身负“祥瑞”之名的农女郡主，无疑成了今春京中最引人瞩目的新鲜话题。
很快，宫中的旨意便到了永宁坊的郡主府：陛下召见。
一同前来的，还有一位面容严肃的宫中嬷嬷，言道奉皇后娘娘口谕，特来为郡主讲解片刻觐见礼仪。
虽只是匆匆提点，却也足见宫廷的规矩森严。
翌日，宋时念一丝不苟地按嬷嬷指导，身着郡主规制的服饰，登上了前来接引的宫中软轿。
轿帘垂下，隔绝了外界好奇的目光，也掩去了她眸中沉静的思量。
她知道，这绝非一次简单的嘉奖见面。
车轮碾过平整的青石御道，发出规律而压抑的声响。
透过微微晃动的轿帘缝隙，巍峨的宫墙、肃立的禁军、层层叠叠的琉璃殿顶，以一种极具压迫感的宏伟姿态，缓缓映入眼帘。
这便是大燕权力的心脏。
宋时念缓缓吸了一口气，压下心头那一丝本能的敬畏与陌生感，眼神重新变得清明坚定。
无论这里多么恢弘莫测，她只需记住自己是谁，为何而来，谨言慎行便可。
穿过重重宫门，软轿在内宫一处清幽的偏殿前停下。
引路的内侍躬身低语，“郡主，陛下在临华殿等您。”
宋时念稳步走入殿中，依礼下拜，“臣女宋时念，叩见陛下，万岁万万岁。”
“平身，赐座。”
一道听得出带着些许疲惫，却依旧威仪不减的声音从上方传来。
宋时念谢恩起身，在宫娥搬来的绣墩上堪堪坐下半边，姿态恭谨而不显卑微，这才恭敬地抬眼望去。
御案后，皇帝一身常服，面色确实带着久病的苍白，但一双眼睛却锐利如鹰，正不动声色地打量着她。
那目光并非全然是欣赏，更像是在评估一件突然出现，价值不明却又至关重要的器物。
“果然灵秀不凡，难怪能屡得上天眷顾，为我大燕觅得祥瑞良种。”
皇帝缓缓开口，语气听似温和，“萧砚那小子，倒是好眼光。”
“陛下谬赞，臣女愧不敢当。”
宋时念微微垂首，声音清晰沉稳，“此乃陛下治下，风调雨顺，天佑大燕，方有嘉禾显现。臣女不过侥幸识得，岂敢贪天之功。”
皇帝眼中掠过一丝几不可察的微光。
这话回答得滴水不漏，将功劳归于上天和皇帝，姿态放得极低，与她之前献种时那份利落果决，倒是有些不同。
“你不必过，那红薯与玉米，朕已着司农寺在皇庄试种，长势喜人。此乃活民无数、功在千秋之举。”
皇帝温和笑了笑，“朕听闻，此等神种，是你从西域胡商处重金购得？不知是哪一路的胡商，竟携这等宝物万里而来，又偏偏让你遇上？”
来了，宋时念心知这是必经的考问。
她抬起眼，神色恭谨，“回陛下，确是如此。彼时臣女自北境南归，于泾州驿馆偶遇一队风尘仆仆的商旅，其装束语言皆与寻常西域胡商迥异，自言来自极西之地，穿越瀚海与重重雪山，九死一生方抵达中原。”
她语调微顿，带了些感慨，“他们货物中便有这几袋用奇特文字标注的种子，称其为‘天神赐粮’，亩产惊人。
臣女见其形容恳切，种子模样奇异，思及北境将士与天下百姓之苦，便倾尽当时所有，购下种子。
如今想来，冥冥之中，或有天意指引，令其辗转至臣女手中，借臣女之手献于陛下，福泽万民。”
她将故事说得更加详细曲折，强调了胡商的迥异与九死一生，解释了种子的稀有，并将自己的动机拔高到思及将士百姓，最后依旧归于天意与陛下洪福。
真假掺半，情感真挚，逻辑上也勉强能自圆其说，对于一个深宫帝王而言，这种带点传奇色彩的解释，有时比完全合乎逻辑的说法更容易被接受——尤其是，结果已经摆在眼前。
皇帝静静地听着，手指无意识地在御案上轻轻敲击了两下。
他自然派暗卫查过，宋时念过往轨迹清晰，确实在那个时候路过泾州，与胡商交易的说法，无人能证伪，也无人能证实。
她最大的异常，便是那场大病后的“开窍”，以及这接二连三的“运气”。
“天意……”
皇帝咀嚼着这两个字，目光深邃地看向宋时念，“你倒是个有福的，也有胆识。寻常女子，未必敢倾尽所有去买几袋不明来历的种子。”
“臣女当时只是一心想着，若能成，或可多活数人性命，便值得一试。”宋时念应对道。
“嗯。”皇帝不置可否地应了一声，沉默片刻，忽然道，
“你如今封了郡主，又与萧家定亲，日后便是超品的侯夫人，不同于寻常闺秀了。
京城繁华，却也复杂，你初来乍到，可还习惯？若有难处，或有人为难于你，可直禀于朕或皇后。”
这话听起来是关怀，实则意味深长。
既是示恩拉拢，暗示皇室是她最大的靠山。
也是警告，提醒她京中耳目众多，言行需谨慎。
更深一层，或许是在试探她与萧家的关系，以及她是否会借着“祥瑞”之名和未来的身份，涉入不该涉入的纷争。
宋时念立刻离座，再次行礼，语气更加恭谨，“谢陛下关怀。臣女蒙陛下天恩，赐爵赐宅，感激涕零，唯有恪守本分，潜心学习京城礼仪，照料好家中事务，闲暇时仍愿于农事上略尽绵力，不敢有负陛下隆恩与郡主之名。至于其他，臣女年幼识浅，不敢妄言，亦不敢逾矩。”
她再一次明确了自己的人设和界限——感恩的臣子，守本分的未来命妇，兴趣只在农事。
不揽权，不干政，不站队。
皇帝看着她低垂恭顺的脖颈，良久，脸上才露出一丝辨不清喜怒的淡淡笑意。
“很好。不骄不躁，不忘根本，萧老夫人和萧夫人定会喜欢你。”
他挥了挥手，“朕有些乏了，你跪安吧。皇后那里，你也该去请个安。”
“是，臣女告退。”
宋时念缓缓退出临华殿，直到走出殿门，被春日阳光一照，才感觉背后隐隐沁出了一层薄汗。
殿内，皇帝望着她消失的方向，对身边始终如同影子般侍立的老内侍叹了一句，声音低得只有两人能听见，
“福泽深厚，心思通透，偏偏是个女子，又偏偏许给了萧家……可惜了。”
老内侍眼观鼻，鼻观心，仿佛什么都没听见。