黄金大道。
汤姆抱著破旧的竖琴，喉咙干得像被烈日烤焦的河床。
黑水河的奔腾已被甩在身后，眼前只剩下这条通往君临的、望不到尽头的路。
马蹄声由远及近，一个牵著驮马的男人停在他身边。这人披著质地尚可的斗篷，眉眼间透著世故的精明。
“七神赐福你，朋友！”他的声音圆滑。
“七神赐福你。”汤姆舔了舔乾裂的嘴唇，“能討一杯麦酒润润嗓子吗？我的歌喉会让你的旅途不再枯燥。”
男人的目光落在汤姆怀里伤痕累累的竖琴上。
“但愿如此。君临路途遥远，是该歇歇脚，填饱肚子了！”
他们寻了路边一片还算平整的草地坐下。
自称科莱的男人从行囊里拿出黑麵包、一小袋煮豆子、几片醃肉，还有一个沉甸甸的酒壶。他將酒壶递给汤姆。
几口甘甜的麦酒滑过喉咙，汤姆振作了不少。
他清了清嗓子，拍打著琴箱，开始唱起构思了一路的歌谣：
歌声在空旷的大道上迴荡，唱的是大道上的尘土，唱的是南来北往的人：农夫、骑士、商人、妓女、修士、佣兵唱的是他们去看国王的城堡、去看跳蚤窝，唱的是他们不顾身后影、朝著巨龙的城——君临。最后由重复的歌词“我们到君临去”结尾。
唱到第二段，坐在地上的科莱放下了酒壶，眼中流露出不加掩饰的欣赏。
一曲终了，科莱热情地招呼汤姆用餐。
“好嗓子！天生的金子嗓子！”
但当他的目光扫过汤姆脸上的淤青，话锋一转，善意地提醒：“不过朋友，光靠一副好嗓子，在君临可未必能活得像个人样啊！”
汤姆嚼著粗糙的黑麵包，打量著科莱：打理得一丝不苟的头髮，锐利的眼神，没有贵族矫饰的派头，但行囊和食物无疑殷实从黄金大道去君临，西境的矿主或商人？
“我是去君临谋条活路。您呢？”汤姆反问。
“去看望我的小儿子，”科莱灌了口酒，略带自豪，“他在君临，在贝里席大人手下当差。”
贝里席…小指头！汤姆心头一跳。
“您一定是西境的大人物！”
“哈！什么该死的大人物！”科莱笑著摆手，“我的家族在兰尼斯特港混口饭吃，多亏了泰温大人的提拔。”
他含糊地带过，隨即像是想起什么，
“对了，你会唱《卡斯特梅的雨季》吗？真正的西境人都爱它。”
汤姆咽下最后一口麵包，又喝了些酒润喉。
他重新拍打琴箱，刻意压低了嗓音，让原本就沉重的旋律更添几分肃杀与悲愴：
“汝何德何能兮，敢居吾厅堂？
雨啊雨啊，不停下，
大厅积水，深又冷”
苍凉的歌声在夕阳余暉中流淌，背叛与毁灭的故事娓娓道来。
科莱听得入神，闭著眼，手指隨著节奏轻轻点著。
汤姆也沉浸其中，以至於两人都未曾留意大道上的轔轔车声。
直到最后一个音符消散在暮色里，不远处才响起一阵粗糲的掌声和喝彩。 “唱得真他妈绝了！”
“七神在上，这嗓子！”
“”
汤姆和科莱回头，这才发现不知何时，草地上多了几个风尘僕僕的听眾。
大多是赶路的农夫和行商。见汤姆似乎没有继续的意思，他们才意犹未尽地重新上路。
唯独有两个人留了下来——他们赶著一辆简陋的马车，车后固定著一个木笼。
这两人身材魁梧，穿著磨旧的皮甲，腰间掛著短刀，长相酷似，一看就是兄弟。
笼子里关著一个年轻人，衣衫襤褸，头髮蓬乱，但隱约可见俊朗的轮廓，此刻正垂著头。
“天快黑了，不如就在这儿歇了吧！”其中一个兄弟嚷嚷著，声音洪亮如钟。
“没错！来尝尝我们的酒，够劲儿！”另一个附和著，从车上拎下一个鼓胀的皮囊。
汤姆的目光忍不住好奇地瞟向笼中人。
科莱则老练地开口：“两位朋友，看著不像西境人，让我猜猜，你们是谷地的勇士？”
“他们都叫我七弦汤姆。正是这位慷慨的科莱老爷接济了我。”
汤姆连忙道，同时注意到笼子里的年轻人似乎微微动了一下。
“你的歌，唱得真好！”另一个维利兄弟对著汤姆说，眼神带著蛮横的欣赏，“你该进城堡！为真正的领主献唱！”
“对！对！”他兄弟大声附和。
汤姆心里泛起一丝暖意，但更多的注意力仍在沉默的囚笼上。
科莱仿佛看穿了汤姆的心思，直接问道：“那个可怜的小伙子犯了什么事？值得你们兄弟俩一路押送到君临？”
“哼！”维利老大啐了一口，满脸鄙夷，“这狗娘养的杂种！强暴了一个纯洁的农家少女，还敢狡辩说是少女脱了裤子等著他！”
“对！”维利老二接口，唾沫横飞，“我们本想在血门就结果了他！嚷嚷自己是国王之手，琼恩·艾林公爵的远房亲戚！罗伊斯老爷谨慎，允许他写了封信给首相塔。公爵大人回信了，说要见到人，確认身份后付赎金。所以我们得把他活著带到君临对质！”
科莱恍然大悟地点头，表情如常：“原来如此，罗伊斯大人果然谨慎。”
他下意识地看向科莱，后者脸上波澜不惊，仿佛只是听到一件寻常事。
“嘿！七弦汤姆！”维利老大粗声打断了他的思绪，把酒囊硬塞过来，“发什么呆？来一口！正宗的北境火酒，够烈！”
汤姆接过，灌了一口像是有一股灼热的火焰从喉咙烧到胃里，呛得他猛烈咳嗽起来，眼泪直流。
维利兄弟爆发出一阵粗豪的大笑。
“再唱一个！汤姆！唱什么都行！”维利老二拍著他的肩膀催促，力道大得让他一个趔趄。
於是，在火酒的刺激和兄弟俩的起鬨下，汤姆又唱了一遍《卡斯特梅的雨季》和《我们到君临去》。
气氛热烈起来，维利兄弟的酒囊也空了大半，嗓门更大，拍著膝盖。
烈酒的作用下，一个大胆而危险的念头冒了出来：或许可以即兴唱点什么，给笼子里的倒霉蛋一点暗示？歌词不用长，但必须隱晦。
他想起金手指提供的情报之一：“垂落的羽翼——现任国王之手琼恩·艾林去世”
有了！就叫它《垂落的羽翼》。
当他说出歌名，维利兄弟粗声叫好。科莱则靠著马鞍，目光在汤姆、囚笼和维利兄弟之间缓缓移动，深不可测。而笼中的年轻人，依旧垂著头，昏暗的暮色下，他像一尊沉默的石像。