不过几日，襄州府衙的判决便传了出来。
那刘兆原本仗着身份，还存了几分侥幸之心，但萧砚留话要按律秉公办理，府衙上下无人敢怠慢。
这一查，如同捅开了马蜂窝。
先前被他欺压祸害过的百姓，听闻刘兆踢到铁板，纷纷前来告状，状纸堆积如山。
刘兆身上竟背着数十条人命，有与他争抢古玩被其家丁活活打死的书生。
有被他纵马踏伤后不治身亡的老者，更有被他强抢入府，不堪受辱而自尽的良家女子…
一桩桩，一件件，骇人听闻。
那些家丁为求自保，也纷纷倒戈，将他的罪行钉得死死的。
数罪并罚，刘兆直接被判了斩刑，秋后处决。
其父刘司马也被御史参本“治家不严、纵子行凶、渎职无能”。
根本无需萧砚出手，想借机攀附侯府的官员便会落井下石。
很快，朝廷罢黜的旨意便到了襄州，刘司马被革职查办，仕途断绝，刘家顷刻间树倒猢狲散。
此事在襄州引起了一阵不小的风波，但很快便被另一桩惊天大事压了下去。
淮南道境内连日暴雨，淮水及其支流暴涨，冲毁堤坝，寿州、濠州、滁州一带遭遇百年难遇之大洪灾！
起初，地方官员恐担罪责，心存侥幸，只报雨水稍多，试图隐瞒灾情，私下组织修补。
奈何天灾无情，洪水势大，最终多处堤坝彻底溃决，淹没大片农田村镇，百姓死伤无数。
更雪上加霜的是，洪水退去后，由于溺毙人畜尸体未及时处理，加之天气炎热，灾后竟爆发了大规模的瘟疫，几乎波及整个淮南道。
疫情如火，百姓恐慌至极，纷纷弃家逃亡。
大量流民涌入周边州县，导致疫情扩散。
地方官员再也无法隐瞒，八百里加急的求救奏报如同雪片飞入京城。
一时间朝野震动，如何赈灾、防疫、安抚流民、追究失职官员责任，瞬间成为了压在整个大燕朝廷之上的首要难题。
灾情如火，如今急需一位身份尊贵，能安定民心的人去主持大局。
派皇子前去，无疑是最能彰显朝廷的重视与恩泽。
太子与三皇子两派在朝堂之上争执不休，互相攻讦推诿，皆不愿让自家皇子去涉险。
争吵之下，不知是谁率先提及年仅十岁的五皇子李璟。
五皇子生母早逝，外家虽是清贵门第，但在朝中并无太大势力。
他本人因年岁尚小，在后宫及朝堂都极为低调，几乎从不参与政事，如同隐形人一般。
此刻被推出来，纯属无妄之灾。
但仔细一想，却又并非完全偶然。
五皇子的生母，正是萧夫人的表妹，论起来，他还得唤萧砚一声表兄。
萧砚近日身体好转，又定亲乡君。
这一系列消息重新将他拉回朝野视野中心，也让他这位低调的表弟皇子，微妙地进入了某些人的算计之中。
将他推出去，既全了派遣皇子的名头，又能借此试探逐渐恢复锋芒的萧砚，正是一石二鸟。
立刻有善于揣摩上意的臣子闻歌知雅意，顺势出列奏。
“陛下，五皇子殿下虽年幼，然天潢贵胄，亲临灾区足可彰显天恩。为保万全，可命镇北侯世子萧砚从旁护卫。
萧世子如今恰在襄州，距淮南不远，以其之能，护佑殿下周全应是无碍。
且萧世子曾于北境领军，于统筹调度之事亦有经验，或可协助赈灾。”
龙椅上的皇帝目光微闪。
他正想探查萧砚如今身体的真实状况，此议正中下怀。
至于五皇子…一个无足轻重的幼子，若能用来试出萧砚的深浅，也算物尽其用。
于是他顺水推舟，当即允诺。
着五皇子李璟为钦差正使，另派几位官员协同处理赈灾防疫事宜。
令镇北侯世子萧砚即刻前往淮南，负责护卫钦差及统筹军务，协助地方维稳。
朝中虽有几位与萧家交好的老臣出言反对，认为萧砚正修养中，不宜涉险。
但都被皇帝轻描淡写驳了回去。
此事落在诸多武将眼中，不免心生兔死狐悲之感。
谁不知道萧砚当年是萧老将军最属意的继承人，年纪轻轻便战功赫赫，却毁在了一杯来自北戎的奇毒之下。
虽说表面是家族内斗，但背后定还有其他朝中势力的黑手推波助澜。
如今他刚有起色，又被推向瘟疫横行之地，其中深意，令人心寒。
消息传回镇北侯府，萧老夫人气得当场摔碎了好几套心爱的茶具。
“欺人太甚！他们这是见不得我孙儿好！拿一个孩子和我刚定亲的孙儿去填那火坑！皇帝老儿安的什么心！”
盛怒之后，老夫人第一时间飞鸽传书给襄州。
萧夫人得知后，更是又气又忧，接连几夜辗转反侧，难以安眠。
她的异常很快被宋时念察觉，再三追问之下，萧夫人红着眼眶将事情和盘托出。
宋时念心中一惊，但见萧砚得知消息后却异常平静，只安抚她道，
“别担心，我已派人去襄州各地，购置防治瘟疫所需的药材。”
宋时念还是不放心，不仅抄录了数张预防和对症疫病的古方，还将现代防疫知识融入其中。
编成了一本简明实用的防疫手册，包含了消毒、防护、隔离等多方法。
将册子交给萧砚时，她心中仍有些忐忑，不知该如何解释这些内容的来历。
萧砚接过册子，一页页翻看下去，越看越是心惊。
册中所记之法，比当下通行的防疫措施更为周密详尽，几乎方方面面都考虑到了，滴水不漏。
他蓦地抬头，目光灼灼地望向宋时念，“阿念…你可知道，这本册子有多珍贵？”
宋时念微微一愣，“若能帮上一点忙，便再好不过。”
萧砚深深看了她一眼，不再多言，当即唤来玄钺。
“立刻召集人手研习此册，选派可靠的大夫对照验证其中所载药方，并依照册中所述，尽快备齐一应物资。”
没多久，带着皇帝旨意的钦差到了襄州别院。
正式传达任命萧砚前往淮南护卫五皇子，协助赈灾的旨意。