太子府，书房。
一盏上好的雨过天青瓷茶盏被狠狠掼在地上，应声而裂，碎瓷与温热的茶汤溅了一地。
“废物！一群废物！”铁青，胸口剧烈起伏，
“如此周密的安排，竟然让一个乡下丫头给破了局？！
非但没成事，还让老三家的逮住了尾巴，查到了车马署的牌子！”
下首跪着的幕僚头垂得更低，声音艰涩，
“殿下息怒，是我们低估了那嘉宁郡主。
此女不仅警惕性极高，且反应极快，更懂得借力打力，直接寻到了严嬷嬷……这才功亏一篑。
三皇子妃那边，已经将痕迹抹得差不多了，那丫鬟和马夫也急病暴毙了。”
“急病暴毙？哼，老三家的倒是会擦屁股！”
太子冷笑，眼中阴鸷之色更浓，“一个农女，竟有这般心计手段……萧砚，还真是捡到宝了。”
他踱了两步，语气森然，“如此一来，萧家与老三那边，不但没成仇，恐怕还因此事，让老三和老三家的觉得欠了那农女一个人情……真是偷鸡不成蚀把米！”
他深吸一口气，压下翻腾的怒火，看向窗外沉沉的夜色，
“看来，得换个法子了。这宋时念，不能再把她当个普通农女看待。”
接下来的日子，送到永宁坊郡主府的各类宴饮帖子，宋时念一概以家中长辈有命，专心备嫁，不便外出为由，客气而坚定地推拒了。
经历了两场宴会的明枪暗箭，她对京城这危机四伏的社交场，着实生了十二分的倦怠与警惕。
多一事不如少一事，还是安安生生在家待着吧。
转眼已是五月中旬，初夏的风带着微微暑意。
这日午后，宋时念正倚在窗前，对着一本杂记出神，心中算着日子。
前几日萧夫人悄悄递了信儿，说北境军务已暂告段落，萧砚不日即将抵京。
正思量间，忽听院中传来一阵刻意压低又掩不住激动的骚动。
她心有所感，抬头望去。
只见回廊尽头，一道熟悉的玄色身影正大步流星而来。
数月不见，边关的风雪似乎并未在他身上留下太多痕迹，反而将那眉宇间的轮廓雕琢得愈发深邃锐利。
只是那身常年不离的冷硬铠甲换成了常服，让他周身迫人的锋芒稍敛，却更显挺拔如松。
他显然是一回京便径直过来了，甚至来不及更换更正式的衣衫。
目光在触及窗内那抹倩影时，瞬间如冰雪初融，绽开毫不掩饰的暖意与思念。
“阿念。”
他停在窗前，声音比记忆中更低哑了一些，却带着长途跋涉后的尘埃落定之感。
化作满腔抑制不住的欢喜。
她放下书卷，几乎是跳起身，唇角不由自主地高高扬起，颊边那对梨涡盛满了甜意，眼睛亮得像坠入了星辰。
“你回来了！” 声音里的雀跃几乎要溢出来。
没有过多的言语，萧砚伸手，自然地握住她窗内探出的手，掌心带着风尘仆仆的微糙和令人安心的温度。
宋时念借着被他握住的手轻轻一拉，上半身便灵巧地探出了窗外。
初夏的风拂起她颊边的碎发，带着她身上淡淡的的清香，扑面涌向萧砚。
紧接着，在萧砚略带讶异却满含纵容的目光中，她伸出双臂，轻轻环住了他的脖颈，将自己整个人都挂在了窗外，埋首在他肩窝处。
“萧明夷……”她闷在他衣襟里，声音软糯地唤了一声，带着毫不掩饰的思念与依赖。
萧砚浑身一震，目光顷刻间变得柔软无比。
他稳稳地托住她，一手护在她背后，防止她不小心跌出窗外。
另一手则抬起，不再只是温柔地抚过，而是带着近乎贪恋的意味，将她散落在肩头的青丝轻轻拢起，又任由它们从指缝滑落，反复流连。
他稳稳地托住她，一手护在她背后，防止她不小心跌出窗外，另一手则抬起，极其温柔地抚了抚她散落在他肩头的青丝。
“嗯，我回来了。”
他低声回应，声音比刚才更哑了几分，像是被什么温软的东西堵住了喉咙。
下颌轻轻蹭了蹭她的发顶，仿佛一只终于归巢、收起所有利爪与警觉的猛兽，只想在这片熟悉的温暖气息里彻底沉溺。
廊下偶尔经过的丫鬟婆子，早已知趣地低头快步走开，嘴角却都噙着善意的笑。
他就这样静静地抱着她，任由她像只小树袋熊般挂在自己身上。
过了好一会儿，宋时念才仿佛从巨大的喜悦中回过神，有些不好意思地松开手，抬起微红的小脸，眼睛依旧亮晶晶地看着他。
萧砚这才将她小心地从窗内拔出来些许，又仔细看了看她的脸，拇指轻轻拂过她笑弯的眼角。
“在京城，可还习惯？有没有人欺负你？”
他问，语气依旧温和，眼底却掠过一丝深藏的锐利。
宋时念摇摇头，双手依旧搭在他肩上，梨涡浅浅，
“有伯母和二嫂照拂，一切都好。只是京城规矩多，不如襄州自在。”
她避重就轻，萧砚却是心知肚明。
他不再追问，只将她微凉的手握得更紧，仿佛要驱散所有潜藏的危险与寒意。
“我既回来了，便无人再能让你不自在。”
他低声承诺，语气平淡，却重若千钧。
温存片刻，萧砚才松开手，“我先去拜见祖母和母亲，晚些再过来。”
看着他转身离去的挺拔背影，宋时念心中满是重逢的喜悦，却也感受到，他身上的那股威势与锋芒，比之前更盛了。
走向正院，萧砚脸上方才面对宋时念时的温和已尽数收敛，眸色沉静如寒渊。
太子此番手段，阴毒且不计后果，全然不顾可能引发的朝局动荡与边关不稳，只为铲除异己、巩固权位。
萧砚眼底寒意凝聚，这已非简单的党争倾轧。
比阳县那处隐秘的私矿，私下铸造的兵刃甲胄最终流向了北戎。
濠州那场几乎令他丧命的刺杀，事后查到的线索也隐隐指向东宫关联之人。
为了打压他萧家，这位储君竟敢行此通敌叛国、自毁长城之举！
如此心性，为达目的不择手段，甚至不惜勾结外敌、损耗国本，若登大宝，绝非大燕之福。
对功高震主的萧家而言，更是灭顶之灾。