“日斩！有你在场怎么会变成这样！！”
“就你一个护卫厚著脸皮活下来了吗？不知羞耻的东西！”
一位高层唾沫横飞地朝著“捨弃”了二代火影的日斩，投去斥责的话语。
“不仅是二代大人，连孙少爷』也我们都没脸去见柱间大人了！”
逝世十数年，对初代火影千手柱间的敬畏仍未消退。
隨著成长而逐渐显现出柱间风貌的畳间，在老人们眼中就如同看到了柱间这位神明。
——云隱村发生政变。期间，二代火影以及千手畳间失踪。
从沦为死地的云隱村归来的猿飞日斩所带来的这一消息，给一直期盼著与云隱同盟成功捷报的木叶高层带来了巨大的衝击。
高层们立刻紧急召集了木叶各名门一族的族长，设立了对策本部。
但会议进展艰难，最终转向追究日斩的责任。
在各族族长面前被兴师问罪的日斩，虽然心知这恐怕是旨在剥夺一直受初代、二代火影庇护的猿飞一族权威的行为，却仍然甘愿承受这些中伤。
这是出於他的自责。
作为二代直属护卫队的队长，他不仅未能尽到职责，反而將一个年轻的师弟独自留在死地，自己却厚顏活著回来——这一事实正化作无比沉重的压力折磨著日斩。
曾几何时，初代火影早逝之际，也同样进行了紧急召集，並展开了激烈的爭论。
日斩还记得，当时围绕柱间的死因和责任归属，高层们怒號交错的情景。
那片荒芜的森林，散落的尸体，依偎在柱间遗体旁的三个孩子——
在那场战斗结束的时候，畳间刚被柱间復活，处於意识不明的重伤状態。
伊娜、朔茂则亲眼目睹了朋友在眼前被杀的悲剧，身心俱疲，需要通过睡眠来休养。
柱间在临终前，不由分说地让伊娜和朔茂陷入沉睡，正是为此。
如果当时就那样放任不管，两人的心中恐怕会留下无法磨灭的创伤。
儘管如此，高层们甚至不惜弄醒沉睡的三人，也要探明真相。
制止了这场险些波及柔弱孩子们的混乱並將其统率起来的，是从外交任务中紧急赶回的千手扉间。
他之后一边等待三个孩子自然甦醒，一边在暗地里为就任二代火影进行铺垫。
並在伊娜醒来的同时立刻行动，压制了所有反对意见和派系，迅速就任了二代火影。
但是，那是扉间才能做到的事。
他是初代火影的亲弟弟，是建立木叶隱村的创始英雄之一。
而猿飞日斩则刚刚接任猿飞一族族长之位，还年轻。
要求他立刻做到和扉间同样的事，根本不可能。
“——在此，传达由二代火影授予的，最后敕令。”
打断这股消极趋势的，是下巴有著十字伤的青年——志村团藏。
他粗暴地推开门，踏著响亮的脚步声，堂而皇之地闯入了会议室。
他那傲慢无礼的態度让宇智波一族的族长皱起眉头，高层们也提高了嗓门，但团藏却一脸若无其事地站到了日斩身旁。
“任命猿飞日斩为三代火影——”
嗡的一声，会议室骚动起来。
团藏不容置疑地继续道。
“这是二代火影留下的最后话语。违逆此言者，视为对二代火影的反叛，依规矩，由我处理。”
为了保护他们而牺牲的二代火影。
让团藏倾慕的男子留下的最后话语，已在团藏心中深深扎根。
“——志村的小子，你太放肆了。”
“二代目的敕令，这没问题。但不能立刻就让日斩就任，团藏。火影並非前任指名制。也需要得到大名的同意。考虑將来，这是步坏棋，团藏。”
然而，团藏的態度，在木叶的先辈们看来只是傲慢无礼。
犬冢一族那位身材巨硕的族长向团藏施加威压。
蓄留的鬍鬚、涂画的脸谱增加了男子的压迫感，隆起的肌肉和战斗的伤痕，散发著身经百战的猛將风范。
接著，奈良一族那位年长的忍者，將锐利的视线投向团藏，沉默不语。
“二代火影最后的敕令——听起来不错，但火影不是任命制而是选举制。別搞错了，志村的小子。”
宇智波一族的族长说道。
那句话里包含的意思是——宇智波一族也有推举三代火影候选的权利吧。
这与其说是对团藏和日斩的不满，倒更像是对猿飞一族和志村一族的挑衅。
——说到底，宇智波只服千手。
志村和猿飞之流终究只是二流
大概就是这个意思吧。
现在的宇智波一族及其族长，並不敌视千手一族。
在扉间就任二代火影时，他们也没有反对。
对於宇智波而言算是罕见的稳健派但问题在於，这仅限於对千手一族。
曾生出斑这个大敌的宇智波一族——即便如此，千手柱间还是作为木叶的一员接纳了宇智波。
因此宇智波，至少当代的宇智波族长，在千手一族面前抬不起头。
但是，这隨著扉间的死而解除了。
在宇智波一族看来，对於不过是千手跟班的猿飞、志村一族，没有退让的理由。
“看吧，正如我所料』。”
对於奈良族长仿佛无语般说出的话，团藏皱起了眉头。
他內心暗骂，奈良一族果然难对付。
话虽如此，奈良族长並非否定三代火影日斩这一体制。
在此危急事態下，团藏的言行只会不必要地激起对方的敌意。
奈良族长是在告诫团藏，如果他继续保持现在这种態度，连带著对作为三代候选的日斩的反对票也会增加，没必要连那些尚未统一意见的族长们也无缘无故地树为敌人。
果然如他所料，开始出现不安的声音，担心尚且年轻的日斩是否能胜任。
儘管被排挤在政治核心之外，宇智波一族的发言权依然很大。
在最大派系千手一族族长缺席的现在，倾向於宇智波的人不在少数——。
“——肃静。”
突然，一个凛冽的女性声音响起。
那清澈的声音如同波纹般扩散，瞬间平息了纷乱的爭论。
敞开的门扉。
现身的是，一位身裹豪华和服的女性。
那威严令某人倒吸一口气。
“水户大人”
在艷丽的红髮中，璀璨的髮簪，叮铃摇曳。
某人的低语，渗入寂静。
女子的名字是，漩涡水户——或者千手水户——初代火影·千手柱间深爱的女子。
正当有人低语“她为何会在此“时，像是要打断这话般，奈良族长开口了。
“诸位，意下如何——”
在寂静的房间里，成为眾人目光焦点的奈良族长，稳稳地注视著水户，点了点头。
水户以闭目作为回应，向奈良族长表示她接受一切的意愿。
奈良族长內心对其觉悟感到惊嘆。
他在得到二代火影失踪的消息时，就预见到会议必定混乱，因而邀请了漩涡水户参与。
初代火影虽已去世，其影响力仍不可估量。
她因其性格从不拋头露面，但作为其妻子的水户，再加上身为村子最终兵器人柱力，拥有远超顾问的影响力。
因此——
“——作为已故柱间大人的妻子，水户大人曾是涡之国的公主在二代目安危明確之前，我们不能一直这样爭论下去。三代目就任暂且保留，由水户大人代理二代目职务，诸位意下如何？”
“水、水户大人的话，应该没有不足了吧。”
漩涡水户是木叶之母，更是云端之上的人物。
在她面前，不可能有人反驳。
因为这无异於与千手一族为敌。
加之，二代火影也並未確定已死。
比起贸然反对，让她作为象徵代理职务更为稳妥。
各族的族长一致点头。
“——日斩，你那副德性』算什么！”
“”
会议结束，在无人的走廊。
团藏確认四周无人后，一把揪住了日斩的胸襟。
“为什么不反驳！”
“团藏我我未能尽到护卫队长的职责是事实柱间大人託付的畳间也没回来。
“適可而止吧，三代目』！从先代』那里託付这个名字的不是別人，正是你！不是我，也不是畳间，是你！！是你！！”
团藏揪著日斩的胸襟，如同要把他砸在墙上般说道。
揪住胸襟的拳头在颤抖，团藏像是忍耐著什么般低下头，表情扭曲。
团藏如同慟哭般的呼喊，渗入日斩的心中。
那是曾一同以火影为目標的友人，竭尽全力的声音。
日斩重新咀嚼著被託付之物的意义。
既然被託付了，就不被允许逃避。
无论前方有多少苦恼等待著，都不被允许卸下背负的重担。
与友人共同目標，受柱间引导，被扉间託付的那一切——所谓火影，即是行走於无路之路、艰险之路前方之人。
是比任何人都背负更多苦恼，为了村子这个家族，忍受一切苦难之人。
村子如今，失去了“伟大的父亲”。
今后將要降临村子的苦难，开闢那荆棘之路的人是——
“——猿飞日斩！你要还是这副软弱样，老子就夺走你的火影』之位！”
“团藏”
团藏抬起头，用上挑的眼睛盯著日斩。
日斩睁大眼睛，低语著发小的名字。
“正因为是你，畳间才留在了那里。你是师兄吧。要相信他一定会回来。”
“谢谢你，团藏。有你做挚友真好——好痛。”
看著笑得如同太阳般的日斩，团藏一脸不快地推开了他。
日斩撞到墙上，疼得揉著后脑勺。
“我就是討厌你这种地方。”
团藏不快地皱起眉头，把脸从日斩那边扭开。
纲手听到那个噩耗，是在与自来也、大蛇丸结束修行，刚到家的时候。
一个戴著分不清是狐是狸的奇妙面具的忍者，来访了她家。
那面具是必须隱藏身份的火影直辖暗杀战术特殊部队，通称·暗部的证明。
本应由精锐组成的暗部，却没有察觉到纲手的存在——想必是发生了极其严重的事，暗部那非比寻常的、缺乏冷静的氛围，刺激了纲手作为女性的直觉。
於是，纲手半开玩笑地躲在了宅邸围墙边。
过了一会儿，祖母水户出来迎接了暗部忍者。
纲手竖起耳朵想听是什么事，暗部说出的惊人事实让她感受到了近乎失血的衝击。
那是关於兄长的噩耗。
纲手坐立不安，当场跑了出去。
她並非有什么明確的目的地要去。
只是那时掠过纲手脑海的，是兄长挚友白牙，旗木朔茂的脸。
她或许是抓住了“如果是他，或许有办法”这一不確定的希望。
许多人都目送著如同见了九尾般惊慌失措的纲手。
然后——因纲手带来的情报，茶店的气氛瞬间改变。
焦躁、绝望、错乱。
朔茂、伊娜、朱理，三人各自用自己的方法感知了村子的查克拉，以確认纲手带来的情报真偽。
宇智波、油女、山中、秋道、奈良、犬冢——木叶各大名门一族的族长们，正聚集在火影宅邸。
如此多的大人物齐聚一堂，除非是极其紧急的事態。
而三人从纲手那快要哭出来的表情，確信了情报的真实性。
“哥哥他可能死了”
“——纲手。这个情报，除了我们以外的人”
“誒没、没有，跟谁都没说”
“这样啊那么这件事，不能再对任何人说了。木叶的暗部也不是傻瓜。纲手你知道这个情报的事，他们恐怕已经察觉了。马上就会下达封口令吧。”
旗木朔茂是三人中最冷静的。
这或许也与他作为上忍经歷了许多场面，精神上有所成长有关。
朔茂提醒纲手，是因为考虑到二代火影失踪这一情报对村子的影响。
情况与初代火影去世时不同。
那时有千手扉间这位卓越的忍者坐镇，“火影空缺”带来的“不安”几乎等於没有。
村里人有纯粹悼念柱间之死的余裕。
但是，二代火影没有后继者。
那后继者本可能是將来的朔茂或畳间，但在现阶段，能够担起一切重任的忍者尚未成长起来。
朔茂站起身，望向火影宅邸的方向。
因为作为“旗帜”被扉间赋予了相当大的发言权，朔茂预料到不久后召集令也会送到自己这里。
“”
朔茂站起的侧脸，被伊娜如同看著难以置信之物般凝视著。
掠过伊娜脑海的，是曾经被角都杀害、血肉模糊的畳间的遗体。
前几天送走的髮小的背影。
连续数月在医院昏迷不醒、如同死人般的畳间的脸。
背负著千手之名，隔著肩膀回头的、发小那开心的笑容。
曾经畳间被杀时的绝望与焦躁如同浊流般涌来。
幸福的记忆与绝望的过往交替袭击著伊娜的心。
“哥哥”
“啊”
在仿佛天旋地转的感觉中，渗入了微弱的低语。
作为发小的妹妹，对伊娜而言也是重要朋友的纲手的声音，击垮了伊娜的心。
啪的一声，伊娜扇了自己一记耳光。
失血的脸上泛起了红晕。
伊娜深深嘆了口气。
在因可能失去兄长而动摇的少女面前，作为年长者、作为上忍的女性，怎能一副失魂落魄的样子。
那也太不成体统了。
伊娜以敏捷的动作拿起桌上的茶杯，將里面还剩不少的茶咕咚咕咚地一饮而尽。
温水渐渐温暖身体的感觉沁入心脾。
噗哈地粗鲁吐出一口气后，伊娜微微一笑，用手轻轻包住纲手的脸，触碰著她的双颊。
“没关係的，纲手。那傢伙怎么可能死呢？”
“——伊娜。”
“嗯，我明白的。”
对於朔茂的呼唤，伊娜用力点头，表示已经没事了。
那么最后一人朱理又如何呢，她一副心神不属的样子，嘟囔著听不清的话语，微微地摇著头。
“朱理？咿呀！”
伊娜带著担忧的表情，弯下腰想看看低著头的朱理的脸色。
但几乎同时，朱理以惊人的势头抬起头，露出了那鬼气逼人的表情。
伊娜嚇得身体后仰，后退了几步。
“朱理，你那是”
“必须去”
“等、等一下！”
因朱理猛地站起，她的椅子翻倒了。
但朱理看也不看，猛地一转脖子，快步走向茶店出口。
看她那非同寻常的样子，伊娜一边收拾倒下的椅子一边慌忙搭话，但朱理毫无反应。
“朱理，你打算去哪里？”
是打算出村去找畳间吗——朔茂根据朱理的性格推测出答案，挡在了朱理面前。
“让开，朔茂。畳间在呼唤我。”
“作为同班的上忍，我不能允许你独断专行。”
果然如此吗，朔茂眯起了眼睛。
担心同伴並非坏事。
朔茂自己其实也想立刻去找畳间。朱理的心情他感同身受。
但是，云隱村所在的雷之国面积不逊於火之国，漫无目的地寻找根本不可能找到。
不仅浪费时间，这次连朱理和朔茂都可能被列为失踪，需要组建搜索队。
那结果上会导致搜索畳间和二代火影的人员减少，很可能降低他们生存的可能性。
或者也有可能和发动政变的金角银角那帮忍者交战。
虽不清楚状况，但连二代目都只能选择逃跑的对手，朔茂不认为朱理能贏。
但是，这些对朱理来说都无所谓。
眼底如同沸腾般灼热，映入的世界一片赤红。
在天旋地转般脱离现实的错觉中，求助的畳间的声音在不断迴响。
想要立刻赶去的衝动——朱理並不认为这是错的。
儘管如此，身为友人的朔茂却阻碍朱理。
朱理感觉到自己心中，燃起了熊熊的黑色火焰。
“让开，朔茂。”
“朱理，我並没有说不准去』。我是说，等从镜老师或日斩大人那里得到情报之后再行动也不迟。”
“让开，朔茂杀了你哦。”
“你是认真的吗，朱理”
朱理那匀称面容上浮现的愤怒形相，直指阻碍她行动的朔茂。
眉头皱得不能再皱，刻画出纹理，眼角锐利地上挑。
“杀了你”这句话绝非威胁——朱理晃晃悠悠地拔出苦无，將尖端对准了朔茂。
她的眼瞳染成深红，“三颗”勾玉浮现出来。
与刚才像孩子一样哭泣的那副幼稚氛围截然不同，那是与年龄相称的、作为忍者磨礪出的表情，即便是朔茂也不由得感到恐惧。
虽然感到脊背发凉，但朔茂仍没有从原地移动。
但那绝非出於固执或规矩——而是为了想要阻止走向鲁莽的朱理。
“住手吧伊娜。那个术对现在的我已经没用了。我不想伤到你住手吧。”
心转身之术——结印对准朱理的伊娜，因背后传来的这句话而倒吸一口凉气。
查克拉还没提炼完成。
仅仅是从完全死角结印对准就被察觉了。
现在发动术，朱理轻易就能避开吧。
那样的话，就会直击站在直线上的朔茂。
如此一来，就没人能阻止即將暴走的朱理了。
伊娜保持著结印的姿势，不甘地扭曲了表情。
“你也一样，朔茂。最后说一次。给我让开。”
——疯了吗，朱理。
他曾听镜说过，宇智波一族在失去深爱之人时，有时性格会骤变。
深知朱理对畳间用情多深的朔茂理解她的骤变，但不能因此就允许她乱来。
作为班员，作为男人，然后——作为朋友。
虽然不知道刚病癒的身体能做到什么程度，但只能做了。
朔茂放低重心——但是
“可恶，闪光弹吗！”
突然，闪光充斥店內，朔茂失去了视觉。
遭到这意料之外的衝击，完全猝不及防，朔茂无法动弹。
在被光芒覆盖的世界中，朔茂护住头部以防朱理攻击——但什么都没有。
视觉恢復后，朱理的身影已从原地消失无踪。
朔茂凝视著自己的手掌，確认自己毫髮无伤。
也检查了体內查克拉，確认是否有紊乱之处。
並非中了幻术，真的什么都没有。
这样的话应该能立刻追上去。
朔茂带著某种確信提炼查克拉，感知朱理的位置。
那如同燃烧火焰般炽热的查克拉，已经飞出了村子。
朔茂不知道，朱理发动了曾在於畳间战斗时展现过的肉体活性化之术。
那是以被朔茂感知到为代价，赋予朱理惊人速度的术。
“没事吧，朔茂！？”
“啊，没事。伊娜和纲手呢？”
“我们也没事，但是”
稍晚恢復视觉的伊娜跑到朔茂身边。
朔茂用手制止了担忧的伊娜，用平稳的语气问道。
看到伊娜放心似的点头，朔茂背对著她。
“那么，这里就交给你了。我去追朱理。”
“等一下！”
朔茂不听伊娜的制止，也如同从茶店飞出般跑了出去。
结果，班里的成员都是一路人啊，伊娜想。
如果自己留在这里，一定也会和朔茂一样飞奔出去吧。
她为包括另一位发小在內的他们三人的平安祈祷，轻轻地垂下了眼帘。
寂静中唯有瀑布的声响。
水流溅起飞沫落下，永不停歇。
狂野的自然之美永恆，奔流不息的河水让人感受到无常。
终结之谷。
位於火之国边境的此地，祭祀著如同守护火之国般矗立的千手柱间雕像，以及与其相对的宇智波斑雕像。
隔河相望的两对雕像，在蓝天下诉说著曾经那场战斗的开始与终结。
“我就觉得，你一定会经过这里。”
在宇智波斑的雕像上，银髮在风中摇曳。
“果然还是你快啊，朔茂。”
在千手柱间的雕像上，亮泽的黑髮在风中跃动。