“够了！”
曹操猛的一拍桌子。
“这一切，都是你算计好的，对不对！”
“从一开始！从那三条铁路动工开始！”
“物料的调度失控，工地的伤亡事故，甚至是那两列差点头对头撞在一起的火车！所有这些让我焦头烂额的麻烦，都是你一手安排的！”
“你眼睁睁看著这一切发生，就像一个看戏的人！你欣赏著我的愤怒，欣赏著所有人的无助，就为了在你想要的时候，像个救世主一样，拿出你的这个新玩具！”
他狠狠一脚踹在那个装著电报机的黄铜箱子上，箱子在地上翻滚了几圈，发出刺耳的声响。
“你就是在创造问题！你用一场代价高昂的灾难，一场死了人的灾难，来为你的这个总署铺路！来逼著我，把更大的权力，心甘情愿的交到你手上！”
“廖频！你到底把我当成什么了！把你脚下的这片天下，又当成什么了！”
咆哮声在书房里迴荡。
面对曹操的怒火，廖频没有躲闪，甚至没有从椅子上站起来。
他只是平静的看著状若癲狂的曹操，直到他吼完了所有想说的话，只能扶著桌子大口喘气。
然后，廖频才缓缓开口，声音异常平静。
“丞相，您说对了一半。”
曹操猛的抬头，死死盯著他。
“我確实预见到了这一切的发生。”
廖频坦然承认，“但我並没有安排它们。因为它们根本不需要被安排。”
他站起身，走到那副巨大的沙盘前，拿起一根指挥桿。
“丞相，一头牛犊，身躯在一个月內长大了十倍。您觉得，会发生什么？”
曹操没有回答，只是喘著粗气看著他。
“它根本站不稳，隨时会摔倒。四肢会因为无法支撑过重的身躯而骨折，心臟也要为了给庞大的身体供血而衰竭。”
“我们脚下的这个帝国，就是这头牛犊。”
廖频的指挥桿，重重的敲在沙盘上那三条主动脉铁路上。
“我们用钢铁和水泥，强行催生了它的骨骼，让它的体量在短短几个月內膨胀了百倍。它的力量和速度，都达到了前所未有的程度。”
“但是，它的神经系统还停留在牛犊阶段。大脑没法精准指挥庞大的四肢，眼睛也看不到百里外的危险，连边疆传来的警报都听不见。”
“所以它必然会痉挛，会陷入混乱，甚至崩溃。”
廖频转过身，直视著曹操。
“我做的，只是撤掉所有拐杖，让这头被催熟的巨兽提前感受到它必然会有的痛苦。”
“因为只有切肤之痛，才能让您，让这个帝国的所有管理者明白，一副强壮的骨骼，如果没有一个与之匹配的强大神经网络，它本身就是一场致命的灾难。
“铁路，是帝国的骨骼。而將与铁路一同铺设的电报线，则是帝国的神经网络。”
“现在，骨骼铺好了，是时候为它注入灵魂了。”
这番话，瞬间浇灭了曹操的怒火。
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他愣在原地，脑中一片空白。
痉挛神经网络注入灵魂这些词汇他听得似懂非懂，但组合在一起，却勾勒出了一幅他从未想像过的宏大蓝图。
他忽然意识到，自己刚才的愤怒有多么可笑。
他以为廖频是在玩弄权术，设计阴谋。
而实际上，对方只是在遵循一个他完全无法理解的、更高层次的规律。
“所以”曹操的声音乾涩，带著最后一丝挣扎，“那七个死去的工人也是这必要痛苦的一部分？”
“是。”
廖频的回答，毫不犹豫。
“他们的死，是因为旧的管理体系，无法承载新的工程效率。这是一个必然会发生的结构性悲剧。”
“他们的名字，將被鐫刻在帝国铁路纪念总署的第一块奠基石上，家人將获得三代人的抚恤金和甲等公民身份。他们用生命，为这个帝国换来了一次昂贵的教训，这个教训的价值，远比七条生命更重。” “丞相您为了统一北方，战死了多少將士？三十万？还是五十万？”
“我用七个人的代价，就让您明白了统一標准与信息同步对一个帝国的重要性。您觉得，这笔帐，不划算吗？”
曹操彻底说不出话了。
他身体一晃，用手撑住了桌子，指节捏得发白。
他確实败了，败在了格局上。
他第一次意识到，自己沾沾自喜的天下棋局，在眼前这个人眼中，或许不过是村童的沙盘游戏。
这种认知，比任何刀剑都更加伤人。
但这毕竟是曹操。
在巨大的衝击过后，他没有崩溃，反而冷静下来，这种冷静有些危险。
他忽然明白了。
眼前这个人，就是一把能打开新世界大门的钥匙。
既然无法毁灭这把钥匙，也无法彻底掌控它那就先成为那个唯一的持钥人。
利用他。
驾驭他。
在他彻底失控之前，榨乾他所有的价值，用他描绘的那个新世界，来铸就自己的不世霸业！
这个念头一生起，就再也挥之不去。
曹操缓缓的，缓缓的抬起头。
他眼中的怒火平息，神色恢復了平静，但这平静让人心悸。
他看著廖频，用一种从未有过的恭敬语气，缓缓开口。
“先生的深谋远虑，非凡人所能及。”
“孟德受教了。”
他不再自称“我”，而是用上了自己的表字。
这个称谓上的细微变化，代表著一种姿態上的彻底臣服。
廖频看著曹操的变化，脸上终於露出了讚许的微笑。
曹操似乎终於低下了高傲的头，学会了如何与新时代同行。
“那么”曹操的目光，落在那堆象徵著电网总署的奏报上，声音里带著一丝试探，也带著一丝渴望，“作为署长，我，应该做的第一件事，是什么？”
他再次问出了这个问题。
这句话的语气很谦卑，像一个学徒在嚮导师请教。
只有他自己知道，这姿態背后，隱藏著怎样的波澜。
廖频没有回答。
他只是从那一堆文件里，抽出最上面的一份，递到了曹操面前。
那是一张人事任命令。
空白的。
“请丞相，为这个新生的总署，任命它的第一位常务副署长。”
廖频的声音，带著几分玩味。
“毕竟，您才是署长，不是吗？”
曹操看著那张空白的任命令，又看了看廖频那双锐利的眼睛，他沉默了许久。
最终，他拿起笔，在那张任命令上，写下了两个字。
荀彧。
“先生，”曹操放下笔，脸上带著真诚的微笑，“你需要一个能完美执行你神经网络计划的副手，文若很合適。”
而在他低垂的眼帘下，心底却响起另一个声音。
“而我，需要一条能隨时咬住你的狗。”