东宫旧库房的气味像块霉透的抹布。
萧破军手握生锈铁撬棍，面前是三口积尘的樟木箱。箱角黄铜包边已泛出铜绿，年头不浅。
“这味儿不对。”他没理会浮灰，撬棍直接卡进箱缝。
箱盖掀开。没有预料中的绫罗或兵器，箱内整齐码着十几根手臂粗细的铜管，表面打磨锃亮，接口处涂着防锈的猪油膏。
萧破军眼神一凛。
这是工部“火政司”特制的高压水具，顶尖匠人所出，市面无流通。
他探手摸向箱底，指尖触到一张硬纸。
借昏暗光线，纸上墨迹未全干，字迹狂草如刀劈斧凿：
“水家所用，照工部新例补发，账走内廷采办。”
落款是个潦草到几乎飞散的“玄”字。
萧破军手指僵住。
内廷采办？ 那是直走皇帝私库的账。水家三兄弟是慕晚晴的人，李修玄这疯批，竟用圣上私房钱给死对头的手下升级装备？
他盯着纸条半晌，掏出火折子。
火苗舔过“玄”字，纸蜷曲成灰。
“疯子。”
他骂了一句，抄起一根铜管掂量。入手沉重，重心极稳。但多年军旅生涯让他的手指对机关暗格有着近乎本能的敏感，管底螺纹有微妙的不协。
咔哒。
轻旋，底盖弹开，没有接口，却滚出一枚指甲盖大小的蜡封药丸，深紫色表面光滑。
萧破军凑近轻嗅，一股清冽寒气直冲颅顶，像盛夏被冰水浇透。
这味道他太熟了。前日闻香阁大火未蔓延，靠的就是这东西：“净魂露”的基香。
李修玄把这作弊之物藏在水具里送给水家？
是怕他们灭火不够快，还是怕慕晚晴的“神迹”露馅，连后手都备齐了？
萧破军将药丸塞回，拧紧管盖。
掌中铜管忽然烫得灼人。
这哪是灭火器具？分明是那疯批皇子递给慕晚晴的登天梯，不仅扶她上去，连台阶都镶了金边，生怕她踩空。
闻香阁后院，日头毒辣。
玉环儿今日穿了身不起眼的烟青宫装，手提黑漆食盒，笑盈盈搁在石桌上：“娘娘惦记姑娘这儿刚遭灾，特挑了上好的焦木香炭，去去晦气。”
说话间，一枚鎏金火漆印从她袖口滑出，动作自然如理袖。
萧玉棠正给水家老大包扎手上擦伤，眼皮未抬，伸手接印塞进袖袋：“替我谢过娘娘。”
“还有句口谕。”玉环儿压低声，脸上笑意未减，眼底却淬满精明，“贵妃说，新建的‘香务司’管事太少，既是跟火打交道，总得有几个懂行的。这是娘娘举荐的人选。”
一份薄册压在食盒底。
萧玉棠抽出，翻开第一页，眉心骤跳。
流香监首领：萧破军。
批注：通晓火政，善辨香毒。
她抬头，玉环儿已低头整理裙摆，仿佛从未递过什么。
“姑娘若觉合适，便去吏部过个档。娘娘说了，都是自家……咳，都是为朝廷办事，不必客气。”
话说得滴水不漏，内里信息却炸得人头皮发麻。
把萧破军——这个叛出家门、知晓无数秘辛的前暗卫——名正言顺塞进慕晚晴的新衙门，还用贵妃的名义？
若没有李修玄在背后点头，借玉环儿十个胆子她也不敢。
几乎同一时刻，太府寺档案房。
慕晚晴指尖拂过手中《职官志》增补卷的书页，嘴角勾起玩味弧度。
【检测到职权架构异常变更。
原本仅是正七品清水衙门的“香务司”中赫然多出一职：
监察使，正六品，直属御史台辖制，掌天下香料稽查之权。
正六品，在大唐官场不算高，但位置极毒。
“直属御史台”，意味此职可直奏御前，弹劾百官。
这是一把尚未出鞘的尚方宝剑。
慕晚晴指尖划过那页空白处——本该填写拟任官员姓名的地方，空空如也。
不，并非全空。
她眯眼，将书页对准窗外烈阳。
光线穿透纸背，无数细若游丝的针孔显现出来。那些微不可查的小洞，在光影交错间，密密麻麻拼出两个字：
慕晚晴合上书册。
啪。
轻响在寂静档案房里荡开涟漪。
李修玄在告诉她：你想玩权谋？好，我给你舞台。但这戏怎么唱，得按我的剧本。
他甚至替“苏离”买好了入场券，就等她登台。
西市小巷，叮当声不绝。
水家老大赤膊抡锤，指挥徒弟重铺青砖。
“师父，这钉子咋恁沉？”小徒弟攥着几枚崭新铜钉嘟囔。
“沉就对了。”水大龙将一枚铜钉砸进砖缝，“这可是好东西。”
钉帽刻着微如蚊足的“火政司”三字。钉身暗藏槽道，灌满半透明胶体 方才沈青梧要了一颗去查验，回来时脸色古怪。
她说胶体内含闻香阁独门“寒潭沉香脂”，但被人改了方子，熔点比市面高出整整十七度。
换言之，唯有火势真大到某个临界点，胶体才会融化，释放阻燃气体。
平日，这只是防滑钉；一旦走水，整条街便成天然防火墙。
“师父，谁琢磨的这玩意儿？绝了。”徒弟咂嘴。
水大龙抹汗嘿笑：“管他谁琢磨的？反正是咱得罪不起的主。干活！把这地界钉死喽，往后谁还敢在这儿放火，那是茅房打灯笼找死！”
夜深，香务司临时公廨只亮一盏孤灯。
慕晚晴坐于案后，面前公文堆积如山。
【检测到‘体制内声望锚点’形成。
【官方背书生效，当前声望值获取效率提升12。
她揉揉眉心。
叩、叩。
窗棂轻响两声。
慕晚晴未动，袖中毒针蓄势。
“是我。”
熟悉嗓音，刻意压着。
窗未开，只从缝隙递进一卷厚册。
玉环儿声音透窗传来，带着疲惫：“刚从中书省誊抄的，《内廷火政条例》修订初稿。”
慕晚晴接过，就灯翻开。
条款密密麻麻，全是对防火灭火的严苛规定。翻至末页，她目光骤凝。
“凡香务司所辖区域，火政条例优先适用。违令者，按谋逆论处。”
杀气腾腾更让她瞳孔收缩的是落款——
中书令，萧无咎。
萧破军的亲爹，那个一直欲置她于死地的老狐狸，竟签发这份护她周全的条例？
李修玄用了什么手段，逼这老顽固低头，捏着鼻子为仇人保驾护航？
慕晚晴合上册子，望向窗外浓夜。
她原以为这只是二人对弈。
现在看来，李修玄不仅自己在落子，还把棋盘上的对手、看客、乃至规则制定者，全绑上了他的战车。
他不仅扫净了灰，连路都修平了，甚至在道旁种满带刺的玫瑰。
砰！
门被猛然撞开。
陆九霄闯进来，手握尚滴蜡的竹筒，脸色比输千两银子时更难看。
“出事了。”
竹筒拍在桌上，火漆已碎。
“送往刑部的绝密件，被我的暗桩截下。”陆九霄声音发颤，死死盯着她，“看一眼。咱们……好像全被那疯子耍了。”
慕晚晴抽出密信只一眼，心脏骤停。
“闻香阁火起当夜，七皇子府三更曾出十八车‘火政司’特制焦炭，行车轨迹经废墟东南侧巷炭灰成分，与废墟残灰吻合九成。”
她捏着信纸，指节泛白。
所以那场火……根本就是李修玄自己放的？
他烧了她的闻香阁，造出神迹，逼她建香务司，再一路为她扫清障碍，所有她以为的“逆境破局”，全是他写好的戏本？
陆九霄喉咙干涩：“他现在把这事捅给刑部，是什么意思？要翻脸？”
慕晚晴缓缓抬眸，眼底却无惊惶，反而浮起一丝近乎锐利的了然。
“不。”她将密信凑近灯焰，看火舌舔上纸缘，“他是在告诉我这局棋，从第一子落下时，他就没打算瞒我。”
“那为何现在才……”
“因为刑部侍郎，”慕晚晴松开手，纸灰飘落，“是萧无咎的门生。”
陆九霄猛地明白：“他是故意让萧无咎知道，火是他放的？可萧无咎刚签了保护你的条例……”
“所以萧无咎现在，”慕晚晴看向窗外无尽黑夜，声音轻得像叹息，“比我们更怕这桩旧案被掀开。”
路的尽头不是殿堂，是悬崖。
跳过来。
或者，被我推下去。