刚出萧府大门，宋二郎就憋不住了，“小妹，你和萧郎君…你们…”
宋时念想起过年时自己信誓旦旦说“各取所需”的模样，不禁轻咳了一声，还真是——打脸来得猝不及防。
“他过些时日会来家中提亲。
“提亲？！”宋二郎拳头捏得咯咯响，他家小妹才多大！
“只是定亲，成婚还要等上好几年呢。”宋时念无奈地拍拍二哥绷紧的手臂。
“况且，你小妹我可不是会委曲求全的人…君若无情我便休！”
宋二郎神色稍霁，但转念一想，萧家那样的门第…
“二哥放心。”
宋时念晃了晃拳头，“在绝对的实力面前，什么阴谋诡计都是纸老虎。”
见二哥仍皱着眉头，她凑得更近，“大不了我往乾坤界一躲，让他们找不着。”
宋二郎眼睛一亮，可随即又暗了下去。
就算小妹有退路，宋家到底还是太…他攥紧拳头，眼底闪过一丝光亮。
宋时念并没注意到二哥的异样，正愁着如何跟家里说定亲这事。
到家后，她并未立即向家人提及萧砚欲提亲之事，反而先私下寻了大嫂、二嫂和小饼几人谈心。
她先找到正在灶房核对豆酱账簿的大嫂钱氏。
这个素日沉默寡言只埋头干活的妇人，如今已经能熟练地拨弄算珠，做些简单的记账活儿了。
当初学的时候，还惶恐的连连摆手，说自己笨学不会这等精细活。
见宋时念进来，她眉眼间自然流露出笑意，“念念来得正好，这月豆酱出缸数比上月多了三成呢。”
“大嫂如今管着豆坊，可有什么别的想做的？”宋时念递过一碗绿豆汤。
钱氏闻言一愣，随即眼底泛起真切的光亮，“现在这般就极好，每日看着酱缸发酵，听着帮工们说笑…”
她的手轻轻抚过账本，“比从前在娘家整日忙活强多了。”
那会哪敢想自己能有一天提着笔杆子记账。
宋时念又去寻二嫂孙氏时，她正坐在院外枣树下，边纳鞋底边和邻居妇人说笑。
听得她问起想做什么，当即拍腿笑起来，
“哎哟！如今能吃上白米饭，旬旬有肉吃，闲了还能唠嗑解闷——这样的好日子，从前做梦都不敢想呢！”
声音里透着实实在在的欢喜，她本就是个极易满足的性子。
最后她在药圃找到正蹲着除草的小饼。
少年沾满泥巴的手小心翼翼托着株紫苏苗，“奇怪，这块地怎么比其他地块更容易招虫呢？”
“你想不想专门学种药？”宋时念蹲下问道。
小饼猛地抬头，怔怔望着她，“可、可以吗？我看医书上说，好多药都得靠采药人冒险上山…”
当夜，宋时念取出本百草培植要术给他，这还是宋四郎照着空间书籍抄录的。
又单独划出半亩药田，取出十多种稀有药材种子。
“这些你试着种。”她把种子包放进小饼手中，“种坏了也不打紧，我这儿还有。”
月光如水，映着少年眸中星火燎原。
宋时念望着他发光的眼睛，忽然觉得心头某处柔软起来。
原来看见身边的人找到心之所向，也是一件特别值得欢喜的事。
转眼便到了宋时念的生辰，天还未亮透，宋家院里就飘起了蒸枣糕的甜香。
城中铺子只留宋三郎夫妇照看，其余人都赶了回来，连在书院念书的宋四郎都特意告假，院里一时间热闹非凡。
宋时念刚起身，就被两个小团子堵在房门口。
安安举着个鲜亮的柳条花环，欢欢喜喜道，“姑姑！寿辰喜乐！”
“谢谢安安宝贝。”宋时念亲了亲她的小脸蛋，将花环戴在头上。
浩浩则宝贝似的展开一幅画——上头用墨团画了只肥嘟嘟的喜鹊，旁边工工整整写着“姑姑生辰吉乐”。
“浩浩如今都能题字了？”宋时念惊喜地揉着他的脑袋。
“沈家太爷爷夸我握笔稳呢！”他挺起胸脯，“等我去了书院，给姑姑画更好的！”
正说笑间，院外传来马蹄声。
萧砚带着玄钺等人抬着礼箱进来时，宋家众人起初还只当是寻常贺礼。
直到绛翎掀开第一个箱笼——整匹的苏绣软烟罗流光溢彩，霞光般的绯红、雨过天青的碧色，全都是名贵的布料和年轻娘子最爱的花样。
“这…”宋老爷子迟疑出声。
第二个匣子打开，整套赤金红宝石头面熠熠生辉，累丝蝴蝶簪翅膀颤巍巍抖着，一看便是京中最时兴的样式。
宋时念背后顿时沁出冷汗。
这哪是贺生辰礼，分明是下聘的架势！
她慌忙朝萧砚使眼色，却见那人唇角噙笑，正示意玄钺抬上第三箱——
院外突然传来急促的马蹄声，小饼冲进门，“外头…外头来了好多官兵！”
众人慌忙迎出门去，只见陈鸿文身着绯色官袍，领着两队仪仗森严的衙役肃立院中。
为首一名宦官展开明黄卷轴，“襄州宋氏女时念接旨——”
满院人你拉我我拉你，顿时呼啦啦跪倒一片。
那宦官朗声宣读，“朕惟王政之本，重在农桑。今尔宋氏时念，秉性慧敏，培育嘉禾，所献麦种耐寒抗旱，亩产逾两石，实乃天降祥瑞…”
圣旨里特意强调，麦种在皇庄试种“苗壮穗盈，异于常种”，钦天监更奏报此乃“岁稔年丰之兆”。
原来去岁兖州旱灾，北境雪灾，今春江南蝗患，皇帝正需这等祥瑞稳固民心。
这才急不可待地厚赏——既要昭示天佑王朝，更要让天下农人亲眼看见皇恩浩荡。
“特赐白银百两，永业田百亩，免本户徭役三年，御书‘惠农’匾额一方。”
宦官声音拔高几分，“封宋氏为襄阴乡君，赐珠冠一顶，宫缎十匹——”
乡、乡君？
宋老爷子猛地抬头，被宋老二死死按住。
那宦官又换上亲切语气，“宋乡君，陛下特意交代，待秋收后要在太庙行‘嘉禾礼’呢！”
说着示意衙役抬上赏赐。
白花花的官银在日光下晃得人眼花，那“惠农”金匾更是明晃晃昭示着圣眷。
后方，陈鸿文暗暗抹了把汗。
天知道这批麦种进京多凶险，一路沿途被设了三道埋伏，若非萧砚提前派玄甲军伪装成商队护送，早被沉了江。
就连这宣旨的日子，都是那位小祖宗掐算好的…
“臣女…谢恩。”宋时念刚要叩首，被宦官扶住。
“乡君往后可见官不拜了。”说着亲自将珠冠戴在她发间。
赤金冠上东珠颤颤，映得小娘子面如朝霞。