裴明远难言惊讶，“你们竟会做水车？”
宋四郎连忙摆手。
“主要是大伯带着小妹在做。大伯手艺好，小妹又懂图纸，我不过是跟着搭把手。”
裴明远若有所思地看向宋时念。
“宋小娘子对农工之事倒是精通。”
经过沟渠工地时，铁牛正带着几个半大孩子夯土，满头大汗却干劲十足。
裴澈瞪大眼睛，“他们比我还小呢！”
“穷人的孩子早当家。”
裴明远轻叹，忽然瞥见芸娘几个女子也在搬运石头，不由一怔，“女子也下地？”
宋时念不动声色，“她们干的活不比男子少。”
裴明远深深看了她一眼，没再多言。
“襄阳城南的青松书院山长与我有些交情，二位郎君若有意进学，可去试试。”
又对宋时念意味深长道，“宋小娘子得空，不妨也来听听讲。”
马车远去时，裴澈还从车窗探出头挥手。
见完全见不到人影后，沈文谦才终于按捺不住。
“青松书院！那可是襄阳四大书院之首，听说那里的藏书比县学的多三倍不止！”
宋四郎眼中也浮现出明显的喜色，显然对这所书院早有耳闻。
是了，若没有这场旱灾，四哥和表哥明年也该下场考秀才了。
宋时念见状，“四哥，表哥，这么好的机会，你们一定要去试试！”
宋四郎点头，温声道，“自然要去，不过得等忙完这段时日。”
见宋时念还想再劝，他笑着揉了揉她的头发。
“别急，书院招生通常在春秋两季，如今还早，正好给我们时间准备。”
说完，他转向沈文谦，“回去记得跟外祖父提此事。”
这下不仅要每日跟着垦荒干活，回家还得被祖父按着头读书了！
宋老二瞧他那副蔫头耷脑的样子，一巴掌拍在他后脑勺上，笑骂。
“臭小子，村里多少孩子想读书还没这个福分呢！”
几人说着话，已到了家门口。
许老太正站在门口张望，见他们回来。
“裴大人和裴小郎君呢？怎么不留下用饭？”
“裴大人公务在身，不便久留！”
宋老二扶着许老太往屋里走，回头朝宋四郎喊了一嗓子。
“老四，去喊你大哥他们回来吃饭！”
见沈文谦还站在一旁，许老太一把拉住他，“文谦今日也留下吃吧！”
沈文谦连连摆手，“不了不了，我得赶紧回去告诉祖父书院的事！”
说完，一溜烟追着宋四郎跑了。
时间一晃而过，转眼七八日过去。
宋家砾石岗的开荒已初见成效，二十亩砾石地清理完毕。
沟渠纵横如脉络，蓄水池也到了试水的时候。
最令人期待的，还是那架龙骨水车。
桐油浸泡过的酸枣木轴承已干透，在日光下泛着琥珀般的光泽。
宋时念挨个检查部件，指尖抚过每一处榫卯接口，确认严丝合缝。
“明日就组装！”她一拍手，眼中闪着耀跃的光。
天刚蒙蒙亮，宋家老少便推着板车，分几趟将水车部件运到河边。
村里人闻讯赶来，围在岸边和坎顶议论纷纷——
“真能做成？这三丈高的坎，水还能倒着流？”
“宋家丫头邪性，指不定真有门道…”
宋时念充耳不闻，指挥着众人先将底座固定在河滩上。
宋大郎几人抬起底座，稳稳压在河滩最坚实的礁石上。
宋时念亲自提着木槌，“咚咚”几下将楔子钉入，整个基座顿时纹丝不动。
三丈高的水车骨架是最难的部分。
先在平地上将立柱与横梁用燕尾榫拼接好，再用麻绳捆住关键节点。
“拉！”随着宋老二一声吼，十几个汉子同时发力。
粗麻绳绷得笔直，木架在吱呀声中缓缓竖立。
有个榫头突然松脱，眼看就要散架——
“停！”
宋时念一个箭步冲上前，抄起备用的竹楔塞进缝隙，反手用木槌敲实。
木架危势顿解，围观村民爆发出一阵喝彩。
最精密的龙骨链轮被桐油浸得发亮。
宋老大赤着膀子爬上木架，腰间别着各式凿子。
他每装好一片刮水板，底下就有人递上新的。
正当最后一片轮叶卡入榫卯时，天际滚过闷雷。
豆大的雨点砸在未干的桐油上，溅起细小的油花，那是方才加固轴承时溢出的新鲜桐油。
“糟了！”宋大伯急得去扯衣衫要遮挡，“这油见水就——”
“唰！”
一柄青竹油纸伞稳稳罩在轴承上方。
“斜枋入卯七分。”
宋时念身侧不知何时站了一人，伞沿雨水成串滴落。
“这穿销固榫的法子，倒是与军弩的双楔笔锁异曲同工。”
宋时念猛地回头，正对上一双含笑的凤眼，赫然是当初被她灌过灵泉水的萧家小公子——萧砚。
“你怎么在这里？！”她脱口而出，随即懊悔地咬住舌尖。
萧砚眼底闪过一丝玩味，当日，果然是她！
“念念！”宋老爷子匆匆上前，先是一愣，继而激动得手发颤。
“萧、萧郎君！老朽竟能再次见到恩公之后！”
萧砚从容拱手，“途经此地，见有人复原古法水车，特来一观。”
他目光掠过雨中的水车，“如今看来，倒比传闻更精妙。”
宋时念暗暗攥紧衣角——这理由未免太巧。
果然，萧砚下一句便道，“不知可否请教，这水车图纸从何而来？”
雨声渐急，他伞沿的水珠滴在她手背上，冰凉彻骨。
“《水经注》里提过翻车。”
宋时念抬眸直视他，“后来又在外祖父的旧书堆里翻到些零散记载。”
萧砚轻笑，“能将这些零散记载拼凑成实物，宋小娘子好本事。”
他突然俯身，“只是这燕尾榫的斜角…”
“萧郎君。”宋老爷子突然插话。
“雨大了，不如到寒舍喝杯热茶？”
“叨扰了。”
萧砚颔首，青竹伞微微倾向宋老爷子那边，举止间自带世家公子的矜贵。
玄钺立即上前为宋老爷子遮雨，赭烽则沉默立于三步之外，手始终按在刀柄上。
宋时念余光扫过两人——虎口厚茧，站姿如松，必是军中好手。