就在两人相谈甚欢之时，皇帝南宫叶云的到来，打破了凤清宫暖阁内温馨闲适的氛围。
守在暖阁外的宫女们远远望见那抹明黄色的仪仗，便在云袖的示意下齐齐跪倒，压低的声音里透着一丝不易察觉的紧张：“陛下驾到——”
暖阁内的顾清沅闻声，眸光微亮，脸上自然而然地漾开一抹温柔的笑意。她扶着腰，在苏晚清的搀扶下缓缓起身，便要迎出去。苏晚清亦连忙敛衽垂首，退至一旁。
厚重的锦帘被守在门口的太监高高打起，带着室外寒意的风先一步卷入，随即又被殿内暖融融的地龙热气中和。
南宫叶云踏入门内，肩头与龙袍的褶皱间还沾着未及融化的细碎雪晶，在烛火下闪着微光。他解下厚重的玄色貂绒大氅，随手递给紧随其后的内侍，目光已径直落向榻边的顾清沅。
“外头雪紧，你身子重，起来做什么。”他的声音低沉而温和，带着帝王身上少见的、只对特定之人才流露的亲近。几步上前，他虚扶住顾清沅的手臂，制止了她行礼的动作，目光在她脸上细细掠过，见气色尚好，才略略安心。
“臣妾见过陛下。”顾清沅仍是浅浅福了福身，笑意盈然，“陛下国事繁忙，怎得这个时辰过来了？可用过晚膳了？”
“尚未。”南宫叶云携了她的手，一同走向软榻，这才仿佛注意到屋内还有旁人，视线转向恭敬肃立的苏晚清，语气平和，“苏姑娘也在。”
苏晚清深深一礼，声音清越而恭谨：“臣女苏晚清，叩见陛下。”
“平身吧。”南宫叶云随意摆了摆手，在顾清沅身侧坐下，“皇后常与朕提起你，说你蕙质兰心，今日一见，果然气度不俗。方才与星銮议事，还听他提起路上与你偶遇，倒是巧了。”他语气寻常，仿佛只是随口一提，但帝王的眼光何等锐利，那看似平淡的一瞥，已是对眼前女子一次无声的审视。
苏晚清心中微凛，面上却愈发沉静，只垂眸应道：“臣女惶恐。今日入宫，幸得逍遥王殿下体恤，遣人引路，才免去许多周折。皇后娘娘慈和，不嫌臣女愚钝，召来叙话，已是天恩。”
顾清沅含笑听着，适时打趣道：“陛下可别吓着清儿了。这丫头与我投缘，说话又妥帖，我巴不得她常来陪我呢。”她轻轻抚着小腹，又道，“方才正与清儿说起这孩子前几日的动静，陛下那日高兴的样子，清儿也听笑了。”
提起未出生的孩儿，南宫叶云冷峻的眉目彻底柔和下来，眼底漾开真实的暖意：“这孩子，将来定是个活泼的。”他看向顾清沅的目光里，满是毫不掩饰的疼惜与爱重，“你近日胃口如何？星銮那小子，又一头扎进御膳房钻研去了。”
“銮儿心细的很，”顾清沅连忙为小叔子辩解，“比臣妾自己还上心。只是辛苦他了，既要为陛下分忧国事，还要操心这些。”
正说着话，外间传来一阵轻微而有序的脚步声，伴着食盒提梁轻微的磕碰声与宫人们极力放轻的呼吸。云袖掀帘进来，禀报道：“陛下，娘娘，逍遥王殿下带着晚膳来了。”
“让他进来。”南宫叶云道。
帘栊再次挑起，南宫星銮当先步入。他已换下议事时那身月白常服，穿了件更便于行动的雨过天青色窄袖锦袍，腰间束着同色丝绦，显得干净利落。他身后，鱼贯而入两列手提雕花红木食盒的宫女太监，低眉敛目，脚步轻盈。
南宫星銮先向帝后行礼：“皇兄，皇嫂。”起身时，目光似不经意地掠过一旁的苏晚清，微不可察地点了点头，算是打过招呼。
“快进来暖和暖和吧。”顾清沅对着南宫星銮笑道。
“皇嫂，銮儿今天做了很多你爱吃的，待会你得多吃一点。”南宫星銮走上前来，对着顾清沅笑道。
“好，皇嫂今天多吃一点。”顾清沅宠溺地笑了笑。
晚膳并未摆在暖阁正中的大圆桌上，而是在靠近软榻、光线更暖融的一侧设了一张紫檀木嵌螺钿的小方桌，更为温馨随意。宫人们训练有素，动作轻巧地将一道道菜肴从保温的食盒中取出，布于桌上。
顷刻间，诱人的食物香气便盖过了原本淡淡的檀香，弥漫在暖阁之中。那香气层次丰富，有清炖鸡汤的醇厚，有清蒸鱼鲜的清淡，有碧绿时蔬的鲜嫩，还有几样精致点心的甜暖气息。
菜式显然经过精心安排，兼顾了滋补与清淡，色泽搭配也极为悦目。中央是一盅奶白色的山药茯苓乳鸽汤，汤色清澈见底，只表面浮着几点金色的油星。
一碟清蒸鲈鱼，鱼肉雪白，上面铺着细细的姜丝与葱丝，淋着浅酱色的豉油。几样时蔬炒得碧绿生青，分别是蟹黄白菜、清炒豆苗和冬笋烩香菇。另有小巧的金丝卷、枣泥山药糕和梅花形状的豌豆黄，玲珑可爱。最特别的是一小碗酒酿圆子，圆子洁白如玉，酒酿汤色清亮，点缀着些许桂花，散发着微醺的甜香。
“皇嫂近来提及思念江南风味，臣弟便做了这酒酿圆子，用的是今年新酿的糯米酒，甜度已减了大半，桂花也是秋天收存下来的，味道应当还算清爽，皇嫂尝尝是否合口。”南宫星銮站在桌旁，亲自将那份酒酿圆子端到离顾清沅最近的位置，低声解释。
顾清沅眼中泛起惊喜与感动：“难为你还这般费心。”她转向南宫叶云，笑道，“陛下，您看銮儿，可比那些御医们还懂得调理。”
南宫叶云看着满桌精心准备的菜肴，再看弟弟，心中慰藉，拍了拍南宫星銮的肩膀：“有心了。”他顿了顿，目光转向安静侍立的苏晚清，“苏姑娘也留下，陪皇后用些。冬日天寒，此刻出宫也晚了，用了膳，朕让侍卫护送你回府。”
皇帝发话，自是恩典，也是不容推拒。苏晚清盈盈下拜：“谢陛下恩典，谢娘娘厚爱。”
于是，四人围着小方桌落座。南宫叶云与顾清沅并坐上首，南宫星銮与苏晚清分坐两侧。云袖领着宫女上前，为众人布菜斟茶。
用膳的气氛起初稍显拘谨，毕竟有天子在座。但南宫叶云显然有意放松，主动询问了苏晚清回到京城遇到什么难题，又问了问近日京城女眷中流行的诗词花样，态度颇为随和。顾清沅更是频频为苏晚清夹菜，指着那碟冬笋烩香菇道：“这个味道极鲜，你尝尝。还有这豌豆黄，甜而不腻，最适合配茶。”
苏晚清一一谢过，举止优雅，进退有度。她用餐极为斯文，几乎不闻杯箸之声，偶尔回答帝后的问话，声音清柔，言辞得体。