烛火，在李修玄的指尖爆开一星微弱的火花，将那张字迹狰狞的纸条舔舐成飞灰，也灼痛了他冰封的心湖。
混沌中写下“若事败，便让苏离替罪”时的理所当然，那份视她为利器、弃之何惜的冷酷，此刻竟成了反噬自身的毒针。他从未想过，这把由他亲手锻造、淬炼得无比锋利的刀，非但未能成为他最完美的盾，反而调转刀锋，以一种他完全无法预料的方式，悍然撬动了整座长安的棋局。指尖残留的灼痛感，远不及心底第一次翻涌起的惊澜，他清晰地意识到，那件“利器”，早已孕育出足以噬主的、桀骜不驯的灵魂。
与此同时，长安城外，春祭大典的祭天坛上，万民肃立，香火缭绕。
礼部尚书手捧锦绣祭文，声音洪亮如钟，正将祈求风调雨顺、国泰民安的祷词传遍四野。仪式即将圆满，百官暗松一口气，准备退场。
“民女闻香阁慕晚晴，有一圣品，欲献于朝廷，以安天下女子之心！”
一道清越女声，如玉石相击，穿透鼎沸人声，清晰地落入每一个人耳中。
万众愕然回首。
只见慕晚晴一袭素白长裙，不施粉黛，却光华内蕴，她手托一只晶莹剔透的琉璃瓶，步履从容，缓步登上了唯有天子与重臣方可踏足的高台。瓶中清澈液体，在春日骄阳下折射出流转不定的七彩炫光，瞬间攫取了所有视线。
礼部尚书眉头紧锁，正欲呵斥此等僭越之举，慕晚晴接下来的话语却如惊雷，将他生生镇在原地。
“此物，名曰‘醒神露’。”她目光清亮，环视台下无数或好奇、或惊疑、或鄙夷的贵妇与官员，声音不大，却字字千钧，“近日长安‘燃魂散’之毒肆虐，人心惶惶，女子尤受其害。此露，正为此毒之克星！”
她微微一顿，给予众人消化这惊世信息的时间，随即扬声道：“晚晴不才，偶得古方，穷尽心力复原此圣品。今日于祭天坛前献上，非为牟利，只愿以此微薄之力，佑我大唐女子，从此再无暗毒侵扰之忧，得享容颜永驻，心神澄明！”
话音落下的瞬间，她意识深处，指令已下。
【消耗声望值点，启动规则级能力雏形认知重塑！目标：强化‘醒神露’与‘祥瑞’、‘救赎’之关联！
一股无形却磅礴的波动，以那琉璃瓶为中心，无声无息地席卷了整个祭天坛！
刹那间，无论是高台之上的衮衮诸公，还是坛下的黎民百姓，眼前皆是一花，陷入了短暂的恍惚。他们仿佛看见，那瓶中的清澈液体蒸腾起缥缈圣洁的雾气，雾气氤氲凝聚，化作一位白衣飘飘、宝相庄严的女神幻象，手持玉净瓶，将瓶中甘露轻轻挥洒向长安城的千家万户。甘露所化点点星光，落处病痛消弭，愁容散去，众生安宁！
幻象稍纵即逝，众人猛然惊醒，再看向那琉璃瓶时，眼神已彻底从惊疑、审视，变成了无法抑制的狂热与敬畏！
“神迹！是天降神迹啊！”
“天佑大唐，降此甘露！”
“慕掌柜乃神女在世！”
呼声如潮，礼部尚书双手剧烈颤抖，再也顾不得什么规矩体统，他三步并作两步冲上前，几乎是抢一般接过那只琉璃瓶，激动得满面红光，面向坛下，运足中气高呼：“此乃天赐祥瑞！慕掌柜心怀万民，功在社稷！本官即刻上奏陛下，请旨将‘醒神露’列入‘惠民六品’名录，由朝廷采买，即日配发各州县，普惠天下！”
消息如野火燎原，瞬间燃遍长安每一个角落。“闻香阁的香，乃天授之物！”的呼声，彻底淹没了此前对“照颜胭脂”的所有微词与质疑。
圣品降世的第二日，“香品监审司”的玄底金字牌匾，便在万众瞩目下，高悬于南市最显眼的位置。
首道公告如惊雷落地，带着不容置疑的铁血：凡在长安城内售卖香品、胭脂、香料者，三日内必须携带配方前往监审司备案，领取“监审铜印”，违者，一律查封，绝不姑息！
萧玉棠一身劲装，腰悬首任司丞铜牌，亲自率队巡查南市，目光如电。当一家隶属于萧无咎名下的香铺老板，试图依仗旧主权势，煽动众人阻挠执法时，她只是冷冷亮出铜牌，声音冰寒刺骨：
“监审司奉旨行事。自今日起，长安城内，无印者，不得售香。”
冰冷的话语，配上身后那一排排目光锐利、气息彪悍的皇家护卫，瞬间碾碎了所有侥幸与不服。一日之内，十七家未及备案或心存观望的香铺被贴上封条，其中九家，皆与盘踞香料界三十年的行会会长萧无咎关系匪浅。
与此同时，太医院内，沈青梧凭借破解“燃魂散”毒理、献上有效抑制方略之大功，破格晋升为御前医助。她上任首件事，便是奏请成立“香毒科”，专司研究各类香料、药材混合后可能产生的毒性及相生相克，并定期向“香品监审司”提供权威报告，作为监管依据。
一内一外，一官一民，一张针对旧有香料体系的天罗地网，以迅雷不及掩耳之势，已然织就成型，勒紧了旧利益集团的咽喉。
香料行会总舵内，名贵的紫檀木桌案被狂暴的掌力拍得粉碎！
萧无咎双目赤红，状若疯虎，胸膛剧烈起伏：“好一个慕晚晴！好一个黄毛丫头！她竟敢……她竟想用这一瓶不知所谓的香露，一口气倾覆我萧家三十年的根基？！痴心妄想！”
然而，他的怒火尚未找到宣泄之处，一道黑影便踉跄着从闻香阁后巷被抛出，如同被丢弃的破布口袋是黑刀。
他被七皇子府无情驱逐后，立刻遭到了萧无咎灭口的追杀，此刻浑身浴血，气息奄奄，已是命悬一线。闻香阁的伙计发现了他，上报后，慕晚晴只隔着窗棂淡淡一瞥，吩咐道：“救进来，清理干净，别让他死了。”
黑刀在剧痛与混沌中醒来，发现自己置身于一间干净温暖的厢房，身上狰狞的伤口已被妥善包扎。慕晚晴并未现身，只有一名眉目清秀的侍女端来一碗温热的茶汤，声音平和：“掌柜的说，您受了惊，喝下这碗‘宁神茶’，好好睡一觉便没事了。”
黑刀干裂的嘴唇翕动，最终依言将茶汤一饮而尽。茶气清香，入腹化作暖流，迅速安抚了他紧绷欲裂的神经。然而，就在他意识逐渐沉入黑暗之际，茶水中那一丝微不可察的“迷心露”成分，如同最精准的钥匙，悄然打开了他大脑深处被恐惧和扭曲忠诚所尘封的记忆闸门。
那夜，他奉命在丹药中投毒时，萧无咎那张阴鸷的脸和冰冷如毒蛇的话语，无比清晰地浮现。
“……放心去做，此事万无一失。等那女人当众疯癫、身败名裂，七皇子这个‘举荐者’也难逃干系，自然会被陛下彻底厌弃。到那时，东宫便再无后顾之忧！你，便是头功！”
“原来……原来连殿下，也从头至尾都是他们棋盘上的弃子？！”一股冰彻骨髓的悔恨与被彻底利用的滔天愤怒，瞬间冲垮了黑刀最后的心理防线。
他猛地挣扎起身，不顾伤口撕裂的剧痛，冲出房门，重重跪倒在庭院冰冷的青石板上，用尽最后的力气嘶喊：
“慕掌柜！黑刀……黑刀愿以残命，献上投名状！”他从怀中艰难掏出一枚染血的、造型奇特的麒麟状玄铁令牌，高高举过头顶，“这是……这是萧无咎那老贼秘密库藏的钥匙！里面有他所有的罪证，有您想要的一切！”
半个时辰后，慕晚晴手持那枚冰凉染血的钥匙，独自推开了那扇位于长安城郊、隐匿于废弃佛塔地下的沉重石门。
密库内，尘封的罪恶扑面而来。整整三箱伪造的账册、数十种罕见毒药的原始样本与配方，以及最致命、足以掀起朝堂腥风血雨的，萧无咎与东宫太子之间长达数年的往来密信，静静躺在黑暗中，等待着重见天日。
慕晚晴并未冲动地将这些证据直接呈于御前。那太过直白，也太容易被反噬，非智者所为。她只谨慎地取走了几封最关键、指向性最明确的密信，回到闻香阁密室，用系统兑换的、带有极淡特殊“迷迭香”气味的特制“香墨”，将信中核心内容，巧妙拆解、润色，誊抄成数段朗朗上口、易于传播的说书唱词。
这些看似不起眼的纸张，被悄无声息地混入，或是“偶然”遗落在长安各大茶楼酒肆、人流最密集的说书人案头。
数日后，一段名为《胭脂祸》的新评书，开始悄然在长安街头巷尾流传。说书人醒木一拍，弦索一响，便是：“话说那皇后寿宴将至，满城贵女皆以‘照颜胭脂’为荣，争奇斗艳。可谁又知晓，当初那‘断魂草’惊天案里，是何方神圣，暗中将那‘照颜’妙品，换作了夺命毒胭？其中关联，细思……极恐啊！”
词句依旧含蓄，未直接点名道姓，但字里行间的暗示，已如淬毒的匕首，精准地刺向了东宫的方向。百姓的议论与猜疑，迅速发酵，如无声的潮水般汹涌汇聚。甚至有激愤难平的民众，开始聚集于东宫门前，投掷烂菜污物，高骂“奸佞当道，祸国殃民”。
风暴的中心，闻香阁顶楼，却依旧保持着异样的平静，唯有清冷的玫瑰香气，日夜萦绕不散。
是夜，月黑风高。
一道瘦削而矫健的人影，如鬼魅般避开了所有明哨暗桩，凭借对旧日布局的熟悉，悄无声息地翻越高墙，落在了庭院中央，月光将他孤寂的影子拉得极长，透着一股难以言喻的萧索与狼狈。
李修玄来了。
没有前呼后拥的侍从，没有彰显身份的亲王仪驾，他只着一件寻常的素色长袍，发丝微乱，风尘仆仆。
他抬头，目光死死锁住二楼那扇透出微弱烛火的窗户，声音因连日的焦虑与煎熬而沙哑不堪：
“我知道你在查什么……也知道你手里，如今握着足以掀翻整座朝堂的东西。”
窗内一片寂静，唯有夜风拂过窗棂的微响。
他嘴角勾起一抹极深的自嘲，仿佛用尽了全身力气，才继续道：“但我今夜前来，不是以皇子身份命令你，亦非求你高抬贵手。我只想问你——”
他深吸一口气，每一个字都带着血丝：“若你执意要点燃这把焚天大火，烧尽这污秽棋局……能不能，看在往日……看在……给我，留一条活路？”
窗内依旧沉寂。
片刻后，一缕浓郁而清冷、带着尖锐侵略性的玫瑰香气，从半开的窗缝中幽幽飘散而出，丝丝缕缕，缠绕上他的感官。同时，慕晚晴那清越又带着一丝慵懒魔魅的嗓音，仿佛贴在他耳边响起，直抵灵魂：
“活路？”她轻轻重复，语气辨不出喜怒，“那你先告诉我，殿下，你是想做这场大火过后，那灰烬里徒留的、一丝可怜的余温？还是……愿意做助我燃尽这一切腐朽，获得涅盘新生的——薪柴？”
话音落下的瞬间，慕晚晴眼前旁人无法窥见的虚空中，系统面板微光流转。
【叮！
【检测到信仰之力急剧增长，影响力范围已突破关中，辐射至陇右、江南道！
也就在此时，一张张由宫内精心制作、鎏金溢彩的请柬，正由身着宫装的内侍，恭敬地分送至京城每一位一品以上大员及皇亲国戚的府邸。皇后寿宴，定于七日之后，于太极宫盛大举行。
与往年截然不同的是，今年的每一份华美请柬旁，都随附赠了一只精巧绝伦、触手生温的白玉小盒。
盒中静静盛放的，正是如今被誉为“护国圣品”的闻香阁，专为此次寿宴推出的最新款“金玉照颜胭脂”。
它，将成为那场汇聚天下权贵的盛宴上，所有贵女命妇妆容的点睛之笔，亦是一张无形中通往荣耀之巅，或是……万劫不复深渊的，血色入场券。