腐烂的咸腥味像湿冷的鬼手，直往人鼻孔里钻。
慕晚晴站在枯井边，折扇未展扇骨抵着下巴，目光锁在刚拖上来的尸骸上。
尸骨已朽，几缕烂成絮状的官服挂在骨架上。唯独那只右手死死攥着一截焦黑木头虽已碳化，刻痕却因填满泥沙而显出诡异的灰白：
盐证在此“啧！这字儿刻得入木三分。”
李修玄不知何时凑到边上，手里多了把炒瓜子，一边嗑一边往井里探看，脸上仍是那副没心没肺的笑：“换作本王，死都死了肯定攥个金元宝，攥块破木头算怎么回事？”
他嘴上跑马，那双桃花眼却微微眯起视线在“盐证”二字上停留的时间，远比看尸骨要长。
慕晚晴瞥他一眼又在演。
方才看见焦木时，他把玩瓜子的手指分明顿了两息。
“殿下若嫌晦气，不妨去上风口歇着。”她压低嗓音清冷的道：“这东西既现了世，刑部那些等着喝茶的老爷，怕要睡不安稳了。”
随即蹲下身，袖口遮掩下，指尖轻搭尸骸攥木的手骨。
淡蓝流光顺指尖蔓延至骨缝。
那里有一抹肉眼难察的暗红，常人看去不过是陈年泥垢，但在系统高倍解析视野下，暗红被拆解成极微小的晶体颗粒。
【特性：易燃，燃后无烟无味，遇盐卤水则凝结不散。
慕晚晴脑中迅速翻涌起在翰林院故纸堆里看过的积灰卷宗。
赤鳞藤产自岭南，二十年前是贡品，专供——工部火政司。
那年，京城几处存放案卷的库房离奇失火，用的正是此物。
当时负责火政司的郎中事后暴毙。
而那郎中的顶头上司，正是尚未发迹时，任工部侍郎的萧无咎。
信息链刹那闭合好一个死无对证。
慕晚晴收手起身，不着痕迹地掸去袖口尘土。
“老刀”
一直在外围警戒的老刀，把旱烟袋往后腰一别大步跨来。那张被风沙吹成树皮的脸上满是恭敬：“苏先生吩咐”
“找几个人，抬上尸首别损了那截木头。”慕晚晴掏出素帕擦手，“直接送京兆府若他们不收，就去敲登闻鼓。”
老刀一愣眼中闪过迟疑：“先生，这……不直接给殿下？”
他下意识看向正与陆九霄讨论赌坊赔率的李修玄。
“殿下身娇肉贵，见不得脏东西。”慕晚晴嘴角微勾，眼神却寒如深冰。“这是朝廷命官的尸骨，自然要走朝廷法度。只有闹到明面上，这‘盐证’二字才没人敢擦。”
李修玄背对这边，耳朵却动了动。
他扬手撒掉最后几颗瓜子皮，转身时笑意更深，眼中透着狡黠的满意。
他没说话，只朝慕晚晴轻佻挑眉——懂我。
把证据交给皇帝是死局，那是逼君杀子。交给刑部是扯皮，那是送人把柄。
唯有扔在大庭广众之下，让这具白骨自己说话，纵是当今圣上，也得捏着鼻子认下这桩陈年旧案。
老刀听懂了闹大二字一挥手，几个精壮流民立刻寻来木杠，几下扎好简易担架。
就在众人准备动身时，老刀突然停住。
他扭头看了看枯井，又看了看周围越聚越多的流民。
这些衣衫褴褛之人，眼中原本只有麻木。可自从尸骸挖出，自从知道这是为查那，害死无数人的私盐案，那眼里有了光，是火苗。
老刀突然转身，从废弃木料堆里拖出一块原本盖井的厚木板。
苏先生他抹了把脸上的汗，指向井边空地：“俺是个粗人，不懂朝廷法度。但俺知道，这地方既挖出了冤屈，就得有个说法。咱们既然要管盐务，是不是得立个牌子？”
慕晚晴一怔立牌子？
现在连正式任命文书都未下达，所谓盐政司，不过是李修玄口头的许诺，甚至是钓鱼的幌子。
未等她开口，老刀已从腰间抽出杀猪短刀。
“嗤嗤”几声，木屑纷飞。
老刀手稳，字却丑得惊人，歪扭如斗笠：
大唐盐政司。
后面还极其认真地刻了一行小字：暂代。
他把木板往井边一插，搬来几块大石垒底压实。
那一瞬，周围嘈杂人群突然寂静。
一个抱孩子的妇人慢慢走出，在那块歪扭木牌前跪了下去。
成百上千流民，在这简陋得近乎滑稽的木牌前，跪成黑压压的浪潮。
他们跪的不是那几个字，是这牌子背后代表的，有人要把他们当人看。
慕晚晴心脏猛缩，系统面板再次弹出，红色警报光芒转为耀眼金色：
【检测到群体性信仰汇聚！
【当前声望来源：河套流民（极度崇拜\/绝处逢生）】
【特殊成就达成：民心所向，无中生有。
【系统阶五权限解锁新分支：朝堂影响力。
“有意思！”
李修玄不知何时走到她身侧，收起了吊儿郎当的做派。
他看着丑陋木牌，又看了看跪地人群，声音第一次没了戏谑：“本王本来只想挖个坑埋两个人。没想到让你这一弄，倒像是要给这大唐的天换根柱子。”
慕晚晴侧首风吹起她的衣摆，与李修玄的袍角纠缠。
“殿下言重了”她望着木牌，眼中倒映系统金光。
“这柱子本就在，只是被人蛀空了。我们现在做的，不过是捉虫而已。”
李修玄转眼看她，目光复杂。
从利用到惊艳，再到此刻隐隐失控的忌惮与吸引。
苏离他突然唤她名字，语气玩味“你这步棋，走得比本王预想的还快。盐政司还没建署，牌子就先立在了人心上。你就不怕风大闪了舌头？”
慕晚晴迎上他的目光，淡淡一笑笑容里是掌控一切的自信：
“风大不怕。”
她抬手指向老刀刚插稳的木牌。
“这牌子虽丑，但它扎根在泥土里。只要根基稳，风越大旗才飘得越远。”
李修玄定定看她半晌，突然大笑出声，笑声惊起远处枯树上几只寒鸦。
“好！好一个扎根泥土！”
他猛地挥袖大步朝前走去，背影透出从未有过的张狂决绝：
“抬上尸首！本王这就带你们去京兆府 ，敲他娘的登闻鼓！”
慕晚晴望着他的背影，系统面板数字仍在疯狂跳动。
她知道从这一刻起，这盘棋局终从暗处厮杀，转为明面博弈。
而她手中的筹码，除了那把看不见的刀，又多了一样最沉重的东西——人心。