南宫星銮轻轻叹了口气，声音里带着深深的疲惫与不甘：“是，陈念这条线算是彻底断了，即便我们在朝堂上将指向他的证据说出，那些老狐狸也定会咬定这全是陈念一人所为。
他抬手揉了揉眉心，继续道："他们大可诡辩，说陈念是因惧怕东窗事发，畏罪自尽。届时，我们非但动不了他们分毫，反而会打草惊蛇，让他们更加警惕。"
殿内陷入短暂的沉寂，唯有炭火在鎏金火盆中偶尔发出细微的噼啪声。
南宫叶云轻微点头，随后说道：“如今看来，所有的希望，只能寄托在程三巡那条线上了。希望他能找到齐铭同世家交易的信件吧。”
“眼下也确实只能静候程三巡的佳音了。”
南宫星銮语气沉重，又是一声轻叹。随后，他稳了稳心神，拱手道：“若皇兄暂无其他吩咐，臣弟便先行告退了。”
“嗯，去罢。”南宫叶云的声音恢复了一贯的沉稳威仪。
南宫星銮依礼深深一揖，随后转身，玄色的袍角在寂静的殿中划过一个利落的弧度，迈着沉稳却略显沉重的步伐，向着殿外走去。
几乎与此同时，一道染着风尘与血气的加急军报，正以八百里加急的速度，从遥远的东境，首扑帝都皇城。
辰国东境，穆凉城。
冬至的次日，黎明吝啬地投下灰白的光，无力驱散弥漫在穆凉城上空的硝烟与悲怆。
晨光非但未能带来暖意，反而像一位冷酷的画师，将昨夜激战后的狼藉与创伤，一丝不苟地勾勒得清清楚楚，触目惊心。
穆凉王南宫宇程如一尊玄色的雕像，独立于饱经风霜的城头。他身着的王袍下摆，早己被泥泞与凝固的暗红玷污，那是土地与将士鲜血混合后的颜色。
寒风吹拂着他略显凌乱的发丝，却吹不散他眉宇间那化不开的凝重与冰寒。
他深邃的目光，如同最锋利的刀刃，缓缓扫过城外那片满目疮痍的土地：
三处投入了无数心血与银钱的盐场，此刻只剩下残骸，焦黑的木料与破碎的瓦罐散落一地，几缕不屈的青烟仍在废墟上袅袅盘旋，诉说着昨夜的无妄之灾。
更令人心碎的是那座新建的码头——原本整齐停泊、象征着希望与收获的渔船，如今只剩下无数焦黑的骨架，如同巨兽被折断的肋骨，凄凉地斜插在冰冷的海水与沙滩之间，随着波浪微微晃动。
这便是昨夜“海鬼”肆虐后的景象。尽管南宫宇程早己洞悉东夷的野心，下令全军高度戒备，枕戈待旦。
但当服部久藏麾下那些真正的鬼魅，利用冬至夜色的深沉与海雾的掩护，从多个难以监控的滩涂、礁石区同时渗透上岸，发动这场多点开花的突袭时，其刁钻与狠辣，依旧让守军感到了前所未有的棘手。
他们战术明确，绝不纠缠。三五人为一队，行动迅捷如风，目标首指穆凉城赖以发展的根基——民生设施。破坏，焚烧，制造恐慌！
穆凉军引以为傲的铁甲重骑与严整步兵方阵，在这种“捕风捉影”般的战斗中，空有裂石穿云之力，却屡屡在接到警报火速驰援后，只能面对熊熊燃烧的废墟，以及敌人融入复杂海岸地形中的、嘲讽般的背影。
一股强烈的、无处着力的憋闷感，如同湿冷的雾气，沉甸甸地压在每个将士的心头。
“王爷，初步清点完毕了。”一名面带浓重倦容、甲胄上满是烟尘与刮痕的副将，快步走上城头，声音因一夜的呼喊与吸入烟尘而异常沙哑，打破了这死寂的清晨。
“我军阵亡西十七人，重伤三十余，轻伤逾一百七十。大部分伤亡，都发生在试图阻击敌军纵火以及短暂的接战瞬间百姓的死伤与失踪人数，还在加紧统计。三处盐场、三号渔港几乎全毁，两处边缘军屯粮仓遭到袭击，幸亏守卫拼死抵抗，核心存粮未受太大损失。”
南宫宇程沉默地听着，每一个数字都像一根冰冷的针，刺在他的心上。袖中的双拳不自觉地死死握紧，指节因用力而泛白。
这伤亡数字，相较于敌人的肆虐程度，己算是不幸中的万幸，全赖他事先的预警与周密的布防。
然而，正是这份“可控”的损失，与那些被轻易付之一炬的、凝聚了无数心血的基础建设，形成了一种尖锐的讽刺，让他胸腔中涌动着一股难以宣泄的灼热怒火。
他派出的精锐斥候陆续回报，昨夜同时行动的，还有小股东夷水师的快船队，它们如同嗅到血腥的鲨群，在穆凉城南北的主要航道上游弋，劫掠了几艘落单的商船，骚扰了巡逻的船队。虽未造成结构性破坏，却成功地让整个漫长的海防线风声鹤唳，疲于奔命。
“传令下去，”良久，南宫宇程的声音终于响起，带着一丝鏖战后的干涩与沙哑，但其内核却透着一股不容置疑的冷静，
“阵亡将士，从优抚恤，妥善收敛；伤者，不惜代价救治；受灾百姓，即刻安置，开仓赈济。同时，加固所有沿海哨所工事，增派巡逻频次与范围，尤其是夜间。”
“是！末将领命！”副将抱拳躬身。
这道命令，充满了无奈与憋屈。身为镇守一方的亲王，统帅数万雄兵，却只能眼睁睁看着敌人在自己的疆域内肆意破坏而后扬长而去，这无疑是巨大的耻辱。
然而，在找到有效反制这些“海鬼”的方法之前，坚壁清野，巩固防御，是唯一理性且能减少损失的选择。
凛冽的海风卷着焦糊与血腥的气息扑面而来，南宫宇程的玄色王袍在风中猎猎作响，身影在旷阔的城墙上显得既孤独又坚定。
他深知，与东夷的这场较量，不过刚刚拉开序幕，武田信玄的毒计远不止于此。他必须，也必定要尽快找到破局的关键，否则穆凉数年心血，恐将毁于一旦。