酸、甜、香、辣、咸，五种味道在口腔里层层爆开，却又完美地融合在一起。大肠软嫩到了极致，却又保留了一丝弹牙的韧劲。最绝的是那个回口，干净利落，没有一丝脏器的异味。
“这……”刘金鼎猛地抬头，盯着何雨柱，眼里的傲慢瞬间消散，“这是你做的？”
“南锣鼓巷供销社，何雨柱。”何雨柱把手里的抹布往肩上一搭，回了一句，“这鲁菜算是过了吧？”
孙处长也不懂做菜，但看刘金鼎那表情，就知道这菜绝对不简单。他也夹了一块，眼睛瞬间亮了：“好！不错！”
刘金鼎瞪了孙处长一眼。他深吸一口气，刚想宣布结果，何雨柱却突然开口了。
“各位领导，这鲁菜考完了。我看这灶还是热的，能不能顺手柄别的也考了？”
全场死寂。
正在旁边灶台忙活的其他厨师手一抖，差点切了手指头。
刘金鼎象是听了什么天方夜谭：“你说什么？别的？你一个北方厨子，能把鲁菜做精就不错了，贪多嚼不烂的道理不懂？”
“技多不压身嘛。”何雨柱咧嘴一笑，透着股子自信，“刚才那是给师父交差，接下来，我想试试川菜。材料我都看见了，现成的。”
还没等评委们反应过来，何雨柱已经转身回到了灶台。
这一回，他的气场彻底变了。如果说刚才做鲁菜是沉稳如山，那现在就是烈火燎原。
这一回，他要做的是川菜里的至高挑战——开水白菜。
有人可能会说，这菜不就是煮白菜吗？
大错特错。
这道菜，吃的是鸡，不见鸡；吃的是肉，不见肉。汤如开水般清澈，却要浓缩无数食材的精华。
现场没有现成的高汤，这对一般厨师来说是死局。但何雨柱这几个月在陈彦那儿被各种稀奇古怪的要求磨练出来，早就有了一套“急智”。
他迅速剁碎鸡肉和猪肉，制成红白哨子。火候拉大，利用肉蓉吸附汤中杂质。
那原本浑浊的汤汁，在肉蓉下去的一瞬间，开始变得清亮。一次，两次，三次。
短短四十分钟，一锅如同矿泉水般清澈见底，却散发着浓郁肉香的高汤，成了。
几颗只取最嫩黄芯的白菜，在高汤里微微一烫，如花般绽放。
当这道“开水白菜”摆在评委面前时，那个一直没说话的川菜老师傅，手里的茶缸子“哐当”一声掉在了地上。
“扫汤？这种扫汤的手法……这是黄敬临老先生的路子？”川菜师傅颤巍巍地站起来，也不用勺子，端起碗就喝了一口。
一口下去，老泪纵横。
“绝了……绝了啊！清鲜淡雅，香味浓醇。我这辈子，居然在一个北方小伙子手里吃到了这口正宗的！”
此时的刘金鼎，脸上的表情已经不能用震惊来形容了，简直象是见了鬼。
一个人，精通鲁菜也就罢了，还能把川菜做到这种宗师级的地步？
“还考吗？”何雨柱擦了擦手，眼神扫过在座的每一个人，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，“粤菜的白切鸡、苏菜的狮子头、浙菜的龙井虾仁……各位要是还有胃口，我就再受受累。”
这哪里是考试？
这简直就是踢馆！
还是一个人单挑整个京城厨师界的踢馆！
接下来的一个小时，成了何雨柱的个人秀场。
灶台上的火光就没断过。
评委席上的老头们，从最开始的端着架子，到后来的目定口呆，再到最后为了争抢盘子里最后一块肉差点打起来。
“这白切鸡，骨髓带血，皮脆肉滑，地道！”
“这狮子头，肥而不腻，入口即化，比我在扬州吃得还好！”
王长贵站在角落里，看着那个在灶台前挥洒自如的徒弟，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。他本来只是想让徒弟混个特级，给自己长长脸。
没成想，这小子是要上天啊！
当最后一道菜出锅，何雨柱解下围裙，长出了一口气。
爽。
这种把所有看家本领都拿出来，把一帮老顽固震得说不出话的感觉，真他娘的爽。
评定结果根本不用讨论。
孙处长拿着一叠刚填好的证书，手都有点抖。
一级厨师。
而且是特别注明的：精通八大菜系，其馀旁通。
这含金量，建国以来独一份。
人群渐渐散去，那些原本看不起何雨柱的厨师们，现在看他的眼神里充满了敬畏，甚至不敢上前搭话。
何雨柱把那一叠证书往兜里一揣，刚准备骑车回去跟陈彦报喜，顺便要那两条烟。
“何师傅，留步。”
孙处长快步走了过来，脸上没了之前的官架子，取而代之的是一种意味深长的慎重。他把其他的随行人员都支开了，把何雨柱拉到了宴会厅的后门角落。
那个角落背阴，风吹过来有点凉，但孙处长的话，却让何雨柱的心头猛地一跳。
“孙处长，有何指教？”何雨柱客气地问道。
孙处长递过来一根带过滤嘴的高级香烟，亲自给何雨柱点上，压低了声音：“刚才我看你的手艺，特别是那道开水白菜，那火候，那味道，不是一般饭馆能养出来的。”
他顿了顿，目光紧紧盯着何雨柱的眼睛：“过几天，有几位南边来的首长要进京开会。住在特定的地方，口味偏清淡，但也想尝尝地道的北方味。那边的膳食科正好缺个能镇场子的……何师傅，有没有兴趣去给首长们做几顿饭？”
何雨柱夹着烟的手指微微一顿。
他听懂了。
这不是去一般的招待所，这是要去那个红墙里面的地方，或者是那个钓鱼的地方。
这要是去了，那身份可就不仅仅是个“厨子”了。
“孙处长，”何雨柱吐出一口烟圈，眼神清亮，“这事儿，我得回去跟我们单位领导汇报一声。您也知道，我现在不是轧钢厂的人了，而是是南锣鼓巷供销社的人。我们要服从组织纪律。”
孙处长一愣，随即笑了。
“供销社？”
他拍了拍何雨柱的肩膀，意味深长地说：“行，你回去问问。不过我猜，他肯定比你更想让你去。”
何雨柱看着孙处长离去的背影，把烟头掐灭在脚底。
他抬头看了看天，夕阳把云彩烧得通红。
“唉，我出来是来干啥的？”何雨柱挠了挠头，“管他呢，先回去给陈主任报喜！”
他跨上二八大杠，用力一蹬，车轮飞转，朝着南锣鼓巷的方向疾驰而去。风吹起他的衣角，那一叠滚烫的证书在兜里啪啪作响。