蹲在角落的大喜，把分到的粟米数了又数。
连平日游手好闲的半大小子们，都抢着去垒最累人的田埂…
他忽然明白了宋时念的盘算。
这丫头，分明是借机把村里这些躁动不安的力气，都拴在了垦荒这件事上。
最后一缕霞光掠过新垒的田埂，将那些还带着湿气的碎石染成金色。
远处，堆肥坑上升起袅袅白雾，像是大地呼出的第一口热气。
宋时念站在地头，望着公示板边迟迟不散的人群，轻轻摩挲着手腕月牙胎记。
还得再撑两个月。
等豆子收了，等种上药苗，等房子建好，等这些人眼里不再只有饥色……
那时，才真正的在这里扎下了根。
汝阳萧家别院，萧砚斜靠在书房软塌上看书。
赭烽挟着一身露气疾步入院，“郎君，那群流民的下落查实了。”
“确在襄阳落户，走的是襄州司田参军裴明远的路子。”
萧砚翻书的手微微一顿。
“裴明远？”他轻笑一声，“可是上月巡视水道时，被毒蛇‘咬’了的那位？”
赭烽会意，“正是，不过那蛇毒蹊跷，裴参军遇袭前三日，刚与长史陈延年为军屯清丈的事当堂争执。”
说完递上密报，“更巧的事，救他的正是那群流民。”
烛火忽地一跳，萧砚终于抬眼，目光落在密报末尾那个名字上——
宋时念，兖州邹县宋氏女，善弓。
赭烽停顿了下，“这宋家落户的砾石岗…”
“是永昌十二年北境军屯过的地。”萧砚突然合上密报，目光幽幽。
“当年祖父为避‘边将养兵’的闲话，故意任其荒废。”
而那张地契至今还锁在萧家祠堂暗格里。
赭烽突然想起什么，“对了，裴参军的父亲…”
“裴老将军。”萧砚望向襄阳方向，眸色深沉如夜，“当年与祖父同出雁门的人。”
他收起密报，“备马，明日去襄阳。”
砾石岗，宋家收集水车材料的动静到底没瞒住。
“听说了吗？宋家收集材料是要做水车！”
“水车？那玩意儿不是只有大户才用得起？”
“啧，费那劲儿，还不如多挖两口井……”
闲言碎语顺着风飘进耳朵，宋时念蹲在陡坎边，指尖拨弄着那处残破的木架，唇角微勾。
——不患寡而患不均，古人诚不欺我。
身后传来脚步声，小饼扛着一捆荆棘条走过来，抹了把汗，“阿念，这木架子都朽了，还能用？”
宋时念拍了拍手上灰尘，站起身，“能用，但得改改。”
她指了指木架底部，“这架子当年应该是用来提水的，只是年久失修，绳索断了。”
小饼挠挠头，“那咱们是修它，还是拆了重搭？”
“当然是修。”宋时念眯眼笑，“但要修得让村里人都能用上。”
小饼一愣，“啊？白给他们用？”
宋时念摇头，从袖中抽出一张粗麻纸，上面画着个简易的辘轳取水装置——
木架加固后，装上转轮和绳索，挂上水桶，人力摇动就能从坎底提水。
“材料费各家均摊，木架共用，谁家要取水，就自己摇辘轳。”
她顿了顿，“若有人想白占便宜……”
王二郎晃悠着过来，斜眼瞅着木架，“哟，宋家这是要做善事？白给村里修取水的东西？”
宋时念不慌不忙叠起图纸，“王二哥若是愿意出份子钱，自然能用。”
王二郎嗤笑，“凭啥？你们宋家不是有钱吗？”
小饼忍不住呛声，“有钱就该白贴你们？你家的粮咋不分分？”
王二郎脸色一沉，正要发作，宋时念却已转身，轻飘飘丢下一句——
“爱用不用，反正渴的不是我家的地。”
王二郎噎住，眼睁睁看着她走远，半晌才憋出一句，“…这丫头，嘴是真毒！”
两日后，宋时念和大伯一同前来修取水装置，村里不少听到风声的人跑过来围观。
“丫头，你这主意是好，可就有人不肯交份子钱呢？”
周猎户蹲在木架旁，手指摩挲着辘轳转轴，“就咱们村可不止一个王二郎！”
宋时念正在系紧麻绳，闻言头也不抬，“周叔觉得该怎么办？”
“要我说…”周猎户压低声音，“得让他们吃点苦头。”
小饼凑过来，“我有个主意！给交钱的人发竹牌，没牌子的不准用！”
宋时念终于直起腰，拍了拍手上的木屑，“用不着那么麻烦。”
她指向正在安装的辘轳，“看见这个卡槽没？”
众人凑近一看，发现转轴下方有个精巧的木制机关。
“交钱的人家，我会给一根特制的木钥。”
她演示着将一块楔形木片卡入槽口，“没有这个，轱辘转不动。”
“妙啊！”小饼大笑出声。
周猎户却皱眉，“那要是有人硬抢…”
“抢？”宋时念轻笑一声，突然抽掉木钥。
只听“咔嗒”一声，辘轳瞬间锁死，水桶悬在半空纹丝不动。
“这机关是反着设计的，强行破坏的话——”
她踢了踢木架底部埋着的绳索，“整个取水架都会散。”
人群后方传来倒吸冷气的声音，几个原本打着白嫖主意的村民悄悄后退两步。
“当然。”宋时念语气一转，掏出块木牌挂在架子上。
“每日未时到申时，这里会摆个水缸，供没交钱的人家取用。”
小饼瞪大眼睛，“这…”
“每人每日限两桶。”她扫视众人，“想多要，要么交钱，要么自己去坎底挑。”
王二郎媳妇突然挤出人群，“我家交钱！”
她狠狠瞪了眼缩在后面的丈夫，“不就是三升麦子吗？总比天天爬坎强！”
宋时念接过粮袋，指尖在木钥上轻轻一划，刻下个“王”字，“明智之选。”
夕阳西下，新装的辘轳在余晖中投下长长的影子。
宋时念望着排队领木钥的村民，对小饼低声道，“记住，未时的水缸…只装七分满。”
小饼先是一愣，继而恍然大悟——那点水根本不够浇地，却足够让人心痒。
欲取先予，方为上策。