“驾！”骡车继续向前疾驰。
行至三岔路，宋时念纵身跃下，确定附近没人后，她手轻抚车厢——整架骡车瞬间消失无踪。
“大黄，卧。”宋二郎轻拍骡颈。
骡子立刻屈膝卧倒，任由主人将枯草覆在身上。
自饮了几滴灵泉后，这牲口便灵性得惊人。
草垛阴影里，宋时念屏息凝神。远处传来的脚步声越来越近，又渐渐远去。
月光照在她紧握的拳头上，拳缝间隐约可见一点寒芒。
确认跟踪者的脚步声彻底消失后，宋时念从草垛中钻出，这才将车厢重新放出。
“这边。”宋二郎吹了声口哨，躲在沟渠里的两人立即爬出。
骡车绕行三里野地，终于回到五里外的营地。
篝火旁，八十多双眼睛齐刷刷望来。
“办成了！”沈思远高举户帖，火光映照下，“襄州司户曹”的朱印鲜红如血。
郑婶子颤抖着接过女户的户帖，将两个瘦小的孩子紧紧搂住。
她指着纸上“母子”二字，对怀中的孩子轻声道，“从今往后，咱们就是真真正正的一家人了。”
芸娘几个女子更是激动地抱成一团，相拥而泣。
另一边，宋老二正拍着小饼的肩膀，“从今日起，你就是我宋家的人了。”
小饼扑通跪下，额头抵着泥土，眼圈泛红，他终于不再是没根的浮萍了。
“地呢？”王家老汉忍不住问。
“按丁分的，永业田壮年八亩，老弱五亩，口分田每户十亩旱田，头三年免赋。”
沈思远转向郑婶子和芸娘那群女子，顿了顿，“女户减半。”
人群一阵骚动。
郑婶子攥紧了衣角，指节发白。
八亩田仅够勉强养活两三人，这减半可怎么活？她眼前浮现出两个孩子蜡黄的小脸，喉咙里像堵了团棉花。
李郎中突然笑出声，“比预想的强！我在兖州老家才五亩薄田。”
大山娘低头盘算着，也抬头笑了笑，“只要能落户，总比流亡强。八亩地勤快点，再养些鸡鸭，日子总能过下去。”
王老汉叹了口气，手里的枣木棍子在地上杵了杵，终究没再说话。
“收拾行装。”宋老爷子敲了敲烟杆，“趁夜色赶路，明日就能在自家地上醒来了。”
骡车吱呀作响地驶入黑暗。
宋时念回头望去——襄阳城的轮廓已隐在夜色中，而前方，是属于他们的荒原与黎明。
天刚蒙蒙亮，骡车碾过最后一道土坡，众人终于看清了这片即将安家的土地。
晨雾中的砾石岗像一头沉睡的巨兽，脊背上覆盖着灰白色的石灰岩碎石，在朝阳下泛着冷光。
宋时念跳下骡车时，靴底踩碎的岩屑发出清脆的“咔嚓”声——这些多孔的砾石竟像陶器般带着回响。
东边缓坡上散布着几处低矮的土台，夯土痕迹还清晰可辨，其间歪斜着几根风化严重的木桩。
这是旧时军屯留下的遗址，如今只剩些断砖碎瓦半埋在土里。
西侧是一片丘陵，尽头是一道陡坎，垂直落差近三米，坎底有一条河流。
风吹过时，坡上的酸枣树丛便沙沙作响，抖落几颗干瘪的野枣。
众人望着眼前这片贫瘠的土地，脸上难掩失望之色。
“这地…”周猎户用锄头扒拉两下，碎石哗啦啦滚下去，露出底下干裂的黄土，“怕是连野兔子都嫌硌脚。”
宋老爷子重重地咳了一声，烟杆指向远处，“总归是块安身立命的地方。”
他目光扫过众人，“比起逃荒路上朝不保夕，至少在这里——”
“至少在这里，”宋时念接过话头，声音清亮，“不用再担心有人驱赶咱们，也不会被强征劳役去修城墙！”
她弯腰捡起一块碎石，在掌心掂了掂，“地是死的，人是活的。大石可筑墙，小石可铺路，倒是省了采石的功夫。”
张铁匠跟着大笑出声，“老子连铁都能打软，还怕收拾不了几块石头？”
王村正抹了把汗，从怀里掏出根磨的发亮的草绳，“老规矩，抓阄定宅基！”
绳子上的十一个结代表十一户人家。
宋家抽到了东边缓坡，那里有几处风化的夯土台基，正好省了打地基的功夫。
宋老二用脚拨开碎石，踢到块青灰色的扁平巨石，“嘿，这石头平整！”
他蹲下身，用手抹去表面的浮土，露出几道人工凿刻的痕迹——多半是当年军屯留下的界石。
轮到沈家时，村正直接将老秀才家划到了宋家隔壁。
女户们则被分到了西侧靠近酸枣丛的地界。
芸娘弯腰捡起块带着弧度的陶片，在衣襟上蹭了蹭，“倒是省了个瓦盆。”她笑着把陶片搁在旁边的界石上。
不多时，张铁匠已经支起了简易炉子，铁锤敲在界桩上的叮当声响彻整个砾石岗。
宋时念蹲在碎石堆前，指尖突然触到几块泛着晶光的灰白砾石。
她捏起一块对着日头眯眼细看，石面上密布着细碎的星芒。
“石灰岩！”她眼睛一亮，“四哥，咱们试试糯米灰浆筑墙？”
灶间的炊烟很快混着糯米香飘散开来。
小饼蹲在土灶前，脸蛋被火光映得通红，手里蒲扇摇得呼呼作响。
铁锅里浓稠的米浆翻滚着，宋时念不时撒入新磨的石灰粉，木勺搅动间拉出琥珀色的细丝。
“这黏糊劲儿…”宋大郎用木棍挑起浆液，看着它在空中拉长却不断裂，“比奶熬的浆糊还粘黏手！”
宋时念没答话，将一勺温热的浆液倒在垒好的石基上。
不过半刻钟，那浆体竟变得比夯土还硬，掰都掰不开。
张铁匠跑来瞧热闹，试着用锤子敲了敲，差点脱手，“乖乖，这可比三合土还硬实！”
很快，砾石岗上已是一片热火朝天。
女人们蹲在筛石堆旁，细密的竹筛沙沙作响，雪白的石灰粉如雪花般簌簌落下。
“三石一浆，慢工出细活！”宋老大洪亮的声音在工地回荡。
宋老二砌墙时格外仔细，每块砾石都要转着圈比对，让最平整的那面朝外。
灰浆浇下时发出“滋滋”的声响，转眼就把碎石咬合成整体。