萧砚捏着那叠轻飘飘却重逾千钧的纸，只觉得掌心滚烫，心底最深处被狠狠触动。
这份毫无保留的信任与付出，远非金银可比。
他猛地伸手，将人紧紧揽进怀里，下巴轻轻抵着她的发顶，“阿念…你这…让我如何能心安…”
宋时念在他怀里轻笑，语气带着几分洒脱和狡黠，“那就别心安了，反正你知道的，我最不缺的就是方子和…惊喜。这点东西，不过是毛毛雨啦。”
萧砚抱了她好一会儿才松开，双手仍握着她的肩膀，目光灼灼，无比认真地看着她，“好，你的心意，北境军收了。但这情分，不能就这么算了。”
“作坊我来安排，地我来批，人手我来选，一定用最可靠的老兵。但这作坊，必须记在你的名下，利润也全都归你。
这不是买卖，这是规矩。北境军，不能、也不会白占自己人的便宜。”
他顿了顿，语气变得更加郑重，“从今往后，在这北境，你想做什么就去做。任何事、任何难处，告诉我。整个镇北侯府，还有我，就是你最大的后盾。”
说着，他解下腰间玉佩，不由分说地放入她掌心——正是那枚她曾经拒绝过，能调动萧家亲卫的信物。
“这次，”他目光深邃，带着不容拒绝的温柔，“可以收下了吗？不是交换，是我想给你的一份安心。有它在，无人敢怠慢你分毫，你也随时能调动人手去做你想做的事。”
宋时念看着掌心那枚熟悉的玉佩，抬头望进他写满真诚的眼眸，终是收拢手指，将玉佩握紧，“好，我收下。谢谢你，明夷。”
宋时念想起先前租好的仓库，“我昨日在城西货栈租了个库房，过几日会有一批药材送到，是我沿途收购的。届时帮我直接送去军营的药库，这些都是捐给伤兵营的。”
萧砚听得是又感动又无奈，伸手捏住她的鼻尖，“你呀…先是捐粮，又是捐药，现在连军粮方子都掏出来了。你这般撒钱，我倒像成了吃软饭的了。”
宋时念闻言，得意地扬起下巴，“谁让我有银子呢！是不是觉得捡到宝啦？”
萧砚被她这俏皮模样逗笑，“我这不是捡到宝，是撞了大运，生怕自己接不住！”
屋内传出阵阵轻松的笑声，不远处的潘叔听闻，眼眶不由得一热，“真好…小将军，总算是真真正正回来了…”
接下来几日，宋时念都没闲着。
她跟着萧砚去了马邑，将工坊的选址和前期事宜一一安排妥当。
其间，又特意去见了驻守在此的萧砚的二哥——萧泽。
萧泽人如其名，冷峻如深泽。
他面容与萧砚有几分相似，却更显棱角分明，常年镇守边关让他眉宇间凝着一股化不开的肃杀之气。
话极少，只是抱拳简单见了礼，目光在宋时念身上停留一瞬，略一点头，便算是认可，多余的热情是一点也没有。
宋时念也不在意，她能感觉到这位冷面将军沉默下的可靠。
离开朔州，二人又转道去了代州。
宋时念心心念念想亲眼见一见那座名震天下的雄关——雁门关。
时值深秋，塞外长风卷地，她立于关楼之上，望群山巍峨、城墙蜿蜒，心中不由激荡起一股苍茫澎湃的家国情怀。
这一趟北上，宋时念收获颇丰，心中甚是满足。
回程路上，车马行至半途。
秋日午后的阳光暖融融的，让人有些慵懒。
忽然，车驾旁的绛翎猛地勒住马，指向东北方天际，声音骤紧，“世子，您看！”
萧砚闻言立刻探身出车窗，顺着他指的方向望去——
只见遥远的山峦之上，一道醒目的狼烟笔直升起，紧接着是第二道、第三道！那是代表最紧急军情的三道烽火！
而那方向，赫然指向蔚州！
“是蔚州！灵丘方向！”萧砚的脸色瞬间沉了下来，所有轻松写意消失无踪，取而代之的是军人特有的冷峻和锐利。
是北戎入寇！
几乎是在看清烽火的瞬间，萧砚已经做出了决断。
“绛翎！你立刻护送乡君安全回城！”
“玄钺！你持我令牌，以最快速度赶往最近的大营哨点，调集所有能调动的轻骑，直接赶往飞狐峪葫芦口与我汇合！告诉他们，此乃军令！”
“其余人随我先行一步，赶往飞狐峪勘察敌情，阻滞敌军！”
命令下达得清晰果断，没有丝毫拖沓。
他旋即转向宋时念，语气急促却带着令人安心的力量，“阿念，军情紧急，我必须立刻赶去。你随绛翎回城，等我消息。”
情况危急，宋时念深知轻重，立刻点头，“你放心去！务必小心！”
萧砚深深看了她一眼，不再多言，猛地调转马头，“亲卫队，随我来！”
他不等大队援兵，只带着身边数十名精锐亲卫，策马扬鞭，朝着烽火升起的方向疾驰而去！
萧砚判断极准， 北戎人马匹驮着劫掠的粮草，行进必缓，定会选择飞狐峪中最宽阔的葫芦谷通道休整。
他择了一条最短却极难行的捷径，马不停蹄，终于在敌军抵达前，抢先一步进入葫芦谷。
“赭峰！带五人上东侧制高点，观察敌情，以旗语示警！”
“其余人，立刻收集滚石擂木，堵塞谷口！”
“弓弩手，占据两侧有利位置，隐蔽待命！”
亲卫都是百战精锐，执行力极强，迅速行动起来。
不久，玄钺也带着黑山戍的两三百轻骑及时赶到，伏击兵力得到增强。
秋日的山谷，风声萧瑟，掩盖了伏兵的气息。
一切布置刚就绪，北戎军队果然带着抢来的粮食财物，乱哄哄地进入了葫芦谷。
士兵们嬉笑喧哗，毫无戒备。
就在其大队完全进入伏击圈，后队也开始松懈。
“放箭！”萧砚一声令下，声震山谷！
霎时间，两侧高地上箭如雨下，毫无防备的北戎兵顿时人仰马翻，惨叫声不绝于耳。
几乎同时，谷口传来巨响，退路被彻底堵死！
“杀——！”萧砚一马当先，手持长枪，如一道黑色闪电，率伏兵从侧后方直插敌军腰腹！
他所到之处，枪出如龙，无人能挡，瞬间将本就混乱的敌军阵型彻底撕裂！
北戎军试图组织反击，但地形狭窄，首尾不能相顾，又被居高临下的箭雨压制，顿时陷入绝望的混乱。
他们至死不明，为何一次例行的劫掠，竟会撞上如此精准致命的埋伏。