园林里一片狼藉，火把的光芒映照着一张张或惊恐、或绝望、或麻木的脸。
锦衣卫校尉们动作麻利地用绳索将白莲教徒一串串捆好，整个过程顺利得有些不真实。没有激烈的反抗，没有临死前的诅咒，甚至连像样的叫骂都没有。
他们只是呆呆地看着高台上的那个男人。
陈宁。
这个名字像一座大山，压在所有人的心头。他们崇拜的、神秘莫测的护法大人，竟然是朝廷最凶狠的鹰犬。这种从信仰顶端一脚被踹进深渊的感觉，足以摧毁任何人的意志。
赵百户站在陈宁身边，腰杆挺得笔直，脸上的崇拜之情几乎要溢出来。他看着台下那些失魂落魄的教徒，压低了声音，用一种极为兴奋的语气对陈宁说：“大人，您这手釜底抽薪，真是绝了！直接从内部瓦解了他们的斗志！属下从未见过如此兵不血刃的抓捕！”
陈宁面无表情地听着，心里早就开始骂娘了。
兵不血刃？我差点就血溅当场了！
还釜底抽薪？我就是个迷路的，我抽哪门子薪？
他现在只想赶紧结束这一切，找个没人的角落待着。被这么多人，尤其是自己手下用这种看神仙一样的眼神盯着，他的社恐dna已经开始疯狂跳动了。
“收队。”陈宁从牙缝里挤出两个字，多一个字都懒得说。
“是！”赵百户中气十足地应了一声，转身大手一挥，“收队！将所有反贼押回知府衙门，严加看管！”
苏州知府衙门，灯火通明。
后堂的书房里，已经被临时改成了审讯和整理卷宗的地方。陈宁坐在主位上，面前的桌案堆得像小山一样高，全是刚刚审讯出来的供词和白莲教内部的各种名册、联络图。
他一张一张地翻看着，感觉自己的脑袋有两个大。
这群白莲教徒的心理防线也太脆弱了。
锦衣卫还没上大刑呢，就跟倒豆子一样，什么都招了。从江南分舵的人员构成，到各个秘密据点的位置，再到他们下一步准备在哪儿搞事情，全都一清二楚。
尤其是那个圣女林清婉，赵百户只是把她带进审讯室，问了句“你叫什么”，她就把自己知道的所有事情，从三岁尿床到昨晚吃了什么，全都交代得干干净净。
据赵百户后来说，林清婉在供述的时候，全程都在发抖，看他的眼神就像在看什么不可名状的恐怖存在。最后还主动要求，一定要把她知道的所有秘密都挖出来，否则她怕陈宁大人不满意，晚上会变成恶鬼去找她。
赵百户讲得眉飞色舞，觉得这是陈宁大人王霸之气外露，神威天降，连妖女都吓得主动投诚。
陈宁听完，默默地喝了口茶。
他心里清楚得很，那姑娘八成是把自己当成什么心理变态的魔头了。船上吐她一身，园林里又把她吓个半死，现在估计已经有了严重的心理阴影。
“唉。”陈宁放下手里的卷宗，揉了揉发胀的太阳穴。
事情查清楚是好事，江南的隐患被拔除也是大功一件。可他一点也高兴不起来。一想到接下来要写报告，要跟各级官员扯皮，最后还要坐船回京城，他就觉得人生一片灰暗。
尤其是坐船。
一想到那个颠簸摇晃的感觉，陈宁的胃里就开始翻江倒海。
就在这时，衙门外面突然响起了一阵“噼里啪啦”的巨响。
那声音又尖又密，还带着一股硝烟味，毫无征兆地炸开。
陈宁的身体比脑子反应还快。他浑身一个激灵，几乎是瞬间就从椅子上弹了起来，然后以一个极其敏捷的姿势，“嗖”地一下钻到了书桌底下。
他抱着头，蹲在桌子下面，心脏“砰砰”狂跳。
什么情况？白莲教还有漏网之鱼？他们打进来了？这是什么新式火器？听着比手铳厉害多了！
赵百户正好端著一碗刚煮好的宵夜走进来，看到的就是这样一幅景象：他们英明神武、泰山崩于前而色不变的陈大人，此刻正抱着头，像只受惊的鹌鹑一样，缩在桌子底下瑟瑟发抖。
赵百户愣住了。
外面的“噼里啪啦”声还在继续，甚至更响了。
一个亲兵从外面跑进来，脸上带着喜色：“大人！百户大人！外面的百姓听说您把白莲教一锅端了，都自发地在衙门口放鞭炮为您庆贺呢！”
鞭炮？
赵百户恍然大悟。
他再低头看向桌子底下，只见陈宁缓缓地抬起头，苍白的脸上还带着一丝惊魂未定。
四目相对，空气仿佛凝固了。
陈宁：“”
赵百户：“”
完了，我看到不该看的东西了，会不会被大人灭口？赵百户的脑门上瞬间渗出了一层冷汗。
然而，下一秒，他脑中灵光一闪。
他想起了陈宁大人那神鬼莫测的手段，想起了大人那深不可测的心机。
大人会害怕区区鞭炮声？
不可能！绝对不可能！
那大人此举，必有深意！
赵百户的眼神瞬间从惊愕变成了钦佩，他对着桌子底下的陈宁一抱拳，声音沉稳有力：“大人！属下明白了！”
陈宁：“？？？”
你又明白什么了？
赵百户一脸肃然地继续分析道：“大人此举，是在告诫我等！功成名就之时，切不可骄傲自满，更不可沉迷于百姓的赞誉和吹捧之中！越是喧嚣热闹，我等越要保持谦卑和警醒，躲开这些浮华的干扰，方能看清前路的危险！大人之德，高山仰止！属下佩服！”
桌子底下的陈宁，张了张嘴，一个字都说不出来。
我就是被吓到了，真的。
他能怎么办？他只能默默地从桌子底下爬出来，拍了拍身上的灰，然后面无表情地坐回椅子上，假装刚才什么都没发生。
赵百户则像是得到了圣人教诲一般，恭恭敬敬地把宵夜放下，然后退了出去，顺便把那个多嘴的亲兵也拖走了。
一时间，关于陈宁大人的传说，在苏州的锦衣卫内部又多了一个版本。
“听说了吗？大人在抓了反贼之后，百姓放鞭炮庆祝，大人却躲到了桌子底下！”
“为何？难道大人怕鞭炮？”
“你懂什么！这叫‘闹中取静，戒骄戒躁’！大人是在用行动告诉我们，真正的强者，要无视外界的赞誉，保持一颗平常心！”
“原来如此！大人真是吾辈楷模！”
陈宁对外面流传的这些离谱谣言一无所知，他现在只想赶紧把手头的工作做完，然后申请回老家种地。
这锦衣卫，是一天也干不下去了。
就在他埋头处理公文，思考着怎么写辞职报告的时候，书房的门再次被猛地推开。
一个背着令旗的驿卒，风尘仆仆地冲了进来，他满头大汗，嘴唇干裂，显然是经过了长途的奔波。
“应天府八百里加急！锦衣卫钦差陈宁大人何在！”
驿卒的声音嘶哑而尖锐。
陈宁心里“咯噔”一下，一种不祥的预感涌上心头。
他站起身，沉声回应：“我就是。”
驿卒看到陈宁，如释重负，从怀里掏出一个用火漆封口的黄绸信筒，双手奉上：“陛下密旨！请大人即刻过目！”
又是密旨？
陈宁接过信筒，看到上面那熟悉的皇家龙纹火漆，眼皮直跳。
他拆开信封，展开信纸。
信是朱元璋的亲笔，字迹龙飞凤舞，力透纸背，带着一股不容置疑的霸气。
信的内容很简单，只有寥寥数语，但每一个字都像一块石头砸在陈宁的心上。
“科举舞弊，士子闹事，京城乱。咱要一把刀，斩尽魑魅魍魉。见信速归，不得有误。”
陈宁看完信，手里的信纸差点没拿稳。
科举舞弊？
老朱要我去镇场子？
饶了我吧！我最怕的就是跟那帮读书人打交道了！他们一张嘴能说出一百个典故，我连话都说不利索啊！
陈宁眼前一黑，感觉自己刚刚脱离虎口，又掉进了狼窝。