村口的槐树下，几个妇人正凑在一处纳鞋底。
见宋时念和宋四郎又背着竹筐往老兵营的方向去，陈寡妇撇了撇嘴，故意提高声音。
“哟，咱们宋家的姑娘和少爷可真是忙啊，整日往那隔壁村跑，倒比自家村里的事还上心！”
“可不是？”旁边人接话，语气酸溜溜的。
“听说那边可是有贵人照拂的，指不定攀上了什么人物呢。”
宋时念脚步一顿，唇角噙着笑意。
“几位婶子这般记挂我的去向，莫非是替家中抛荒地来讨教的？”
陈寡妇被噎得脸色涨红，“谁、谁稀罕…”
“那可惜了。”宋时念理了理袖口。
“我还想着若是本村人想学，可以少收些束修呢。”
宋四郎神色平静，淡淡道，“走吧，陈叔他们还等着咱们去看水渠。”
没几日流言越传越难听。
有人说宋家胳膊肘往外拐，放着村里田不管，偏去伺候一群残废。
还有人阴阳怪气，说他们不过是巴结上了大人物，想谋个前程。
宋老爷子知道后，第二日便拄着拐杖，慢悠悠地晃去了老兵营。
他蹲在田埂边，跟老陈头一块儿抽旱烟，笑眯眯地和同袍们一起回忆当年戍边的旧事。
回来时，正撞见几个碎嘴的村民，老爷子眼皮一掀，不轻不重地说了句。
“当年若不是这些人在边关拼命，你们今日还能在这儿嚼舌根？”
众人顿时噤声。
宋时念并不在意这些闲言碎语。
在她看来，这些曾在战场上抛头颅洒热血的老兵，如今拖着残躯仍努力活着，本就值得敬重。
他们或许不再是威风凛凛的将士，但骨子里的坚韧与血性从未消磨。
她愿意花时间，花精力去帮他们，不为攀附谁，只因——
他们值得。
时间如沙，转眼便到了秋收时节。
抚恤营八百亩农田的改造已完成了七成。
剩余地块因种着晚豆尚未翻整，倒让那些伤残老兵们松了口气，总算不必日夜赶工。
而昔日荒芜的砾石岗，如今错落立着十多个新屋舍。
墙体大多就地取材，用石块垒起。
屋顶倒是五花八门，有的用的草顶，有的用的木顶。
唯独宋沈两家，是去城里买来的瓦片搭的屋顶，最为气派。
村中央那条两丈宽的碎石路最是惹眼。
这是宋时念发动全村老小，方才修好的主干路，如今雨后走在上面，再不会沾得满脚泥泞。
“工分换粮咯！”王村正敲着铜锣。
不多时，公示牌处挤满了老老少少的村民，此次过后，工分就将清零。
十几个粗陶瓮排开，盛着新碾的粟米、雪青色的粗盐，还有垒得高高的粗布匹。
看得众人心头火热，攒了许久的工分，就是为了这一刻。
就连村里几个爱闹事的刺头，今日都安安分分排着队。
宋时念唇角微扬，看着这热闹的景象，方觉数月辛劳终是化作了脚下立锥之地。
接下来便是秋收了，宋家那三十亩薄田倒是意外争气。
旱田里的黄豆荚子饱满，砾石地收成虽减了三成。
但打下来的豆粒颗颗圆润，竟比往年多收了两石有余。
宋时念蹲在田埂边，指尖拨弄着金黄的豆粒，心里盘算着，她是不是应该开发副业…
“宋爷爷！”周大山不好意思地挠了挠头道，“听说您家有抗旱麦种…”
他搓着手，黝黑的脸上堆着笑，“能不能跟您家换几斗。”
宋老爷子哈哈一笑，用拐杖指了指孙女。
“咱家良种都是念丫头买来的，这事儿得她说了算。”
宋时念拍了拍裙摆，站起时发现田埂边已聚了七八个村民。
王家老汉攥着个破草帽站在最前头，后面跟着几个青壮汉子，连平日最爱嚼舌根的陈寡妇都挎着篮子躲在后头。
众人眼神热切得像盯着救命符，今年都是旱地，寻常麦种怕是收成要少一半。
她突然想起萧砚半月前的话。
“良种如刃，用好了是活人无数，用岔了…”
当时玄钺正往马车里装她承诺的三石麦种，青布盖得严严实实。
不知何时这事竟然传开了，若是不换，有闹事村民使坏，她家的地…
可若是换，这么多户，要如何分？
片刻后。
“诸位叔伯婶子。”她提高声音，“这种子分两等价，一等换垦荒的劳力，开一亩荒换两斗。”
几个青壮汉子立刻挺直腰板。
“二等换向阳坡的腐殖土，两担换一斗。”
人群嗡嗡炸开锅。
她抬手压了压喧哗，又补了一句。
“不过丑话说在前头——这麦种我也是头一回得，究竟亩产几何，全看天时地利。到时收多收少，各凭本事，可怨不得人。”
这话一出，几个老农反倒点头称是。
庄稼人最懂这个理——再好的种子，也得看老天爷赏不赏脸。
陈寡妇立刻挎着篮子挤到最前面。
“念丫头，俺家劳力少，用二十个鸡蛋换麦种成不？”
她掀开蓝布，露出攒了半个月的鸡蛋，有几个还沾着新鲜的鸡粪。
“婶子。”宋时念抬起眼，声音不轻不重，“规矩就是规矩。”
田埂上顿时一静。
几个等着换种的村民不自觉地往后退了半步——
谁不知道陈寡妇那张嘴，好几次都是她造谣宋家来的。
“哎呀！”陈寡妇突然拔高嗓门，“都是乡里乡亲的…”她作势要往地上坐。
宋时念面不改色，“想要种子，就得按规矩来，没例外！”说完转身便走。
“嘿！这丫头脾气真大！”有人嘀咕。
“人丫头有本事，你要有这能耐，也能横着走！”
王家老汉哼了一声，转身回家，他得让儿子赶紧去宋家登记。
陈寡妇一路骂骂咧咧，踹开院门时，正撞见儿子陈石头晃着酒壶踉跄进来。
“天杀的！地里的荒都没垦完，你还有脸喝酒？”
她抄起门边的笤帚就往儿子身上招呼。
陈石头抬手挡了一下，满嘴酒气地笑道。
“急啥？不是有麦子下地了吗？你儿子我在外头结交的都是体面人，将来…”
“体面个屁！”陈寡妇气得直跺脚，“你媳妇大着肚子还在地里忙活，你个没良心的…”
说着突然红了眼眶。
“今日宋家那个死丫头，又当着全村人的面给老娘难堪…”