宣政殿里，连细微的呼吸声都听不到。
殿门没关严，狂风从缝隙里挤进来，吹得窗棂“哐哐”作响，每一下都敲在众人紧绷的神经上。
王德福说完那个名字，整个人就塌了下去，脸贴着冰冷的地砖，恨不得把自己变成真正的抹布。
赵恒站在原地，浑身僵住。
他垂着眼，视线落在腰间剑柄的龙首上，那里的鎏金在昏暗的烛火下，泛着死气沉沉的光。
殿外的风雪声灌进来，吹得烛火狂跳，将廊柱的影子在地上拉扯得张牙舞爪。
太后。
萧宸要的，不是苏卿言。
他要的竟然是太后。
这个条件，比要他赵恒的脑袋更荒唐。
这记耳光，是当着文武百官的面，狠狠抽在他九五之尊的脸上。
它在说：你赵恒，连自己的母亲都护不住。
赵恒的喉结滚动了下，吞咽的动作干涩得发疼。
他脑子里闪过昨夜的画面。那个女人跪在碎瓷和血污里，浑身抖得像风中的落叶，那双眼睛却亮得像火。
她说，萧宸要的，是这张龙椅。
她也错了。
他现在要的是念佛的老妇人。
他到底要做什么？
一个念头骤然冒出来，扯得他心脏一沉。
赵恒屏住呼吸，强制大脑冷静下来。
他不再看地上那滩烂泥似的王德福，猛地转身，大步跨出殿门。
明黄的龙袍被风雪卷起，猎猎作响。
慈宁宫。
浓郁的檀香萦绕，吸进肺里，让人骨头发沉。
殿内温暖如春，与殿外冰天雪地的呼啸形成了诡异的隔绝。
宫人全部被遣到殿外，黑压压跪满地，风雪落在他们单薄的肩上，很快积上薄薄一层白。
殿内，只有赵恒和沈云烟。
太后刚结束晚课，一个老宫女正端着铜盆，伺候她净手。
她用素帕，慢条斯理地，一根一根擦拭着保养得宜的手指，仿佛在擦拭着珍贵的玉器。
“皇帝今日怎么有空到哀家这里来？城外的事，可处置妥了？”
她的声音一如既往，平稳，沉静，像这宫里终年不散的香火气。
赵恒没出声，只是站在几步开外，用一双熬得通红的眼睛，静静地看着她。
沈云烟擦干了手，接过另一名宫女奉上的热茶，用杯盖轻轻撇去浮沫。
“萧宸那孩子，哀家看着他长大的，他就是在闹脾气。”她呷了一口茶，热气模糊了她的眉眼，“皇帝给他个台阶，他自己就下了。堵不如疏，水能载舟亦能覆舟，这个道理，皇帝要懂。”
“他要您。”
赵恒终于开口。
沈云烟撇茶叶的动作，停在半空。
她抬起眼。那双总是像古井般波澜不惊的眼睛，第一次完完全全地睁开，瞳孔里映出赵恒那张没有血色的脸。
“他说，只要朕把您交出去，他立刻退兵五十里。”赵恒重复着，每个字都咬得很重，像是在咀嚼自己的骨头。
殿里霎时没了声响。
许久，沈云烟喉咙里发出一声干涩的轻呵。
“皇帝，是在跟哀家说笑？”她放下茶盏，瓷器与紫檀木桌面磕碰，发出一声脆响，在死寂中格外刺耳，“他要一个老婆子做什么？难不成，还要哀家去他军前，给他唱曲助兴？”
赵恒没应声。
他一步步走过去，停在太后面前，高大的身影投下的阴影，将她完全笼罩。
“朕也想知道，他要您做什么。”
他的声音很轻，像耳语，却带着一股寒气，钻进沈云烟的耳朵里。
“莫非，他是想知道关于他母亲，赵妤的事？”
沈云烟脸上的嗤笑，僵住。
捏在手里的那串墨玉佛珠，转动的节奏，乱了。
“一个早就死了几十年的贱人，有什么好问的。”她的声音，陡然拔高。
“是吗？”赵恒脸色沉了下来，“朕怎么听说，当年父皇对这位义妹，可是疼爱得紧。”
“啪！”
一声脆响。
沈云烟手里的佛珠串，应声而断。
一百零八颗墨玉佛珠，噼里啪啦炸开，滚得满地都是，像无数双睁大的、怨毒的眼睛，几颗甚至滚进了黑暗的角落，再也看不见。
“住口！”
她猛地拍案而起，那张雍容和蔼的面具彻底碎裂，露出底下因极致愤怒而扭曲的、狰狞的真容。
她不再是那个念佛的太后，而是被戳穿了心底最肮脏秘密的疯女人。
“那个狐媚子！她就会用那张脸勾引男人！她该死！她早就该死！”
她胸口剧烈地起伏，枯瘦的手指直直指着赵恒的鼻子，声音抖得不成调。
“你以为萧宸是什么好东西？他就是那个贱人跟野男人生的杂种！”
赵恒看着她，看着这个状若疯魔的女人。
他心里那条叫“怀疑”的毒蛇，终于咬破了他的心脏，将毒液注入他全身的血液。
他往前一步，身体压得更低，声音几乎是从牙缝里挤出来的。
“哪个野男人？”
他死死盯着她的眼睛。
“是父皇吗？”
沈云烟的咒骂，戛然而止。
她像被瞬间抽空了所有骨头，瘫坐回椅子上，死死地瞪着赵恒。那双浑浊的眼睛里，是烧成灰烬的嫉妒，和浸入骨髓的恨。
她没回答。
但赵恒的血，冷透。
萧宸，竟是他同父异母的亲哥哥。
他是流落在外、手握重兵、被整个皇室亏欠的先帝之子。
那么，他的逼宫，便不是谋逆。
而是夺嫡。
偏殿。
热粥下肚，苏卿言感觉自己冻僵的四肢终于有了活气。
她靠在榻上，正试图整理这混乱的一切。
忽然，她的脑子“嗡”的一声，像被重锤砸中。
原书里关于先帝和赵妤的描述并不多，此时却在她脑海里疯狂地、不受控制地翻动。
这一次，出现的不再是原书中冰冷的文字，而是无数个破碎的画面和声音。
她听见了丝绸被绞碎的“嘶啦”声，看见了慈宁宫的珠帘后，年轻的沈云烟死死绞着手里的帕子，眼里的嫉妒烧成了毒火。
她闻到了浓烈的酒气，看见了先帝抚摸着龙椅的扶手，长长地叹息，嘴里含糊地念着：“妤儿是朕，对不住你”
她感觉到了刺骨的寒冷，看见了北境漫天的大雪里，一个美丽的女人躺在病榻上，咳出的血染红了雪白的狐裘，她抓着一个少年郎的手，喉咙里发出嗬嗬的声响，用尽最后的力气，断断续续地说：“记住，你姓赵是天家的孽”
原来如此。
苏卿言猛地睁开眼，胸口剧烈起伏。
她终于明白，萧宸那份不共戴天的恨意从何而来。
也终于明白，太后为何对萧宸，抱有那样私人的、不死不休的怨毒。
这是被掩盖了二十年的宫闱丑闻，也是因帝王私欲而起的血腥孽债。
现在，萧宸亲手把这块遮羞布，当着全天下的面，狠狠扯了下来。
他要的不是太后的命。
他要的，是让太后，这个当年悲剧的见证者和推动者，亲口承认他的身份。
他要用皇室最肮脏的丑闻，来摧毁赵恒赖以生存的一切——血脉的正统、统治的大义，和他那张龙椅的合法性。
好一招釜底抽薪。
苏卿言忍不住冷笑一声。
棋局，比她想象的，还要有趣百倍。
赵恒从慈宁宫出来时，天已经全黑了。
他走得很慢，像个提线木偶，每一步都踩在虚空里。
风雪迎面扑来，雪粒子打在脸上，生疼，他却毫无知觉。宫道两旁的灯笼在狂风中疯狂摇摆，将他的影子在雪地上拉长、扭曲，如同鬼魅。
他走下台阶，被风一吹，身体猛地晃了一下，下意识伸手扶住冰冷的廊柱，指尖一片僵硬。
他对着黑暗中待命的禁军统领，嘴唇动了动，发出的声音却像砂纸在摩擦。
“封锁慈宁宫，任何人，不得进出。”