迟镜频频点头，装作很乖巧一定不会乱跑的模样。他目送秦秋窈远去，又悄悄瞄季逍。
青年顿有所感，不冷不热地扫来一眼，与张六爻说了句什么，便要走来。
可惜张六爻不想放过现成的顾问，拽住他胳膊不松手。
迟镜幸灾乐祸地眯眼笑，转身走进东侧殿。
大门轻启，檐下的琉璃铃轻吟。
在常情居住的院落中，栽满流苏树。树根有灵石供养，维持着花期不败，白流苏花欺霜赛雪，沉甸甸缀满枝杈。
少许花枝扶着殿阁，直上二层游廊，乱琼碎玉，随风铺遍。
迟镜仰头观望，发出低低的惊叹。他脚往前走，脑袋却瞧着刚经过的花树，直挺挺地撞上了阶前人。
迟镜“哎哟”一声抱住头，道：“不好意思，我怎么是你啊！”
少年看见了极煞风景的东西，来不及掩饰，露出扫兴的表情。不知为何会出现在此处的周送——裁影门之主，亦不屑于表面功夫，说：“谈笑宫写你大名了？”
迟镜：“”
常情漫步而出，轻咳一声。
迟镜立即冲到她身后，探出脑袋，如临大敌地瞪着讨厌鬼。
周送虽未发言，但眉梢一挑，脸上似写满了“狗仗人势”四个大字。他碍于常情，斟酌片刻，换了个不那么刻薄的评价：“狐假虎威。”
常情微笑着问：“周大人，您右臂上的伤过了一夜，可好些了？”
周送沉默片刻，不阴不阳地说：“承蒙宗主关照，好得不能再好。”
迟镜敏锐地察觉，二人间发生了什么他不知道的事。看周送万分不爽、又只能吃瘪的脸色，八成是挨常情揍了。
顿时，常大宗主在迟镜心目中的形象更加伟岸。他两眼亮晶晶地问：“宗主，你教训他了吗？”
常情嫣然一笑，道：“切磋而已，互有胜负。都在外边杵着像什么话？茶已备好，回屋里听炉火声罢。”
她踏入房门，迟镜紧紧跟着，小声问：“等一下宗主，你请周送来干嘛呀？他可坏了，之前还欺负我来着”
七步之外，周送寒声说：“本官没死，迟公子不如再大声些？”
迟镜眯眼，更觉得他讨厌。常情置之一笑，领着他们穿行入户。
和玉树琼花的前院不同，东侧殿的室内古色古香。此地陈设并不奢华，透露出年代久远，岁月无波的气息。
几人在窗边就座，案上架着红泥小火炉。细柴燃烧，发出轻响，倒是淡化了几分剑拔弩张之意。
常情倒了一盏红糖水给迟镜，说：“你喝这个。”
迟镜接过来吸溜，透过氤氲的热气，紧张地打量着周送。
常情说：“小镜，周大人有一封请柬给你。”
“给我？”
少年一愣，张口便要拒绝：“我说周大人啊，咱俩非亲非故的，就别——”
周送冷笑道：“你想多了。本官只是送信的而已，书写请柬之人，乃我朝公主殿下。迟公子，不再考虑一下么？”
迟镜惊讶地问：“哪个公主殿下？？？”
周送道：“中原地阔千里，横跨八荒。但举国望眼，只有一位公主殿下——人称潋光帝姬，当今的万华群玉殿之主。”
迟镜眨了眨眼。
周送念出的名号很多、很长、很复杂，但少年脑子里迸出的，只有一个身份：闻玦的未婚妻。
难道公主听说自己和闻玦有一腿，要向他兴师问罪了？不，她遣家臣来递请柬，是让迟镜识相点登门受死吧！
迟镜干巴巴地问：“公主找我有、有何贵干啊？”
他掩饰不当，略显露怯。迟镜本以为，周送会抓住机会，狠狠地挖苦他一番。不料此人抿了口茶，公事公办地道：“年关将近，门院之争一如既往，在花朝节召开。往届盛会，仅面向中原九州，然殿下有好生之德，兼求索之心，挂念修真界与尘世隔阂日深，特向陛下请命，广布请柬于山水间，邀诸位仙友年后入京，共襄盛举。”
迟镜没料到他这么独——抑或说这么毒的性子，竟会一板一眼，背书似的吐出冠冕堂皇之语，平白添了一股公务压身之气。
少年干咳一声，哼笑道：“你说的‘门院之争’，是什么东西？”
周送道：“裁影门和峯光院三年一度，纳新擢英的盛会。”
“哦风光院又是什么，我是不是在哪里听过？”迟镜歪起脑袋。
周送意识到他一无所知，略略吸了口气，说：“门院之争中，以文优胜者入峯光院，以武优胜者入裁影门。”
“好吧，但是”迟镜顶着周送冰冷的视线，笑嘻嘻地问，“我这种文武双全的人才，去了该怎么办呢？”
常情无声轻笑。
周送强忍着翻白眼的冲动，寒声道：“文武双全？”
迟镜一摊手说：“真为难呀！我就是很文武双全的。所以——多谢公主殿下的好意，我心领啦！”
周送长眉抽动，面上飙出一丝怒气。
他道：“请迟公子三思。若在门院之争位列三甲，日后保你前程似锦，好处不尽。”
迟镜果断地说：“嗨呀，好处什么的洒洒水而已啦！我不在乎的！”
周送道：“每年的腊赐便有一千两。”
迟镜震惊道：“什么！多少？你说多少？？？”
周送睨着他道：“一千两，节礼另算。门院还会安排京畿宅邸，皆是三进的院落。除此以外，婚丧嫁娶尽有补贴。”
他不咸不淡地叙述着薪酬待遇，然而迟镜的头脑，已经被“一千两”三个字占据，全然听不进后话了。
常情看着他见钱眼开的样子，道：“小镜手上的天山银环，去了何处？”
她知道那里面存着谢陵的遗产。迟镜坐拥金山银山，本不该为区区一千两折腰才是。
迟镜小声说：“我物归原主了”
“噢。”常情面露了然，问，“那么山中寂寞，你想不想去京城过年？”
周送将请柬轻掷于案上，起身道：“迟公子慢慢思量吧。本官还有要务在身，后会有期。”
他头也不回地出门去了。
室内只剩两人，好一会儿后，常情提醒道：“糖水最好是趁热喝呢。”
迟镜如梦方醒，心疼地捧起茶杯。
常情笑了笑，说：“若是季仙友在，想必能将其轻松煨热。”
迟镜问：“宗主，你觉得我该去京城吗？我要是不去，会不会会不会折了公主的面子，产生什么不好的影响？”
“你在担心这个啊。无妨，我还没沦落到要你应酬的地步。”常情把他的茶盏移到炉火上方，说，“不过门院之争的前三甲，可以去国库挑选一样宝物。其中有件东西，复活谢陵用得上。”
“真的吗！那、那我要去！”
迟镜没想到有这等好处，连宝物是什么都没问，立刻把请柬揣进怀里。
他转念一想，又喃喃道：“我去京城的话，肯定不能带季逍他跟皇家不对付。可是凭我一个人，能拿到三甲吗？这次不会有闻玦给我放水了唉！”
常情说：“小镜居然主动想着与季仙友同行，稀奇啊。莫非你对他有所改观？”
“不、不是——”迟镜抿住嘴巴，脸色渐渐涨红。
常情浅色的瞳中浮现笑意，道：“看来是对谢道君有所改观了。天山银环都退给他，可见改观颇大。”
“我确实被他伤透心了啦！”
迟镜猛然抬头，又羞愧地把头低下。跟一宗之主倒苦水，好像很不知轻重。
少年扒拉着茶杯边缘，许久才下定决心，说：“宗主，我听谢陵讲，你的字叫‘照月’。真好听你跟谢陵熟吗？他以前，是什么样的？”
常情道：“若论相处的时间长短，以及共历的修真界世事，我当属天下最熟悉道君之人。但，即便相识数百载，我仍未看透他。”
迟镜好奇地问：“哪里没看透呢？”
常情说：“比如他为何会娶你——小镜，这实在令人意外。”
女修语带揶揄，迟镜不由得赧颜。
他尴尬地说：“我也不知道！”
常情：“你也不知道？”
“对呀！我都不记得怎么认识他的。除了结侣的时候有印象，再往前全都忘了。和他过的一百年，我也记不太清”迟镜老老实实地回答。
常情道：“竟然如此。我这位师兄，还真是难以揣度啊。”
迟镜：“师兄？？？”
常情笑道：“是啊。我与道君同为前任宗主的徒儿，不过自我继任、而他开境之后，我们便再未以师兄妹相称了。”