李修玄指节猛地收紧，银匙边缘的灼热烫上指腹，他却浑然不觉。那双惯常含情的桃花眼里，慵懒笑意寸寸冰封，化作两潭深不见底的寒渊。掌心空气仿佛被捏得爆裂，指节因过度用力而寸寸泛白。
黑刀垂首侍立一旁，敏锐地捕捉到主子身上陡然升腾的凛冽杀气。他将呼吸放得更轻，几乎与阴影融为一体，低声禀报：“殿下，闻香阁那边有动静。昨夜，她们在废墟前立起木碑，题字‘香火不灭，人心不死’，引得全城百姓感佩捐资，更有商户主动输送木料。如今，其声望不降反升，已成一段佳话。”
“佳话？”李修玄喉间逸出一声低哑的冷笑，声线里淬着冰碴，“一个前夜才从火海捡回性命的‘弱质女流’，转眼便能写出如此风骨的字句，引动万民归心？好一个慕晚晴，好一出……凤凰涅盘的戏码。”
他的目光重新落回那撮香灰，眼神复杂得如同纠缠的乱麻：“若真是她……为何偏要以我母妃的秘香为饵？这世上，识得此香之人，除了我，早该尽数归于尘土了。”
他从不信巧合，更嗤笑宿命。可心底那道尘封多年的裂痕，却在此刻，被这抹诡异的胭脂红无声撕裂，渗出夹杂着痛楚与疑虑的脓血。
“彻查。”他将银匙掷入铜盆，发出“铮”的一声锐响，“将这香灰里里外外给本王剖析干净！另派两名最不起眼的暗桩，混入重建工匠之中。我要知道，她每一天，每一铲土，究竟在那地底……埋下了什么！”
与此同时，闻香阁废墟之上，晨光初露。
慕晚晴蹲在新挖的地基旁，素手将最后一撮混合着胭脂红香灰的泥土，轻柔覆上。动作虔诚，如同在进行一场古老的献祭。
她心知肚明，李修玄的探子很快便会如猎犬般嗅迹而来。而这抹惊心动魄的胭脂红，正是她为他精心炮制的第一颗惑心之棋。
那根本不是什么母妃秘香。是她从初夜行刺时，故意留于他窗棂的血迹胭脂中，提取出的微量铁锈，再混合珍稀西域红麝，以秘法炮制而成。燃烧时的焰色与气息，与旧日记忆有七分酷似，却在最关键的成分上截然不同。
这是一个精心计算的陷阱，足以勾起他滔天情感，却经不起精密推敲。
她在赌。
赌李修玄对亡母的执念，是否深重到能撼动他钢铁般的理智分毫。
赌这旧日的幻影，能在他心头掀起足够的风浪，为她赢得最宝贵的喘息之机。
她缓缓起身，拍去裙角尘土，清越之声响彻工地：“诸位乡亲、学徒听真！今日起，闻香阁招募重建工匠，不限户籍，不问出身！凡愿为我闻香阁添一砖一瓦者，每日管三餐饱饭，工钱日落即结，分文不欠！”
此言一出，围观的流民与贫苦百姓瞬间沸腾！在这户籍森严的世道，此等条件无异天降甘霖。应者云集，凄凉的废墟转眼成了长安城最炙手可热的“义举”之地。
而西市绸缎庄的蹊跷大火，经几日发酵，早已衍生出无数版本。慕晚晴借香学堂中那些贵妇学徒之口，不着痕迹地放出风声：闻掌柜因从人贩手中救下一名女童，恐是因此得罪了幕后黑手，才招致焚店报复。
流言插翅，传遍长安。一个才貌双全、心怀仁义的弱女子，对抗藏于暗处的恶势力，这故事极易煽动人心。几位颇具影响力的士族夫人竟联名上书京兆尹，请求彻查此案，力保“长安第一香”与这位仁善掌柜。
七皇子府内，崔琰将舆情一一呈上。
李修玄听罢，唇角勾起讥诮的弧度：“一个顶尖的杀手，如今倒学会用‘善名’为自己镀金了？这手‘火中取栗’，玩得倒是漂亮。”
崔琰躬身：“殿下，此女手段莫测。然如今民心所向，纵然她是伪装，我等亦当顺水推舟，以安抚为上。强行打压，恐引火烧身。”
李修玄眯起眼，指尖在案几轻敲，半晌，忽而一笑，眼中闪过近乎疯癫的狂热：“说得对。那就让她风光，让她站到最高处，站到万众瞩目之下。”他声线低沉，如同毒蛇吐信，“我倒要看看，当她被捧上神坛，受尽景仰之时，那双沾满血污的手，还如何藏匿！”
七日后，闻香阁重建已初具雏形。
慕晚晴兑现承诺，于工地搭起高台，设“香台讲学”，公开展示调香之术。她不谈名贵香料，反手持铜炉，亲自演示如何用廉价的松脂、艾草、橘皮，调配出安神效用堪比沉水香的熏香。
“香不在贵，而在意诚。一缕能抚慰人心的青烟，胜过万金难求的龙涎。”她语声清冽，举止从容，自有一股令人心折的宗师气度。讲学途中，更当场点破三名混迹人群、意图偷师的香商，将其以化学染料冒充天然香料的伎俩揭露无遗，赢得满堂喝彩。
人群角落，一粗布短打青年冷眼旁观，正是乔装易容的李修玄。他望着台上那个谈笑自若、光芒四射的女子，看着她被无数崇拜目光环绕，心中的疑窦与记忆中那个冷酷的“魅影”激烈冲撞，几乎要将他的理智撕裂。
当慕晚晴讲到“香魂可寄情思，亦可通幽达冥”时，他终于按捺不住，用嘶哑的嗓音扬声道：“店家高论。那敢问，若有人能借香传递情思，是否……亦能借香杀人于无形？”
全场霎时静默，所有目光齐刷刷刺向这个口出妄言的布衣男子。
慕晚晴抬眸，目光如清澈的溪流，穿透人群，精准地落在他脸上，仿佛早已洞悉他的伪装。
她唇角微扬，展露一个清浅却意味深长的笑靥，声音不大，却字字清晰，敲击在每个人的心鼓上：
“公子所言极是。香为媒介，能载舟，亦能覆舟。但真正的杀器，从来不是香，是……操香之人那颗，深不可测的心。”
夜深，万籁俱寂。
一道黑影如鬼魅潜入已停工的工地，正是黑刀。他依令在新筑的地基深处细细探查，果然，于一块新砌的墙角下，掘出一块异样青砖。
砖面之上，竟以利器刻着一行娟秀却暗藏风骨的字迹——
“香烬犹存，故人未亡”。
当此砖呈至李修玄面前时，他只瞥了一眼，瞳孔便骤然收缩！
这绝非慕晚晴在木碑上那锋芒毕露的笔迹。这字迹……与他母妃生前抄录佛经的笔迹，竟有九成神似！
“砰！”他猛然起身，带翻身旁茶盏，碎裂声刺破寂静。那张总是漫不经心的脸上，第一次浮现出无可掩饰的惊骇与动摇。
“封锁工地！所有参与重建的工匠，逐一严查，不得遗漏一人！”他厉声嘶吼，声音中透出一丝自己都未察觉的慌乱。
此刻，百丈外钟楼之巅。
慕晚晴临风而立，衣袂翻飞。她遥望着七皇子府方向骤然亮起的密集灯火，唇角勾起一抹冰冷彻骨的弧度。
那青砖，自然不是她所刻。
那不过是前几日，她命一名擅仿笔迹的学徒，对照一本意外得来的旧字帖，精心仿制后埋下的又一个障眼法。
真正的信息，早已随着那撮特制的胭脂火种，深深渗入这片泥土。只待某一缕特定的风，或是一场恰到好处的雨，方能唤醒沉睡于地底的……最终真相。
书房内，灯火通明，映照着他阴晴不定的侧脸。
李修玄死死盯着那块青砖，仿佛要将其看穿。良久，他像是被抽空了力气，用几不可闻的声音，嘶哑地问向身旁的黑刀：
“她……究竟是谁派来的？”