宋时念顺势靠在他肩头，“我二哥…”
她有些迟疑，“若是想从军，你觉得如何？”
萧砚回过神来，“二郎确实是个好苗子，二十岁从军不算晚，北境大营每年九月都会招募新兵。”
他顿了顿，“若他有意，可以先入亲卫队历练，不过…”
手指抚过她微蹙的眉头，“战场凶险，你要想清楚。”
“我明白。”宋时念轻叹，“只是二哥性子直，我怕…”
“放心。”萧砚在她发顶落下一吻，“我会让人看顾好他。”
虽说她有灵泉可给二哥保命，但战场刀剑无眼，终究难以完全放心。
更何况这事还未与家中商议，阿爷定要跳脚，还有二嫂和安安……
宋时念轻叹一声，她何时变得这般优柔寡断了？
明明当初决定拿出良种时，都未曾这般瞻前顾后。
萧砚察觉到她的忧虑，温热的掌心轻轻覆上她的手背。
“若二郎当真想从军，便是他的选择。男儿志在四方…”
“就像鹰隼终要翱翔天际，不能永远困于一方天地。”
这话如清风拂过心湖，宋时念只觉豁然开朗。
是啊，每个人都有自己该走的路。
她执着于改良土地种子，大伯娘痴迷研制豆制新品…谁又能替谁决定人生？
“我明白了。”她直起身子，眼中重新泛起光彩。
回去她就问问大嫂她们，看她们有什么想做的事，总不能全家都围着她转。
萧砚目光柔和，他的阿念啊，明明是最小的妹妹，却总把全家的担子都往自己肩上扛。
“记住。”他轻轻捏了捏她的鼻尖，“你首先是你自己，然后才是宋家的女儿。”
窗外的阳光透过纱帘，在他眉眼间投下温柔的光影，“就像现在…”
他突然倾身，在她额间落下一个轻如蝶翼的吻，“你可以只是我的阿念。”
宋时念浑身一震，不可置信地望向萧砚。
在这个“父母之命，媒妁之言”的时代，在这个“家族利益高于一切”的世道，竟有人对她说“你首先是你自己”。
她第一次意识到，眼前这人有着超越了这个时代的思想。
心口像是被什么狠狠撞了一下，跳动得又急又重，连指尖都跟着发麻——这就是心动的感觉吗？
萧砚被她盈满欣赏的目光看得眸色渐深，终是忍不住捧起她的脸，在光洁的额间落下一吻。
“我们何时定亲？”
炙热的呼吸拂过面颊，宋时念一时恍惚，“嗯？”
怎么突然就跳到定亲了？
“我已修书回府。”他的拇指轻轻摩挲着她泛红的脸颊。
“告知祖母与母亲，我萧砚此生非卿不娶。”
他目光温柔，“府中聘礼早已备妥，只等你点头，便可上门提亲。”
他不知的是，此刻他母亲已带着聘礼在赶往襄州的路上。
若不是府中需留人坐镇，老夫人恨不得亲自来看看孙媳。
宋时念表情空白了一瞬，“你家…同意？”
他们之间的家世，何止云泥之别。
“自然。”萧砚望进她眼底，目光灼灼如炬。
“阿念可知，我原以为自己会孤独终老。”
他执起她的手按在自己心口，“这具残躯，本不该耽误任何人，可…我遇到了你…”
掌心下的心跳又快又重，“突然就生了贪念。”
“我很自私。”他自嘲地扯了扯嘴角，“明知自己命不久矣，还是忍不住想把你留在身边。”
“可若要我放手…我做不到。”他紧紧将她抱入怀中，“我做不到。”
他又喃喃重复了一遍。
宋时念仰起脸，“可我不喜困于内宅，就算成亲，我还是要往田间地头跑，要育种栽药，要开着豆坊——你就不怕有人说我抛头露面？”
“说又如何？”萧砚轻笑一声，指尖掠过她微乱的鬓发。
“我镇北侯府的世子夫人，原就不必守这世间迂腐规矩。”
他敛了笑意，眸光沉静如渊，“阿念，萧家的权势从来不是锁住你的金笼——而是替你劈开荆棘的刀。”
宋时念心头一颤。
“我答应了。”她舒展眉头，声音清亮得像是山涧的溪流。
脑海中闪过他们相遇时的场景，汝阳城外的出言相帮，桐柏山再遇，倒在山洞里奄奄一息的少年——
或许从她用灵泉救他的那一刻起，他们的命运就紧紧相连。
萧砚浑身一僵，几乎不敢相信自己的耳朵，“你…同意了？”
“对！”她笑眼弯弯，伸手戳了戳他紧绷的脸颊，“落棋无悔，若哪天…”
话未说完，整个人突然腾空而起。
萧砚抱着她转了个圈，衣袂翻飞间，她看见他眉眼间绽放出前所未有的光彩。
这个总是沉稳持重的少年将军，此刻笑得像个得了糖的孩子。
宋时念怔住，这才惊觉，原来他也才十八岁啊。
那个曾在战场上英勇杀敌的小将军，那个倒在阴谋诡计之下，被迫蛰伏已隐忍的侯府世子。
剥去所有光环后，不过是个会为心上人一句应允而欣喜若狂的少年郎。
宋时念望着他此刻明亮的眉眼，忽然有些遗憾。
她没能见到那个十四岁便纵横沙场的少年将军，没能目睹他鲜衣怒马、意气风发的模样。
想必那时的他，定是耀眼得让人移不开眼。
很快便到了晌午，萧砚早已命人在花厅备好午膳。
宋二郎被绛翎带来时，瞧见小妹换了身藕荷色襦裙，正自然地坐在萧砚左侧。
那熟稔的姿态，让宋二郎瞬间瞪大了眼睛。
“二郎坐。”
萧砚泰然自若地执起玉箸，顺手给宋时念夹了块胭脂鹅脯，“尝尝这个，特意让厨子照南边的做法腌的。”
宋二郎张了张嘴，话还没出口就被绛翎按着肩膀坐下。
整顿饭下来，他食不知味，眼睛死死盯着萧砚不断给小妹布菜的手，那酱爆茄子都快在小妹碗里堆成小山了！
刚放下筷子，宋二郎就迫不及待地起身，“家中还有事，我们先告辞了。”
说着硬拽起宋时念的袖子。
萧砚也不阻拦，只是意味深长地看了宋时念一眼。
既然她已应允，迟早要过这一关。