一时间，朝野人心浮动，各种猜测和不安的情绪悄然蔓延，太子一派的官员敏锐地嗅到了其中机会。
国库空虚灾情紧急，这本是户部乃至朝廷最大的难题，此刻却成了他们攻讦政敌、转移视线的利器。
太子岳父，户部侍郎王敬之授意麾下御史，联名上奏，将矛头直指远在北境的萧家。
奏折中将北境军情的紧急描绘成萧老将军好大喜功，指责他为了彰显军功、巩固权位，不惜夸大边患，甚至擅启边衅，主动挑起与北戎的冲突，致使边境战事不断，徒然消耗巨额军饷。
他们巧妙地将北境的军费与河南道的灾情尖锐对立起来，在朝堂上慷慨陈词：
“如今豫、光诸州饿殍遍野，国库银钱却如流水般填入北境边关！究竟是北戎铁骑可畏，还是萧家拥兵自重、耗费国帑以自肥更为可惧？”
字字句句，仿佛萧家才是导致灾民无法得到充足赈济的罪魁祸首。
这一招极其毒辣，不仅成功地将朝野对赈灾不力的愤怒转移到了萧家身上，更试图利用病中皇帝的疑心，动摇萧氏一族圣眷。
一时间，要求彻查北境军费、暂缓边军粮饷，先济灾民的呼声在朝中此起彼伏，看似冠冕堂皇，实则暗藏杀机。
面对这无端攻讦，萧家立即作出了应对。
萧远山即刻呈上一道奏疏，他并未激烈反驳，而是先深切体恤陛下圣体与朝廷艰难，随后详尽罗列了近期北戎犯边的铁证，表明每一场战斗都是迫不得已的自卫反击，关乎国土安危。
接着他以退为进，“老臣深知国库维艰，黎民受苦。臣与北境全军将士，愿与朝廷共度时艰，自请削减用度，所有军饷粮草，皆可按朝廷调度，缓发、减发，我等必无怨言，恪尽职守，死守国门！”
此举瞬间将难题抛回给了朝廷——若真削减，北境安稳出了差池，谁来负责？这姿态既显忠耿，又暗藏锋芒。
于此同时，萧砚通过京中势力，联络了一位暗中倾向三皇子的兵部郎中传递了消息。
此人是萧老将军旧部，忠心可靠。
他并未言及萧家，只是在与三皇子心腹议事时，仿佛无意间忧心忡忡提及，“近日朝中物议汹汹，皆言北境耗资过巨。太子殿下欲速平舆情，其心意或可理解，然边关安危实乃国本。
若此时自削臂膀，恐寒了将士之心，万一北戎趁虚而入，这动摇国本之责……届时只怕太子殿下亦难辞其咎。况且…”
他话锋微转，“若真让东宫如此轻易便将赈灾不力之过移花接木，借此掌握了户部与边军调度之话语权，于殿下之大业，恐非益事。”
这番话，精准地戳中了三皇子的两大关切：一是边境失守的巨大政治风险，二是太子可能借此机会扩张权柄、压制自己的现实威胁。
三皇子心如明镜，打击太子气焰、阻止东宫势力进一步膨胀为当务之急，而若能借此对手握重兵的萧家示好，更是一举两得的美事。
于是他顺水推舟，欣然采纳此议，授意麾下言官纷纷上奏，将水搅浑。
朝堂之上顿时陷入太子党与三皇子派的激烈攻防，双方围绕边境安全与赈灾救民孰轻孰重、户部是否失职等问题争论不休，原本针对萧家的火力被成功分散，演变成了皇子派系间的权力博弈。
皇帝卧于病榻，冷眼睥睨着儿子与臣工们的纷争，对太子一党的私心与手段洞若观火，却也乐见其相互制衡，不至一方独大。
最终，他做出裁决，意在平衡，而非偏袒。
他严旨申饬户部，必须全力筹措赈灾钱粮，若有差池，主官重惩不贷。
此举，敲打了急于转移视线的太子一派。
旋即，他又明确肯定萧家守土之功，驳斥拥兵自重的无端指控，并申饬御史言官不得再妄议边将，稳住了北境军心，全了萧家的颜面。
然话锋一转，为体恤国库艰难，暂准北境军饷依例拨付时削减两成，允诺待灾情缓解，国库稍裕后补发。
这看似采纳了萧老将军自请减耗的忠勇之举，实则是切实削减了萧家的供给，无声地敲打了这位功高震主的边帅。
一番操作，帝王心术运用得淋漓尽致。
既安抚了灾情，压制了党争，又微妙地削弱了边将实力，将最终裁决权与恩威皆牢牢握于己手。
对此结果，萧砚并不意外，甚至早有预料。
朝堂博弈，从来如此。
好在今年有了阿念送来的耐寒良种，他已下令在万亩北境军屯地上抢播下去。
他指尖划过舆图上那片新垦的区域，不出三年，这些良种便能覆盖整个北境军屯，届时粮食自给率将大幅提升，再不必完全仰仗朝廷鼻息，受这断饷削粮的掣肘。
想到此处，他冷峻的神色才稍稍缓和。
窗外，三月的北境依然寒风瑟瑟。
他原计划这个月便动身南下襄阳，却因朝中这场针对萧家的攻讦风波耽搁了许久，加之近来北戎又开始频繁异动，巡边压力倍增…
他轻叹一声，也不知今年能否赶得上阿念的生辰。
远在襄阳的宋四郎知晓了朝廷这番动荡。
青松书院本就消息灵通，加之他天资聪颖、刻苦勤勉，在书院如鱼得水。
此前在一次论策中，他凭借着在宋时念空间里的所学的现代水利知识，又结合古籍所学，写出了一篇见解独到、务实可行的襄水疏治策，深深震撼了书院山长褚云深。
褚先生乃当世大儒，曾官至太子少傅，致仕后隐居襄阳治学，门生故旧遍布朝野，其影响力非同一般。
他爱才如命，当即破格将宋四郎收为关门弟子，倾囊相授。
自此，宋四郎不仅能时常听褚先生授课，更能接触到许多通过褚氏门生传来的朝野动向。
他得到消息后，立刻回村将朝中攻讦萧家，削减军饷之事细细告知了宋时念。
“小妹。”他语气带着担忧，“陛下虽未轻信谗言，但削减两成军饷已是事实。萧家树大招风，此次虽侥幸过关，然圣心难测，太子一党恐不会善罢甘休。北境局势…只怕日后更为艰难。”
他虽一心向学，但拜入褚先生门下后，对朝堂风云也有了更深的见识，敏锐地察觉到了其中的凶险。