“山南道？”沈文谦眉头微皱。
“襄州！走汉水。”宋四郎点头。
沈思远若有所思，“这几日见到的商队，是有七八都往西南去了。”
宋老爷子与沈外祖对视一眼，下定决断，“那就走汉水！”
队伍收拾行装的动静引来了集市边缘几个闲汉的注意。
当宋时念正弯腰捆扎包袱时，一片阴影忽然笼罩而下。
“这针线活做得倒是齐整。”一个带着浓重酒气的声音在头顶响起。
宋时念抬头，看见个穿靛青绸衫的胖子正用扇子挑起李芍药刚缝好的衣裳，他身后两个壮汉已经堵住了骡车的去路。
青衣胖子手指突然转向芸娘，“小丫头，跟老爷回府绣花，给你…”
“砰！”
宋时念突然“失手”摔了装满粗盐的陶罐，雪白的盐粒在黄土路上炸开，像极了年节时撒碎纸钱。
“盐！是盐啊！”
不知是谁喊了一嗓子，原本在一边徘徊的十几个流民顿时红了眼。
宋三郎趁机大喊，“快捡啊！”
现场顿时大乱，十几个流民扑过来抢盐。
宋二郎一个箭步上前，手恰好按在胖子肩上，看似搀扶实则暗中发力——
“哎哟喂！”青衣胖子肥硕的身躯猛地前倾，正好撞进抢盐的人堆里。
他的绸衫被七八双脏手扯住，腰间玉佩转眼就没了踪影。
两个壮汉刚要拔刀，不知哪儿飞来一团泥巴，啪地糊住其中一人的眼睛。
“我的腿！我的——”胖子的惨叫声淹没在喧嚣中。
宋时念看得真切，那团泥巴是铁牛用弹弓打的，手法准得不知练了多久。
李芍药一把拉起芸娘跳上车，宋老二扬起鞭子狠抽骡子。
队伍其他人立刻跟上，等胖子几个从人堆里爬出来，只看到远处车影扬起的尘土，和地上几粒没捡干净的盐。
第三日晌午，天际压来铅灰色的云，宋时念刚把蓑衣分给老人们，豆大的雨点已砸了下来。
“不能停！”宋四郎抹了把脸上的水，“往高处走！”他指向半山腰的炭窑。
众人刚安顿妥当，山下又跌跌撞撞闯进五人。
领头老妇怀里那个男娃一进来就指着铁锅喊，“阿奶，饿！”
老妇眼珠一转，突然跪地哭嚎，“行行好吧，孩子三天没吃了…”
宋老二皱眉扶起她，还是舀了两碗粥递过去。
老妇接过碗，立刻把粥全喂给孙儿，旁边瘦小的孙女刚想伸手，却被她娘一巴掌打落，“死丫头片子急什么！”
宋时念眯起眼，夺过第二碗粥塞给女孩，“喝！”
女孩捧着碗的手在发抖，却还是把粥分成三份，先递给爹娘。
老妇人脸色顿时难看，正要发作，却见宋老二站在宋时念身后直勾勾地盯着她。
她顿时讪讪，将孙儿碗里剩下的一口粥喝下。
炭窑内火光摇曳，李芍药刚烘干的麻衣上突然“啪”地印上了两个泥手印。
“哎呀！小孩子家不懂事！”
吊梢眼妇人一把拽过儿子，却任由那泥爪子又在李芍药的袖口蹭了几道黑印子，“丫头片子穿这么好干啥？”
她撇撇嘴转身就走。
李芍药拳头硬了，半天才忍下这口气。
宋时念一扭头就瞧见她铁青的脸，“怎么了这是？”
“没事。”李芍药咬着后槽牙，“就是突然想学学怎么揍熊孩子她娘。”
宋时念噗嗤笑出声，“下回直接动手，我帮你递棍子。”说完从怀里掏出根肉干递给李芍药。
这几日李芍药跟着她苦练射箭，那股子拼劲让她看了都心疼，只能时不时拿些吃食给这姑娘补补身子。
肉干刚递到半空，突然窜出个黑影一把抢了过去。
宋时念转头一看，又是方才那家熊孩子。
她眼疾手快揪住男孩的后领，那孩子立刻扯着嗓子干嚎起来。
“小孩子贪吃嘛！”吊梢眼妇人闻声赶来，一把将孩子搂进怀里，倒打一耙道。
“你们年轻人少吃一口怎么了？跟个孩子计较，也不嫌害臊！”
宋时念冷笑一声，劈手夺回被攥得皱巴巴的肉干，“巧了，我又不是他娘，凭什么惯着他？”
她慢条斯理地掸了掸肉干上沾的泥灰，“想要吃的？拿银子来买！”
围观的众人发出低笑，那妇人脸色一阵青一阵白。
李芍药悄悄扯了扯宋时念的衣袖，眼中闪着解气的光。
她如今算是明白了，对付这种泼皮无赖，讲道理不如直接怼回去痛快。
宋时念轻哼了一声，慢悠悠从怀里掏出个油纸包。
刚掀开一角，浓郁的肉香便飘散开来，引得周围几个孩子都眼巴巴望过来。
“安安、浩浩、铁牛、小饼…”她挨个分给围在旁边的孩子们，唯独绕过了那个抢肉干的熊孩子。
最后，她捏起一根肉干，故意在那男娃眼前晃了晃，慢悠悠地放进自己嘴里，嚼得津津有味。
“哇——！”那孩子气得直跺脚，眼泪在眼眶里打转，却愣是没敢再伸手抢。
吊梢眼妇人见状，脸色更加难看。
刚想张嘴骂人，却被周围人的嗤笑声堵了回去，只得悻悻地拽着自家儿子躲回角落。
暴雨哗啦啦地下着，炭窑里却暖烘烘的。
沈氏看着自家闺女那副得意样儿，忍不住笑出了声——
这丫头睚眦必报的性子，可比她年轻时候厉害多了。
次日，宋时念一行人继续向汝南方向赶路。
那吊梢眼妇人一家一直远远坠在队伍后面，既不敢靠得太近惹人嫌，又不甘心离得太远错过占便宜的机会。
起初，那熊孩子还时不时跑过来讨要吃食，被宋时念冷眼瞪了几次后，终于悻悻地缩了回去。
妇人见状，知道再纠缠也无用，只得拉着自家男人和孩子，闷不吭声地跟着。
连日阴雨，道路泥泞难行，待宋时念一行人终于远远望见汝阳城墙时，已是第五日的傍晚。
天色渐暗，城门外仍有不少流民滞留，三三两两地蜷缩在草棚下，等待明日城门开启。
“今晚先在城外歇脚，明日一早再进城置办些东西。”他们需要进城补充一些药材。
众人麻利地支起简易的油布棚子，几个孩子早已累得东倒西歪，一坐下就昏昏欲睡。
宋时念瞥了一眼不远处——吊梢眼妇人一家也停了下来，正偷偷往这边张望。
她冷笑一声，懒得理会，转身去帮沈氏生火煮粥。