端木辰的骷髅头颅微微抬起，望向魔女的方向。没有眼球，但那空洞的眼眶却让魔女产生一种被彻底看穿、无所遁形的错觉，浑身汗毛瞬间倒竖，一股寒意从脊椎骨直冲头顶。
“刚才地面那一炮……”端木辰那灵力震动空气形成的合成音再次响起，语气平淡，听不出喜怒。“能量凝聚，时机把握得也不错。隐藏得真好，连我都没能第一时间发现。”
这看似夸赞的话语，传入魔女耳中却更像是一种居高临下的审视和反讽，让她心中的不安更甚。
“哼！强弩之末，还敢嘴硬！”魔女色厉内荏地冷哼一声，试图用音量掩盖内心的动摇。她不敢再让对话继续下去，生怕对方看出自己的心虚，立刻抬手向前一挥，对脚下的金属巨人下达了攻击指令：“碾碎他！”
轰隆！
金属巨人那如同房屋般巨大的脚掌猛地向前踏出一步，大地随之震颤。它肩膀部位的装甲板迅速滑开，露出下面密密麻麻的发射孔。
下一刻，数道比之前巨臂射出的光束粗壮数倍、颜色更加深邃的能量光束，带着毁灭一切的尖啸，朝着端木辰激射而去！这些光束虽然远不及之前那蓄力已久的冥河涟漪炮恐怖，但其蕴含的能量也极其骇人，若是完全释放，足以将一个小型国家的领土从地图上抹去。在魔女看来，用来对付一个重伤状态的敌人，理应绰绰有余。
端木辰自然也清楚自己现在的状态。硬接这种程度的攻击，即便能扛下来，也必然会加剧灵魂的创伤和灵力的消耗，实在得不偿失。
心念电转间，端木辰那骨架身躯脚下发力，化作一道白色的残影，在密集袭来的黑色光束间穿梭闪避，总是以毫厘之差避开光束的直接轰击。爆炸在他身后和身侧不断响起，掀起灼热的气浪和飞溅的熔岩，却始终无法触及他的本体。
然而，金属巨人的火力覆盖极其密集，如同编织了一张死亡之网，严重迟滞了他的移动。他试图靠近金属巨人，但前进的速度异常缓慢。
“还是先解决其他干扰源吧。”
端木辰瞬间改变策略，锁定了另一侧正在手忙脚乱给火炮充能、试图再次偷袭的巨臂。这家伙虽然攻击力对自己构不成威胁，但像苍蝇一样在旁骚扰，实在烦人。
方向陡然一变，端木辰舍弃了难以迅速接近的金属巨人，身形如电，直扑正在后退的巨臂！
巨臂眼见那煞星朝自己冲来，吓得魂飞魄散，哪里还顾得上攻击，转身就想往魔女和金属巨人所在的方向逃窜，一边跑一边惊恐地大叫：“队长！救……”
但他的速度在端木辰面前，慢得如同龟爬。
眼看端木辰那闪烁着灵光的骨脚就要以雷霆万钧之势踢中巨臂的后心……
就是现在！
一直隐藏在暗处，等待时机的影子终于出手了！一股无形无质，却阴冷刺骨的精神力量，悄无声息地跨越空间，瞬间缠上了端木辰的灵魂，进行干扰和破坏！
与此同时，正在逃窜的巨臂仿佛收到了什么指令，身体猛地一顿，硬生生止住了脚步。他背部的肌肉不自然地剧烈蠕动、鼓起，皮肤下透出诡异的黑色光芒，一股与金属巨人攻击同源、但更加凝聚的危险能量在他背部汇聚——这显然是魔女预留的，类似“自爆”或“反击”式的陷阱！
‘半吊子的精神力，也敢来攻击我？’端木辰的灵魂虽然受创，不如全盛时期，但面对这种程度的精神冲击，他内心只有一声嗤笑。他的灵魂强度，即便受损，也远非这种级别的精神力所能撼动！
几乎在感受到精神攻击来源方向的瞬间，端木辰那强横的神识便如同无形的利剑，沿着精神力的来路逆向侵袭，瞬间锁定了数百公里外，自以为隐藏得天衣无缝的影子。
“找到你了。”
神识化作最锋锐的尖刺，直接贯入影子的灵魂。
“呃……”远在爆炸巨坑边缘，潜藏在一片岩石阴影中的影子，只来得及发出一声短促而沉闷的哼声，黑袍下的身体猛地一僵，随即软软倒地，气息全无。他那双隐藏在帽檐下的、闪烁着幽光的眼睛，彻底黯淡下去。至死，他都不明白自己是如何被发现的，明明已经躲得这么远……
端木辰在瞬息间灭杀影子的同时，踢向巨臂的动作没有丝毫停顿。那汇聚了恐怖力量的骨脚，精准地切入巨臂背部亮起的黑光之中，强大的灵力爆发，硬生生将那股能量从中分开！
紧接着——
“噗嚓！”
如同西瓜被重锤砸碎，失去了能量保护、本身防御在端木辰面前又形同虚设的巨臂，其庞大的身躯根本无法承受这蕴含崩山之力的一脚，当场爆裂开来！血肉、骨骼和机械改造零件混合在一起，化作一场腥风血雨，四散飞溅！
然而，就在端木辰踢爆巨臂，做出动作那个极其短暂的瞬间。
轰！！！
天空骤然暗了下来！是那只金属巨人抓住这转瞬即逝的机会，一只如同小山般巨大的金属拳头，缠绕着漆黑的能量流，以泰山压顶之势，从天而降，结结实实地砸在了刚刚完成攻击、无法及时闪避的端木辰身上！
“砰——！”
巨大的撞击声震耳欲聋。端木辰的骨架身躯如同流星般被狠狠砸向下方的地面，瞬间就没入了因之前爆炸和攻击早已支离破碎的地面。
这还没完！
魔女脸上闪过一丝狠厉，操控金属巨人乘胜追击。巨人肩膀、手臂上的炮口再次全数亮起，对准端木辰坠落砸出的那个深不见底的洞口，毫不吝啬能量地疯狂倾泻着毁灭性的黑色光束！
“轰！轰！轰！轰——！”
一道道粗大的光柱持续不断地轰入地底，爆炸声连绵不绝，光炮轻易地击穿了本就脆弱的地壳，灼热的能量一路向下，将岩石击穿，开辟出一条通往地底深处的通道，直抵上地幔层才缓缓停止。
魔女悬浮在半空，胸口因急促喘息而微微起伏，紧紧盯着那个不断冒出浓烟和热浪的漆黑洞口，感知全力张开，搜寻着任何一丝属于端木辰的气息。
一分钟过去……洞口深处除了岩浆滚动的声音和热量，再无其他生命或能量反应。
攻击停止了。
周围陷入了一种诡异的寂静，只有风吹过废墟的呜咽，以及地底岩浆偶尔冒泡的咕嘟声。
魔女一点也不敢松懈，心脏反而跳得更快了。因为她清晰地感知到，主神并没有传来击杀敌对阵营成员的提示！
自己这边，艾斯德斯、影子、巨臂确认死亡，几乎算是全军覆没。而那个可怕的敌人，在承受了艾斯德斯的搏命一击、自己的冥河涟漪炮正面命中、又被金属巨人全力捶打入地幔、再经历如此密集的补刀轰炸后……竟然还可能活着！
她之前的疑惑终于解开了——主神为什么会给他们如此长的准备时间和巨大的前期优势。现在她只觉得，主神给的优势还远远不够！这究竟是个什么样的敌人啊？
除了暂时没展现出时间、空间这类顶尖的特殊能力外，这个敌人几乎毫无短板！强大的灵魂与肉体，即便只剩骨架也能继续战斗、恐怖的破坏力与速度、惊人的战斗直觉和韧性……他还有偏科的地方吗？
魔女此刻心中充满了悔恨。早知道对手如此变态，她当初就应该更狠一点，直接想办法献祭帝都及其周边所有城市的人口，制造一颗由数百万甚至上千万人炼成的、能量更强的贤者之石！或许那样才有更大的胜算。
但世上没有后悔药。
她低头看着那深不见底、直通地幔的灼热洞口，仿佛那是一只择人而噬的凶兽巨口。犹豫和拖延只会让对方的伤势恢复，时间拖得越久，她的胜算就越渺茫。
必须趁他病，要他命！
魔女眼中闪过一丝决绝的光芒。她操控着金属巨人，将其庞大的能量收敛、防护力场开启到最大，然后咬紧牙关，做出了一个疯狂的决定——
下去！深入到那连她都感到畏惧的地底深处，去寻找那个敌人的踪迹，趁着对方重伤未愈，做最后一搏！
……
天空在最后一次惊天动地的爆炸后，就一直风平浪静，再也没有那种足以撕裂苍穹、撼动大地的恐怖碰撞。仿佛两头洪荒巨兽的生死搏杀已然落幕，只留下死寂的余韵，沉甸甸地压在每一个幸存者的心头。
战场边缘，一个在先前能量冲击波中被部分摧毁的村落里，断壁残垣间弥漫着淡淡的血腥和焦糊气味。雪之下雪乃蹲下身，掌心萦绕着淡蓝色的柔和光晕，精纯的水灵力如同涓涓细流，渗入一名受伤村民腿部的狰狞伤口。肉眼可见地，翻卷的皮肉开始收口愈合，痛苦呻吟也渐渐平息。
“谢、谢谢您，大人……”面色苍白的村民挣扎着想表达感激。
雪之下雪乃只是轻轻摇了摇头，示意他不必多礼。她站起身，目光却不由自主地越过残破的村落，投向遥远的海岸线方向。那里，是最终毁灭性能量爆发的中心，也是端木辰与艾斯德斯消失的地方。
尽管通过主神空间的队伍状态确认端木辰依旧存活，那属于他的强大气息也并未彻底湮灭，但那股萦绕不去的担忧，如同细微的藤蔓，缠绕着她的心。理智告诉她，那种级别的战斗，自己贸然前去非但帮不上忙，还可能成为累赘，让他分心。
但情感却在不断拷问：万一呢？万一他正处在某种虚弱状态，急需援手呢？万一……她不敢再深想下去，只是下意识地轻咬着下唇，清冷的眼眸中罕见地流露出一丝犹豫和挣扎。
“队长，在担心端木大人吗？”早坂爱的声音在一旁响起，将雪乃从纷乱的思绪中拉回。
雪之下雪乃没有否认，轻轻吐出一口气，坦然道：“恩，说不担心是假的。”她的声音里带着一丝自己都未察觉的柔软。这种无力感再次涌上心头，即使经历了特训，实力有了长足进步，可在端木辰那个层次的敌人面前，自己依然显得如此渺小，连靠近战场的资格都需要反复掂量。
早坂爱看着雪乃微微蹙起的眉头和紧握的手，心中了然。她微微叹了口气，这位平日里冷静自持的队长，一旦涉及到那位端木大人，情绪便会轻易波动。她看得出雪之下雪乃对端木辰那份潜藏的情愫，虽然尚不明朗，但足以影响其判断。此刻劝阻，多半是徒劳的。
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于是，早坂爱上前一步，伸手轻轻拍了拍雪之下雪乃的肩膀，动作带着安慰与支持。“队长，我明白你的心情。不过，我们应该相信端木大人的实力。”
她顿了顿，话锋一转，语气变得坚定，“当然，如果你经过考虑，认为有必要前去确认，身为队伍的一员，我也不会拒绝。那么，就一起去吧。”
雪之下雪乃闻言，侧过头，对上早坂爱那写满了冷静与认真的眼睛。她能看到对方眼神深处的谨慎，也明白这支持背后或许有巩固信任的考量，但此刻，这份并肩而行的承诺依然让她感到一丝暖意。
“早坂。”雪之下雪乃的声音恢复了平日的冷静。“我想去看看。”
……
在村落另一处相对完好的空地上，娜洁希坦正与须佐之男清点着伤亡，安排人手救助更多的难民。气氛沉重而忙碌。
雪之下雪乃带着早坂爱径直走了过去，在娜洁希坦面前站定。
“boss。”雪之下雪乃开口，声音清晰地传入对方耳中。“我担心端木的状况，想去看看，也许可以帮上忙。”她站得笔直，身后的早坂爱同样身姿挺拔，无声地表明着共同进退的立场。
娜洁希坦闻言，独眼中闪过一丝不赞同，她放下手中的地图，看向雪之下雪乃：“雪，我理解你的心情。端木大人的实力我们有目共睹，但那边的情况未知，很可能还有残留的敌人，你们两个去太危险了。”
雪之下雪乃没有退缩，只是静静地回望着娜洁希坦，那双清澈的眼眸中闪烁着坚定的光芒。她知道娜洁希坦的顾虑是对的，但她心意已决。
看着雪乃那执拗的眼神，娜洁希坦沉默了片刻。最终，她叹了口气，做出了妥协。
“好吧，我明白了。”娜洁希坦揉了揉眉心。“但你们两个去确实风险太高。让赤瞳陪你一起去吧，多个人照应。”
“好。”
一个简短的声音从旁边传来。不知何时，赤瞳已经抱着她的帝具村雨，静立在一旁，仿佛一直就在那里。
雪之下雪乃对赤瞳点了点头，表示感谢。
“务必小心，以侦查为主，一旦发现情况不对，立刻撤退。”娜洁希坦最后叮嘱道。
“我们明白。”雪之下雪乃郑重应下。
没有再耽搁，三位少女互相示意，随即身影闪动，化作三道迅捷的影子，离开了这片残破的村落，朝着那片刚刚经历终极毁灭、此刻却死寂得令人心悸的战场中央，疾驰而去。