皇浦珂也睁开了眼睛，看向唐晨，淡淡道：“你的肉身强度和实战能力，我们都有目共睹，这次赤云谷之行，若遇突发战斗，还需你多担待。”
她的语气依旧清冷，却带着一种认可。
唐晨心中微讶，随即坦然道：“分内之事。”
他知道，皇浦珂这话并非客套。虽然他修为最低，但其硬撼神魄境巅峰的战力，却是这支队伍不可或缺的一环。越大境界不败的战绩，早已让众人对他心服口服，不再单纯以修为境界衡量他的价值。
飞云鹫的速度极快，如同白色的闪电划破长空。半日时间，便跨越了千里距离，远远地，一座笼罩在赤色云雾中的山谷出现在视野尽头。
赤云谷的轮廓在视野中愈发清晰，那连绵起伏的山谷被厚重的赤红色瘴气笼罩，从高空俯瞰，宛如一条蛰伏千万年的赤色巨龙，静静盘踞在大地之上。瘴气翻涌间，隐约可见嶙峋的山岩与茂密的林木，却始终看不清谷中的全貌，更添了几分神秘与危险。
皇浦珂轻拍飞云鹫的脖颈，低声道：“降落。”
飞云鹫发出一声嘹亮的啼鸣，巨大的翅膀缓缓收敛，开始平稳地降低高度。
随着距离地面越来越近，下方的景象也愈发清晰，与外界截然不同的赤色世界铺展开来，像是被打翻的朱砂砚台，将天地都染成了一片赤红。
茂密的林木几乎遮蔽了天空，树干粗壮如虬龙，树皮呈现出暗沉的赤红色，仿佛浸透了血液。叶片边缘带着尖锐的锯齿，叶面覆盖着一层薄薄的红霜，在微弱的光线下闪烁着诡异的光泽。林间的岩石同样是赤红色，表面布满了细密的孔洞，像是被某种腐蚀性的力量长期侵蚀所致。
空气中弥漫着一股潮湿的气息，混杂着草木腐烂的腥甜与岩石风化的土味，吸入肺中，竟有种黏腻的滞涩感。红色的瘴气如同流动的绸缎，在林间穿梭漂浮，将阳光切割成破碎的光斑，落在地上，映照出斑驳陆离的光影。
“这地方……还真是奇特。”石岩忍不住咋舌，扛着玄铁重锤的手紧了紧，“光是这颜色，就够吓人的。”
林远眉头微蹙：“赤云谷的形成，据说是因为地底深处蕴含着一种名为‘赤煞石’的矿物，这种石头会不断散发带有煞气的赤色雾气，久而久之，便让整个山谷都染上了赤色，连草木岩石都未能幸免。”
洛清涟从储物袋中取出几个小玉瓶，递给众人：“这是清瘴丹，用解毒草和凝神花炼制的，能暂时抵御赤瘴中的煞气和微弱毒性，大家先服下吧。”
玉瓶打开，一股清冽的药香散发出来，驱散了些许空气中的腥腐味。唐晨接过玉瓶，倒出一粒通体碧绿的丹药，放入口中。丹药入口即化，化作一股清凉的气流顺着喉咙滑下，瞬间流遍四肢百骸，原本因吸入赤瘴而产生的滞涩感顿时消散，头脑也清明了许多。
其余几人也纷纷服下清瘴丹，脸上都露出一丝舒缓之色。
飞云鹫在一片相对开阔的空地上落下，巨大的翅膀带起一阵狂风，将周围的赤瘴吹散了不少，露出下方暗红色的土地。五人相继从飞云鹫背上跃下，双脚踩在湿滑的地面上，能感觉到一种冰凉的黏腻感。
皇浦珂从中取出一块上品灵石，递给飞云鹫。飞云鹫低头啄过灵石，满足地发出一声低鸣，再次振翅升空，在众人头顶盘旋了两圈，像是在确认返程的标记，随后便朝着谷外飞去，消失在赤瘴弥漫的天际。
它会在附近的山峰上等候，待任务完成后再来接众人返程。
“好了，我们出发吧。”皇浦珂环顾四周，声音清冷，“林远，确定路线。”
“嗯。”林远点头，取出之前绘制的地图，又从怀中摸出一个小巧的罗盘。罗盘指针并非指向南北，而是指向谷中某个方向，指针顶端镶嵌着一小块透明的晶体，此刻正微微发光。
“这是‘灵草罗盘’，能感应到五品以上灵草散发的灵气波动。”林远解释道，“根据罗盘显示，九玄碧灵花和冰心玉肌花应该在东南方向，距离我们大约十里路程。不过中间要穿过一片赤松林和一处瘴气更浓的峡谷，大家需要小心。”
唐晨顺着罗盘指示的方向望去，只见那里的赤瘴更加浓郁，几乎凝聚成了实质，连光线都难以穿透，隐约能听到林深处传来几声不明的兽吼，透着一股凶戾之气。
“赤松林里多栖息着赤云豹，速度极快，擅长隐匿在林间偷袭；那处峡谷名为‘腐骨峡’，据说谷底堆积着无数生灵的骸骨，瘴气中含有强烈的腐蚀性，连玄铁都能腐蚀，而且……”林远顿了顿，语气凝重了几分，“据说腐骨峡深处里，常年盘踞着一头千年巨蟒。”
“千年巨蟒？”石岩咋舌，“那不是相当于万相境初期的修士了？我们这趟任务，难度怕是不止四星啊。”
皇浦珂神色不变：“学院发布的任务往往会低估实际风险，这很正常。若是真遇到千年巨蟒，避不开便合力应对，以我们的阵容，未必没有一战之力。”
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她的目光扫过众人：唐晨肉身强横，战力堪比神魄境巅峰；洛清涟擅长丹道与灵纹，能提供辅助与治疗；石岩防御力惊人，是绝佳的肉盾；林远精通追踪与探查，能提前预警；再加上她自己神魄境巅峰的修为与精妙剑法，即便遇到万相境初期的妖兽，也有周旋的余地。
唐晨握紧了背后的赤墨枪，感受着体内流转的灵力与浮屠不灭体带来的力量，心中并无惧意。越是危险的地方，越能磨砺自身，这正是他来赤云谷的目的之一。
“走吧。”皇浦珂率先迈步，朝着东南方向走去，白色的身影在赤红色的背景中格外显眼，却又带着一种生人勿近的凛冽。
唐晨与洛清涟并肩跟上，石岩和林远紧随其后，五人形成一个紧凑的队形，小心翼翼地踏入了前方的赤松林。
刚进入赤松林，周围的光线便暗了下来。茂密的赤松枝叶交错，将天空遮蔽得严严实实，只有零星的光斑透过叶隙洒落。地面上覆盖着厚厚的松针，腐烂后化作暗红色的腐殖质，踩在上面悄无声息，反而让人心里更没底。
赤瘴在林间缓慢流动，带着若有若无的呜咽声，像是有冤魂在低语。偶尔有风吹过，赤松的枝叶发出“沙沙”的声响，与远处传来的兽吼交织在一起，营造出一种阴森恐怖的氛围。
“大家保持警惕，赤云豹最喜欢在这种环境下偷袭。”林远压低声音，眼神锐利地扫视着周围的树丛，手中不知何时多了一把锋利的短匕。
洛清涟则取出几张灵纹符，捏在手中，随时准备激发。她的灵纹不仅能防御，还能释放出短暂的强光，对付这种擅长隐匿的妖兽效果显着。
石岩将玄铁重锤扛在肩上，灵力灌注之下，锤头散发出淡淡的土黄色光芒，他粗声粗气地说道：“最好别来惹我，不然一锤子砸扁它！”
唐晨没有说话，只是将浮屠不灭体运转到极致，蜜金色的光泽在皮肤下若隐若现。他的感官变得异常敏锐，能清晰地捕捉到周围细微的动静——松针落地的声音，赤瘴流动的轨迹，甚至是远处妖兽的心跳声。
五人沉默地前进着，脚步轻盈，尽量不发出多余的声响。
大约走了半个时辰，穿过大半个赤松林，就在众人以为不会遇到危险时，异变突生！
“小心！”林远猛地低喝一声，同时身形向侧面急退。
几乎在他出声的瞬间，两道赤色的影子如同闪电般从左侧的树丛中窜出，直扑队伍最外侧的洛清涟和林远！
那影子速度极快，带起一阵腥风，露出尖利的獠牙和闪烁着幽绿光芒的眼睛，正是赤云豹！
这两头赤云豹体型比寻常豹子大上一圈，皮毛呈现出与赤松相似的暗红色，若非在窜出的瞬间带起了风声，恐怕根本无法察觉。
“哼！”
石岩反应极快，一声冷哼，玄铁重锤横扫而出，带着呼啸的劲风，朝着扑向洛清涟的那头赤云豹砸去。他虽身形魁梧，动作却不迟钝，这一锤又快又狠，封死了赤云豹所有的退路。
那头赤云豹眼中闪过一丝畏惧，却已然收势不及，只能发出一声凶戾的咆哮，挥舞着利爪迎向重锤。
“嘭！”
利爪与重锤碰撞，发出一声闷响。赤云豹发出一声凄厉的惨叫，如同断线的风筝般倒飞出去，撞在一棵赤松上，滑落在地，口中喷出鲜血，显然受了不轻的伤。
另一边，扑向林远的那头赤云豹则被洛清涟的灵纹拦住。洛清涟玉指轻点，两张灵纹符瞬间激发，化作两道刺眼的白光，笼罩了赤云豹的视野。
赤云豹吃痛，发出一声嘶鸣，动作出现了瞬间的迟滞。
林远抓住这稍纵即逝的机会，身形如同鬼魅般欺近，手中短匕寒光一闪，精准地刺入了赤云豹的脖颈。
“噗嗤！”
鲜血喷涌而出，那头赤云豹连挣扎都没来得及，便软倒在地，彻底没了声息。
电光火石之间，两头赤云豹便一死一伤。
“还有！”唐晨突然开口，目光锁定右侧的树丛。
他能感觉到，那里还有两股强横的气息在涌动，比刚才两头赤云豹更加凶悍！
话音未落，又是两头体型更大的赤云豹从树丛中窜出，这两头赤云豹的皮毛上带着黑色的斑点，眼神更加凶戾，显然是族群中的首领，实力已达到紫府境巅峰！