
陈教谕眼中闪过一丝赞许：“坐下。这便是‘仁政’的实践——不止是惩恶，更要建制、选人、育人。你们读书，不是为背书，是为经世济民。”
这番话，说得不少书生低头沉思。
散学后，几个书生围过来：“陆兄高见。”“刚才那番话，确实透彻。
其中一个二十七八岁的，面容清瘦，穿着洗得发白的蓝衫，拱手道：“在下周文远，也是来考院试的。陆兄方才所言，深得我心。”
陆清晏回礼：“周兄过奖。”
周文远说话诚恳：“我考了三次院试，都未中。总觉得自己读书不够，今日听陆兄一说，才知是思路上差了——总在字句里打转，忘了学问的根本。”
张之清也说：“陈教谕教得好。”
几人一边说一边往外走。周文远住在城南，也是租的房子，每月六百文，比陆清晏他们便宜，但更远。他说为了省钱，每天走两刻钟来府学。
“周兄用功。”张之清感慨。
“没办法。”周文远苦笑，“家里供我读书不易，能省则省。”
分别时，周文远说：“三日后讲学，咱们早些来，坐一处，互相切磋。”
回到住处，杜维刚起，正在院里打哈欠：“你们回来啦？讲学有意思吗？”
“有意思。”张之清说，“陈教谕问策论，清晏答得好。”
杜维眨眨眼：“策论？我最头疼这个。”
中午，三人简单吃了饭。饭后，陆清晏开始整理今日所学。他把陈教谕讲的要点一一记下，又结合自己之前读的书，做了些延伸思考。
张之清在练字，杜维看了会儿书，坐不住，说要去买墨。陆清晏忽然想起什么，叫住他：“杜兄，帮我带一刀纸，最便宜的那种。”
“最便宜的？写稿子用？”
“嗯，练字草稿用。”
杜维走后，陆清晏继续写。他决定把陈教谕今日讲的“仁政与实践”整理成一篇短文，既是练笔，也是巩固。
写到一半，张之清过来看：“清晏，你这文章结构清晰，论述扎实，不像童生水平。”
“张兄过奖。”
“我说真的。”张之清认真道，“院试的策论，要的就是这个功底。你定能中。”
陆清晏笑笑：“借张兄吉言。”
傍晚，杜维回来了，不仅买了纸墨，还带回来一个消息：“你们知道吗？府城有个‘寒士会’，专供贫寒书生互相帮衬。每月初一、十五聚会，交流学问，还管一顿饭。”
“管饭？”张之清有些不信。
“真的。”杜维说，“我听书铺掌柜说的。是一些本地士绅捐钱办的，就在城西的文昌祠。”
陆清晏心中一动：“初一就是后天。”
“是啊，咱们去看看？”杜维兴致勃勃，“听说去的人多是寒门学子，说不定能交些朋友。”
张之清想了想：“去看看也好。多与人交流，对学问有益。”
第二天，陆清晏去了趟书铺，交了最新的话本章节。掌柜看了，点头：“不错，情节紧凑，读者爱看。这本写完，你可以试试写长篇，二三十回的那种，卖价更高。”
“我考虑考虑。”
从书铺出来，他在街上慢慢走。路过一家当铺时，看见一个书生模样的人抱着个包袱进去，出来时手里拿着些铜钱，神色黯然。
科举路上，多少人倾家荡产。
回到住处，周文远来了。他手里拿着几页纸：“陆兄，这是我昨晚写的策论，想请你看看。”
陆清晏接过。文章写得工整，但确实如周文远所说，有些拘泥字句，不够开阔。他认真看了，提了几点建议。
周文远听了，连连点头：“陆兄说得对。我总想着要‘雅’，要‘工’，反而失了本意。”
两人又讨论了一会儿院试的注意事项。周文远考过三次，经验多：“院试时，卷面一定要整洁。字可以不必多好，但必须工整。错字、涂改是大忌。”
“多谢周兄指点。”
周文远走后，陆清晏把他的话记下。这些细节，确实重要。
晚上，三人简单吃了饭。杜维说起明天的寒士会：“听说文昌祠离这不远，走一刻钟就到。辰时开始，咱们早点去。”
张之清点头：“好。”