回村的路上，车轮碾过积雪的吱嘎声格外刺耳。
宋老二猛地一甩鞭子，“明日我使些银子去牢里，找那王掌柜打探打探他们东家的底细！”
宋时念望着车窗外渐暗的天色，暗自叹了口气。
她家如今看似风光，可底子终究太薄。
就像这冬日里的麦苗，一场风雪就能压垮。
如今被人卡住脖子牵着走，却连对方什么来头都摸不清。
“实在不行就去找裴大人，探探这些铺子的地契都落在谁名下。”
沈氏忧心忡忡地捏着帕子，“若是醉仙楼也就罢了，就怕…”
就怕背后还藏着更厉害的豺狼，这句话谁都没说出口。
次日一早，绛翎叩响了宋家院门。
宋时念接过那方乌木匣，掀开时一缕松木香扑面而来，待看清里头那张地契，她指尖蓦地一颤——
竟是醉仙楼的地契，而持有人一栏赫然是她的名字。
“这…”
“郎君说，这是他对宋娘子的承诺。”
宋时念怔住，那日她只是用酒精配方换他一个乱世庇护的承诺。
“郎君让您安心。”
绛翎仿佛看出她的疑虑，“您给北境军带去的，远不止这些砖瓦的价值。”
匣底滑出一张便笺，萧砚凌厉的字迹力透纸背——
她攥紧地契，想起萧砚那句“随时来寻我”。
原来他说的兜底，当真连市井琐事都算在其中。
“醉仙楼昨日刚改的匾。”
绛翎退后一步，“郎君说，若嫌‘宋记’二字俗气，随时可换。”
说完他便告辞走了。
“小妹，发什么愣？”宋二郎走近，伸手在她眼前晃了晃。
宋时念猛地回神，拍了拍自己的脸颊，“算了不想了，走吧，咱们去城里看铺子。”
“看铺子？昨日不是…”宋二郎一脸疑惑。
她唇角微扬，晃了晃手中的地契，“铺子已经有啦。”
待几人站在那栋气派的二层酒楼前时，全都瞪大了眼睛。
宋三郎下巴都快掉到地上，“这、这不是醉仙楼吗？！”
只见朱漆大门上方，原本金灿灿的“醉仙楼”匾额早已不见，取而代之的是一块崭新的黑底金字匾——“宋记”。
“没错。”宋时念双手一摊，“现在这就是咱家铺子了！”
待众人上上下下逛完整个酒楼，表情一个比一个精彩。
后厨大得能摆下十口锅，地窖宽敞干燥，二楼雅间推开窗就能望见整条东市街。
宋二郎摸着能并排躺三个人的柜台，声音发干，“把咱家豆坊整个搬来都够用…”
宋时念却叹了口气。
这铺子好是好，可步子迈得太大，反倒让她有些头疼。
原本只想卖些酱料腐乳，如今这么大个酒楼，光做豆制品未免太浪费。
宋时念花了两日时间，终于画定最终的改造图纸。
主牌匾不变。
一楼则分两区，用屏风隔开。
左边悬挂“豆酱园”木牌，主要卖酱料、腐乳和成品豆制品，如五香、麻辣豆干，素鸡等。
一楼右边悬挂“豆珍阁”木牌，主要卖豆制甜品，如桃胶豆花、杏仁豆花、玫瑰腐乳、桂花蜜豆干等。
后院开侧门专供豆干、千张这种基础豆制品。
二楼设堂食，卤味拼盘配豆乳、豆花等。
趁着豆坊改造的工夫，宋家开了场家庭会议，把进城的人手安排得明明白白。
铺子里，宋老二主管豆酱园，大伯娘管豆珍阁，宋三郎带着未婚妻李芍药管账本。
许老太和沈氏坐镇后院小豆坊，专供新鲜货。
村里则是宋二郎领着媳妇和大嫂照看村中豆坊，周大山夫妇则负责每日送货去城里。
许老太还精心挑选了六个村里手脚麻利的男女帮工。
宋时念特意在酒楼后厢隔出几间屋，青砖炕、厚棉褥，比他们自家住的还敞亮。
大伯娘不愧是家中厨艺最好的，短短几日便将豆制甜品的门道摸个通透，还举一反三琢磨出了酒酿豆花。
曾几何时，大伯娘还是个围着锅台转的寻常妇人，如今站在豆珍阁里，系着靛蓝围裙指点帮工的模样，竟透着几分掌柜的派头。
阿奶更是精神矍铄，每日天不亮就起身盯着后院作坊，那劲头比年轻人都足。
家中女眷们的变化，宋时念看在眼里。
不再是终日操劳后的疲惫，而是一种找到生活乐趣的明亮。
就连向来沉默寡言的大嫂，如今分装酱料时，也会哼上几句乡间小调了。
铺子的事安排妥当后，宋时念便留在村里专心操持军粮订单。
北境军新来的订单比先前多了三成，老兵们整日忙得不可开交。
宋时念依旧每日给军粮区水缸里加着灵泉水，如今如今连供给北境军的酱料也单独分了出来，每坛封口处都系着红绳作记。
只希望能让将士们在苦寒之地多一分体力。
这日她正核对账目，见绛翎匆匆而来，“宋娘子，郎君请您去趟别院有事相商。”
待宋时念到别院时，萧砚已在门口等候多时，身旁还有一辆马车。
“上车再说。”他掀开车帘。
宋时念虽有些疑惑，但也跟着上了车。
马车内，萧砚从暗格中取出一个锡盒，里面堆着细碎的白色晶体。
那晶体似雪，泛着冷白的光泽，指尖轻捻便发出细微的爆裂声，凑近闻还有股刺鼻的腥气。
“这是…硝石？”宋时念错愕，抬眸的一瞬正对上一双隐晦不明的眼。
她果然认识，萧砚毫不意外，他唇角微扬，“陈延年强占的一千五百亩地，被划给了北境军屯。”
他盖上盒子，“其中五百亩盐碱荒地，有五亩能析出这等品质的硝霜。”
宋时念心头剧震。
她当然知道硝石的用途，制冰、火药、炼金…每一样都是朝廷严控的物资。
“三日后会有批伤兵到抚恤营。”
他话锋突然一转，“不知在这片地上种植何物，可能存活。”
这是想借着伤兵劳作掩盖硝石开采！
宋时念攥紧了裙角，这等私采军需的重罪，他竟毫不避讳地告知自己——
“你…”
“我信你。”
他当然不会说，这是故意递出的把柄。
年节时她收了他送的手镯后，若有似无的疏远，他岂会察觉不到？
如今握着这个把柄，她便再难退回疏远的距离。
宋时念终于明白，这是一场精心设计的坦白局。
——他既要她献策，更要她入局。