宋时念面露讶色，“太子怎会如此…”她没将那个“蠢”字说出口。
如此明目张胆勾结外敌，却未能一击必中，其中曲折，绝非表面这般简单。
萧砚立刻意会她的未尽之语。
阿念果然敏锐，此事确实并非太子一派独自所为。只是对方扫尾极其干净，他至今未能抓到实际把柄。
他不愿让她卷入太深，便转开话题，“陛下对五皇子多有抚慰，赏赐颇丰，还增派了可靠人手护卫。更准他闲暇时去弘文馆听大学士讲学论政，算是提前熟悉朝政。”
宋时念点头，这无疑是陛下对五皇子的一种回护。
“至于你写的防疫手册…”萧砚目光柔和下来。
宋时念有些意外，“这也有我的事？”
“我呈给了陛下，御览后大为赞赏，已命工部刊印，分发各州县以备不时之需。”
萧砚语带骄傲，“这份功劳属于你，谁也抢不走。朝廷自有封赏下来。淮南道的疫情能迅速平息，你功不可没。”
他凝视着她的眼睛，轻声补充，“阿念，你的光芒，该被更多人看见。”
宋时念抿嘴一笑。这样也好，她越是崭露头角，那些人日后想要动宋家，就越要掂量几分。
萧洞悉她的心思，温声道：“放心，我已加派人手守在砾石村附近，绝不会再让上次那样的偷袭重演。”
宋时念心头一暖，侧身轻轻将头靠在他肩上。
萧砚顺势将她揽入怀中，唇角含笑。
他们彼此心意相通，无需更多言语。
北大营离云州城约有二十里地，马车行了小半个时辰方才抵达。
越是靠近，空气越发凛冽，风中带来的肃杀之气也愈发浓重。
车刚停稳，一股寒意便扑面而来，呵气成霜。
宋时念一下车，就不自觉地拢紧了披风。
抬眼望去，巨大的军营盘踞在苍茫天地间，黑压压的营帐、栅栏、望楼连绵起伏，仿佛一头蛰伏的巨兽，沉默而威严。
萧砚站在车旁，望着眼前熟悉的辕门和飘扬的萧字旗，目光深沉，复杂难言。
自中毒后，他辗转求存，已太久未曾踏足这片浸透着他少年热血土地。
守卫的士兵验看过令牌后，神色瞬间变得无比敬畏，挺直脊背，利落地行礼放行。
宋时念安静地跟在他身侧，好奇地观察着这座庞大的军事堡垒。
耳边是远处校场传来的呼喝声和金属铠甲的碰撞声。
一队巡守队伍正巧路过，他们脸颊都被冻得通红，呵出的白气氤氲了眉眼，有些人裸露的手背上还带着明显的冻疮。
她眼里刚升腾起的那点好奇瞬间消失殆尽，心底只剩恻然。
二人一路无话，穿过层层岗哨，来到中军主帐之外。
帐内，一位身着须发皆白，背挺却直如松的老者正站在地图前。
他面容威严，周身散发着不怒自威的杀伐之气，正是萧砚的祖父，萧远山。
当他看清来人时，锐利的目光瞬间柔和下来，带着难以掩饰的激动，“明夷！”
萧砚快步上前，“孙儿拜见祖父。”
“快起来，让祖父好好看看！”
萧远山一把扶起他，双手紧紧握住萧砚的手臂，仔细端详着他的面色，“你母亲来信说你好多了，我还不尽信……如今亲眼见到，总算放心了。”
他拍着萧砚结实的臂膀，眼中满是欣慰。
宋时念也适时上前，恭敬地行了个万福礼，“晚辈宋时念，拜见萧将军。”
萧远山这才将目光转向她，眼中带着几分审视，但更多的是慈祥，
“起来吧，不必多礼。这就是念丫头吧？一路上辛苦了。”
他打量着眼前这个看似柔弱的姑娘，实在难以将她与夫人信中那个改良良种、当街严惩恶少的小娘子联系起来。
他语气温和，“你捐赠的那些粮食和良种，可是帮了咱们北境大忙，小小年纪，就有这份心性和魄力，是个有大善的好孩子！”
宋时念腼腆一笑，“您老过奖了，能为将士们尽一份力，是晚辈的荣幸。”
落座时，萧砚自然地接过宋时念脱下的披风，挂在一旁。
萧远山眼里满是欣慰，自家这个木头孙儿总算是开窍了。
寒暄片刻，他从案几下取出一个木匣，里面是一柄镶满宝石的匕首，一看就价值不菲。
“丫头，初次见面，这柄匕首就送给你防身吧。”
宋时念刚要推辞，萧砚已经接过来塞进她手中，“祖父的心意，收下吧。”
就在这时，帐外传来一阵急促的脚步声，一个兴奋的声音由远及近，“听说世子回来了？在哪儿？快让我看看！”
帐帘被唰地掀开，一个衣着随意，却目光炯炯的青年男子闯了进来，正是此前为萧砚调理过身体的神医花无晦。
一看到萧砚，他就立刻冲上前抓住他的手腕，“别动，让我把把脉！”
“花…”萧砚无奈，刚想开口就被直接打断。
“别动别动！”他手指搭在萧砚腕上，眉头时而紧蹙时而舒展，“奇了，真是奇了！这脉象…那寒毒竟然真的被压制住了！怎么可能！”
他猛地抬头，目光灼灼地盯着萧砚，“你上次给我的那药，到底是从哪里得来的？还有没有？”
萧砚早知道他会这样，抽回手一脸平静道，“我早就说过了，那药是机缘巧合所得，仅此一份，已经用完了。”
上头坐着的萧远山一直绷着身体，直到听花无晦亲口说孙子没事，这才松了口气，
“无晦啊，你确定明夷真没事了？那毒…还会不会再犯？以后还能不能练武？”
花无晦这才稍稍冷静，“将军放心，世子如今身体大好，动武绝无问题。
此毒诡异，我不敢保证绝无后患，但至少二十五岁之危已解。后续好生将养，定期复查便是。”
“好，好，好啊！”萧远山抚掌大笑，连道三声好，积压心中多年的巨石终于落地。
临别前，宋时念将准备好的木盒递给萧将军，
“这是晚辈的一点心意，是自己调制的些许药茶，闲暇时冲泡饮用有温养之效。另外还有两册书，希望您老莫要嫌弃。”
萧远山目含慈爱，“丫头有心了。”