夜，没有月亮，也没有星星，漆黑如墨。张县令一个人坐在衙署后堂的书房里，红纱灯笼散发着蒙蒙的光亮，桌上一书、一壶、一杯。只是他的心思全不在书上，也无心喝酒，而是时不时的看向门口，似是在等待什么人。
终于，门外传来了轻轻的脚步声。张县令站了起来。门推开了，进来的却是他的夫人。
“老爷，还不安歇吗？”
“你先自去安歇吧，我还有些公务要办。”
“老爷保重身体。”夫人转身离开。
张县令坐回椅子上，显得坐立不安。终于，又站了起来，在书房里来回踱起步来。
他就这样拉磨似的不知来回转了多久，红纱灯笼里蜡烛的烛火跳了一跳，黯淡了下来，他拿起纱罩，拔下头上的簪子挑了挑烛芯，那只剩下半截的蜡烛终于重又亮了起来。房门外，夜虫发出鸣叫，是蟋蟀，是蝈蝈，往日里喜欢的秋虫鸣叫，今晚只让他觉得聒耳烦心。
突然，院子里聒耳的虫鸣全都停了下来，夜一下子静的怕人。但只是静了一会儿，窗外突然响起了三声响亮的蛐蛐声。
来了。正在踱步的张县令猛地停住了脚步，侧耳细听。又是三声。真的来了。张县令几步跨过去，猛地打开门。门外无人！
怎么回事？他关好门，转身回来，一下子愣住了。屋里刚才他站立的地方，正站着一个人。屋子的窗棂还开着，一丝夜的寒意悄悄地渗进屋里。那人走过去轻轻地将窗关上。
“你来了。”
“来了。”
火，是红的；血也是红的；惨叫，令人不忍听闻。
称雄苏州一带的澹台家族一夜之间被灭了门，据说整个家族中只逃出来一个粗使丫鬟，还是因为强盗看她可怜，任她逃走了。据那丫鬟说，灭澹台家族满门的是一伙强盗，领头的是一个长着一把红胡子的青年。
红胡子强盗！江湖上自此有了这个名号，官府的通辑名单上也从此多了这么一个通辑要犯。