李二牛的葬礼在正月初三举行。
没有棺木——镇上的木材早在寒冬初期就烧得差不多了。用一领破草席裹着，埋在镇子西头的坟岗上。他的母亲哭晕过去三次，父亲蹲在坟前，像一尊石像，不哭，也不说话。
魏莱主持了简短的追悼。他站在冻得硬邦邦的土堆前，看着那张被冻得发青的年轻面孔，喉咙里像堵着什么东西。这个十九岁的小伙子，去年秋天还跟着他在荒甸子上收割，咧着嘴笑，说等打了粮食要娶媳妇。
“李二牛同志，为了保护集体财产，牺牲了。”魏莱的声音在寒风中有些发颤，“我们记住他。也要记住，他为什么牺牲。”
人群沉默。许多人的眼睛里，除了悲痛，还有压抑的怒火。除夕夜的枪声，打破了小镇最后的平静假象。饥饿可以忍，寒冷可以熬，但赤裸裸的暴力与死亡，让每个人都感受到了真实的威胁。
葬礼结束后，魏莱回到炮楼，立刻叫来了李铁柱和周明远。
“那个人，审出什么没有？”
李铁柱摇头：“嘴硬得很。关在铁工厂的仓库里，不吃不喝，也不说话。杜书记派来的两个干事‘协助’看管，实际上是盯着，不让我们单独接触。”
“枪呢？”
“杜书记拿走了，说是要作为‘证物’上交县里。”
魏莱的手指在桌上敲击着。一切都太“顺理成章”了。袭击发生，杜书记第一时间赶到并定性，控制人犯和证物，阻止深入调查…这不像是在处理突发事件，更像是在…控制局面。
“王栓柱怎么说？当时到底发生了什么？”
周明远从怀里掏出个小本子：“我问过王栓柱。他说，他和李二牛值班，半夜听到地窖那边有撬锁的动静。两人过去查看，就看到那个蒙面人在撬地窖的门锁。他们上前制止，那人转身就跑，王栓柱追上去扭打，李二牛从另一边包抄。然后那人就开枪了…先打中了李二牛，王栓柱扑上去夺枪，手臂被划伤，但把枪打掉了。后面我们就到了。”
“地窖门锁被撬开了吗？”
“没有，只撬开了一点。那人好像…很着急，手法也生疏。”
“着急…生疏…”魏莱沉吟，“不像专业的匪徒。倒像是…奉命行事，但经验不足。”
“奉命？”李铁柱瞪大眼睛，“奉谁的命？杜书记？”
“没有证据，不能乱说。”魏莱摆手，“但这件事，我们必须自己查。李村长，你挑两个绝对可靠的兄弟，暗中调查几件事：第一，这个蒙面人除夕前几天的行踪，他是什么时候、怎么进入四水镇的。第二，镇上最近有没有来历不明的陌生人，或者有谁行为反常。第三，那把枪…想办法打听一下，到底是什么制式，有没有可能追查来源。”
“明白！”
“周文书，”魏莱转向周明远，“杜书记那边，你继续‘配合’。他要查账，就让他查。但要留个心眼，所有经他手的数据、记录，都暗中备份一份。另外，救济粮名单被他扣着，你私下里把我们掌握的最困难家庭情况，整理一份详细的，做好准备。”
“准备什么？”
“准备…万一他真敢饿死人，我们要有证据，向上级、向群众揭露。”魏莱眼神冰冷，“还有，火灾的事，也不能放松。我总觉得，除夕的枪击和腊月十五的火灾，可能有关联。”
两人领命而去。魏莱独自站在窗前，看着外面灰蒙蒙的天空。
四水镇像一个走在冰面上的人，脚下是饥饿与寒冷的深渊，前方是政治敌意的迷雾，而暗处，还有不知来自何方的冷枪。
他摸了摸口袋，那半块压缩饼干还在。薄薄的，硬硬的，像他此刻的处境。
不能退。一步都不能退。