汤姆只觉得喉咙发紧，一个字也吐不出来。
“嘿！舌头给猫叼了？”奥斯蒙不明所以，一只手重重拍在汤姆僵硬的肩头，衝著山坡上的人影高声喊道，“听著！这位是我们新来的小兄弟，七弦汤姆！”
林间霎时陷入一片死寂，只有树叶在不安地沙沙作响。
年轻的汤姆偷偷看了眼坡上那张苍老而震惊的脸，他认命般地闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，里面只剩下一种空洞的平静。
他向前踏出一步，离开了灌木丛的掩护，暴露在正午刺眼的阳光下。
“七神赐福您父亲。”
老七弦汤姆浑浊的双眼骤然睁大。
他们一行人前往最近的十字路口客栈，客栈几乎被兄弟会的人坐满了。
僱佣兵们和年轻的汤姆被邀请共用晚餐，长条木桌被挤得满满当当。
老汤姆的目光几乎没从他这个突然冒出来的儿子身上挪开过，眼神复杂得像一潭深水。
密尔的索罗斯他伸出杯子，和父子俩的分別碰了一下，“来一大口朗姆酒，我敢说，这比诸神的祝福更能暖和肠胃，说不定还能撬开紧咬的牙关。”他咧著嘴笑，红鬍子隨之抖动。
老汤姆果然依言灌下一大口，浓烈的酒气喷涌而出。
“让我猜猜，”他盯著汤姆，声音沙哑，“你出生在奔流城『鱒鱼尾巴』小破旅店？那个红头髮的厨娘”
汤姆垂下眼，摇了摇头。
“那一定是谷地了，月门堡附近？有个唱起来像夜鶯的女侍”
汤姆又摇了摇头，鬱闷地摩挲著木酒杯粗糙的边缘。
“难道是旧镇？有个香料商人的寡妇”老汤姆的眉头越皱越紧。
汤姆依旧沉默，这引来了索罗斯几声低沉的嗤笑。
“得了吧，汤姆，”红袍僧对老汤姆说，“谁不知道你的七弦琴勾引过从酒馆厨娘到贵族夫人的无数女人，留下的小歌手像蒲公英种子一样撒遍了七国。这孩子不过是其中一颗罢了。”
这点汤姆倒是隱约听说过。
他舔了舔乾燥的嘴唇，“我生过一场重病，之前的事全不记得了。醒来时就躺在石堂镇的蜜桃客栈里。”
“石堂镇”老汤姆用力揉著额角，皱纹挤成一团，“我不记得在石堂镇有过相好”
“但他的確是你的儿子。”索罗斯生怕他抵赖。
“该死的！我没有否认！你还记得你的母亲长什么样子吗？”老汤姆盯住汤姆。
汤姆遗憾地摇了摇头，“我说了，那场病”
“看来你们谈得不错！”索罗斯转向身旁的安格和那三个僱佣兵，“那么，朋友们，考虑得如何？兄弟会付起金子来，可比那些斤斤计较的河间地领主大方多了”
老汤姆却不管这些，继续追问汤姆：“你都去过哪些地方？跟过哪些人？会唱什么曲子？”
“河间地，君临，布拉佛斯。”汤姆数著，“维斯特洛常见的歌谣基本都会，自己也胡乱编过几首。”
“不够，远远不够。”老汤姆摇著头，又饮了一口酒，“小子，要成为一个真正的歌者，你的脚得踩遍七国的泥土，没有足够的阅歷，唱出的歌谣就像没发酵好的麵包，乏味得很。” “我正在这么做，游歷七国，並且”
“並且传唱一首迟早让他掉脑袋的歌。”心直口快的奥斯蒙替他说了出来。
“哦？什么歌，小子？”索罗斯的红鬍子翘了起来，显得极有兴趣。
“『高贵的首相』。”汤姆低声说出歌名，隨即在周围嘈杂的背景下，轻轻哼唱了开头的几句。
索罗斯听完，讚赏地点点头：“贝里大人会喜欢这个。史塔克。我们兄弟会，也是在他的命令下创立。”
“但这首歌和无旗兄弟会一样危险，孩子。”老汤姆的话音带著警告。
汤姆抬起头，“是的，危险但也是通往红堡的途径。”
索罗斯和安格交换了一个眼神，脸上露出意味深长的笑容，但老汤姆的神情却愈发严肃，脸上看不到一丝轻鬆。
“我敢打赌，老汤姆，你散布在各处的儿子加起来，也没这个有胆色！”索罗斯大笑著拍著老歌手的背肩膀。
“我们需要他。”安格说。
“当然。小诗人，你的伙伴们已经同意加入兄弟会了，”索罗斯转向汤姆，“我想，你不会拒绝吧？”
汤姆看向他那几个僱佣兵伙伴。奥斯蒙咧著嘴点头：“有金子拿，有架打，有什么理由不干？”
“为领主卖命，守下来的土地和爵位可没我们的份儿。为兄弟会干，抢呃，徵收来的东西，大家平分！”卡伦擦拭著他的剑，闷声说道。
汤姆最后看向七神信仰的罗索：“你呢？你和他们信的可不是一个神。”
罗索，表情一如既往地平淡：“我说过，我的神给不了我御寒的袍子，也填不饱肚子。但兄弟会能。”
索罗斯呵呵一笑：“光之王拉赫洛曾指引我们尝试改变劳勃国王的信仰，但我们失败了。如今，兄弟会欢迎所有愿意为正义而战的人，不管他信仰红神、七神，至於七神，罗索一样，你父亲也一样。”
汤姆的视线再次与老汤姆相遇，他沉默片刻，最终点了点头。
他们被蒙上眼睛，带到了无旗兄弟会在河间地的秘密营地。了死而復生多次的贝里·唐德利恩。
他的三个僱佣兵伙伴很快接到了任务，跟隨兄弟会成员外出清剿一队克里冈手下。汤姆则被留了下来，兄弟会交给他一项新任务——由老汤姆向他介绍一个特殊的组织：“诗人会”。
这是兄弟会麾下一个的分队，专门负责情报搜集与传递。由於都由诗人构成，因此也叫“诗人会”。
老汤姆带著汤姆走到营地边缘一个相对安静的角落，压低声音说：
“现在诗人会有四个人，女野人戈拉，她的歌谣能让人想起塞外的风雪；谷地小鸟奥法斯，拥有一副好嗓子；旧镇来的芬利，满肚子学城的故事；还有王领的破落骑士里奥伯特，他弹得一手好琴。
兄弟会刚成立时，诗人会的任务是让河间地乃至整个维斯特洛都知道『魔山』犯下的罪行。现在他们分散在七国各地，传唱兄弟会的作为，为我们吸引新的血液。”
“他们此刻都不在这里，但我们有联繫的方式。”老汤姆继续解释，“我们用『红渡鸦』传递消息——普通的渡鸦，把脑袋染成红色，作为我们诗人之间联络的標誌。”
“必要的时候，他们会帮助你。当然，你也得帮助他们，这是兄弟会的规矩，『兄弟同心』。”老汤姆强调，“你们还有一个共同的目標：壮大兄弟会和诗人会。用你们的歌喉，为我们爭取生存的空间。”
“我会尽力的。”汤姆承诺道。
“此外，”老汤姆嘆了口气，“索罗斯和安格他们似乎想通过你，在红堡里安插耳目。这是他们的想法。”
他顿了顿，目光深沉地看著年轻的儿子，“但作为你的父亲我还是要说，游歷大陆，唱些不惹麻烦的歌，找个喜欢的女孩，在某个安静的角落安稳度日，像你其他的兄弟那样，也许才是更好的选择。”