师屏画攥着衣角匆匆叮嘱魏承枫速去请柳师师来相助，便被公主府的家仆半请半架地带入了府中。
显然是要刻意折辱她，公主家令径直将她引至宴厅中央的高台上，扬声向满堂宾客通报：“这位小娘子是随魏大理同来的，原是府中奴婢的遗孤。今日殿下与她有约，若能在百花宴中夺得头彩，便允她入魏家门墙。”
话音刚落，底下顿时轰然炸锅，窃窃私语声如潮水般涌来。
“随魏大理同来？这莫不是私奔？”
“原是奴婢的女儿，做出这等不知羞耻的事倒也不奇。只是殿下何须如此兴师动众，真要纳她，悄悄收作屋里人便是。”
“就是，这般出身，也配登堂入室参加百花宴？”
公主家令对这些议论恍若未闻，只垂眸看向师屏画：“每位来客皆有四朵牡丹令牌，可分别投给琴、棋、书、画四台的佼佼者。最终得花最多者，便是艳冠京城的魁首，小娘子知晓了？”
师屏画点了点头。
“披麻戴孝不吉利，你且换身衣裳。”
师屏画想起自己的人设：“我母亲刚过世。”
话音刚落，底下便传来一道尖酸刻薄的女声：“母亲刚过世就急着来赴宴攀高枝，这般凉薄心性，也不害臊！”
“可不是嘛，便是寻常百姓家，也讲究守孝期间不宴饮游乐，她倒好，全不放在心上。
“出身卑贱，果然不懂礼仪规矩。”
师屏画循声望去，见说话的是齐家二小姐齐绯颜。上次相见时，便见她对亲姐姐齐酌月也诸多不耐，想来本就是这般尖刻性子，师屏画懒得与她计较，只当作未闻。
“既不愿换衣，便请吧。”公主家令不再多言，直接引着她往画台走去。画台周遭已摆好数十张案几，各位贵女正陆续入坐，案上笔墨纸砚一应俱全，家令高声道，“画试限时一个时辰，以百花宴盛景为题，诸位娘子可自由挥毫。”
师屏画刚在最末位的案前坐下，周遭原本相邻的几位贵女便如受惊的游鱼般纷纷挪开座位，转眼便空出一片区域，将她孤零零地隔在原地。
齐绯颜更是直接捂着口鼻起身，高声嚷嚷：“我们皆是清白人家的姑娘，凭什么要与这等腌臜货色同席？这不是平白污了我们的名节！”
师屏画抬眸看她一眼，语气平静：“身正不怕影子斜，何须如此避嫌。”
“你”齐绯颜被噎得脸色涨红，正要发作，却被一旁的齐酌月冷声打断：“少说两句，专心作画。
齐酌月依旧是那副宠辱不惊的模样，指尖拈起狼毫笔，蘸墨的动作行云流水，一看便知是自幼修习丹青的大家。
师屏画望着她落笔成韵的姿态，在心里把魏承枫的祖上八代翻来覆去骂了个遍。这哪里是让她争魁首，分明是把她推上刑场丢人现眼！她连国画的基本笔法都不懂，怎么跟这些自幼研习的世家贵女比？
可事到如今，退无可退。被推入这满是审视目光的修罗场，师屏画反倒生出几分破釜沉舟的狠劲。她招手唤来随侍的魏府长随，附耳低声吩咐：“速去取些蛋清与松节油来，越快越好。”
国画她定然不敌，但若换个旁人从未见过的西洋画法，或许还有一线生机。
长随不敢耽搁，片刻后便悄悄将东西送来。师屏画当即动手调和颜料，她手法生疏，指尖、袖口都沾了各色颜料，全然没有旁的贵女提笔落墨的清雅姿态，反倒像个埋头劳作的工匠。
“她这是在做什么？难不成是在糊墙？”
“奴婢的女儿，能懂什么丹青妙法？怕是连基本的运笔都不会。”
“母亲尸骨未寒，心思全放在钻营上，就算真能画两笔，也玷污了笔墨风骨。”
“别瞧她了，快去看齐大娘子的画！她画了幅《山中瀑布图》，笔力遒劲，气势磅礴，当真是取意天然，风骨绝佳！”
额间的热汗顺着脸颊滑落，师屏画听着台下的议论，十句里倒有八句是夸赞齐酌月的。汴京第一才女的名头果然名不虚传，她这般临时抱佛脚的野路子，实在心虚得厉害。
她一边在心里把魏承枫再骂一遍，一边忍不住偷瞄齐酌月的画作，可没过多久，便连偷瞄的心思都没了——一个时辰的时限实在太紧，她连构图都还没完全定好，根本来不及分心。
众人只见那身着孝服的少女，双手各夹着几支蘸满颜料的毛笔，在宣纸上大开大合地涂抹着，动作急切却透着一股不管不顾的洒脱。
日头渐渐移至正午，师屏画紧赶慢赶，总算完成了画作的主体部分，正忙着做最后的细节修整，隔壁案台突然传来“哐当”一声脆响。
只见齐绯颜失手将茶杯摔在地上，茶汤尽数泼在了齐酌月刚完成的画卷上，她捂着嘴假惺惺地惊呼：“哎呀姐姐！你没事吧？有没有被烫伤？这画都怪我不小心，这可如何是好？”
师屏画抻着脖子看热闹，心中暗喜：天助我也！齐酌月这下没法参赛了！
“能不能请殿下宽限一时，让姐姐再作一副？”
“不必了。”
“难道就用这幅吗？这都毁了”
“不用。”齐酌月放下画笔，语气依旧平静，“即便不得画台第一，我也能夺魁。”
说罢，她看也不看满脸窘迫的齐绯颜，起身翩然而去。公主家令上前查看，随即遗憾地宣布：“齐二小姐失手损毁参赛画作，扰乱试场秩序，本次画试名次取消。”
齐绯颜闻言，再也绷不住，哇的一声哭着跑下了画台。
师屏画目送她远去，心中悬着的石头落了大半。眼看公主家令开始收卷，她赶紧蘸了点墨汁，在画卷左上角题下几行小字，落笔的瞬间，嘴角不由自主地微微上扬。齐绯颜虽蠢，倒无意间帮了她一个大忙——一个时辰前她夺魁的胜算近乎为零，此刻却有了几分把握。
赵长姁早已等得不耐，见画作收齐，抬了抬下巴：“藏着掖着做什么？尽数挂起来让众人瞧瞧。倒是要看看，这位王小娘子能拿出什么惊世之作，在诸位才女中技惊四座。”
却听见一旁的秦王呀地一声，欣赏一阵后点点头：“确实是技惊四座。”
赵长姁脸色微变：“什么？”
只见众人都围到“王小娘子”的画儿跟前去，啧啧称奇，人山人海。
那画轴上浓墨重彩描着红墙金瓦，少男少女交相游戏，画面中央一个华服美人正摇着团扇说笑，两位金尊玉贵的青年陪在她身边，一个憧憬地看向青天白日，另一个兴致勃勃点评着美人，正是青庐帐下的长公主与秦王、晋王二位殿下。