垂拱二年，五月二十日，居延海边塞。
天色尚未破晓，大唐特种虎賁营地中的三百精锐士卒已然甦醒，於同城校场列队整齐，再次接受陈子昂依据军神李靖实战手册所载方法开展的新式训练。
三百虎賁呼出的白气，在晨风中凝成一片薄雾。
陈子昂站在点將台上，身形挺直如松。他的目光如炬，缓缓扫过台下每一张坚毅的面孔，开始布置演习任务：“今日操练，分两批，各三队！”
陈子昂的声音在晨风中格外清朗：“一队，队正陈玄礼领左翼，练骑兵突袭；二队，队正魏大领右翼，练步兵结阵；三队队正，苏朝暉领中军，练弩箭齐射！”
点讲台上的令旗挥动，三队人马应声而动。
陈玄礼一马当先，率领百骑如离弦之箭般衝出，马蹄踏碎薄霜，捲起漫天沙尘。
陈玄礼沉默寡言，却在马背上展现出惊人的天赋，长槊在他手中犹如出水蛟龙，每一次突刺都带著破空之声。他身后的骑兵一个个身手矫捷，锋利弯刀快如闪电。
右翼的魏大赤著上身，古铜色的肌肉在晨光中泛著油亮的光泽，粗獷的呼喝声震四野。他率领一百步兵方阵，踏著整齐步伐，右手长枪，每一次突刺带著千钧之力；铁盾在左手，每一次结阵都密不透风。
中军的苏朝暉，仔细调整每一架弩机的角度，计算著风向和射程。隨著他一声令下，身后百弩齐发，箭矢如蝗，精准地命中百步之外的草人靶心。
这些从唐军遴选出来的精锐虎賁，本来就战力不弱，经过严苛操练，已然褪去了最初的散漫，眼神里只剩下猛虎一般的凶悍与雄鹰一般的锐利。
接著三百骑兵、步兵、弓弩兵进行阵前综合训练，效果也很惊人。
在点將台的左侧，乔小妹立在一顶临时搭起的白色医帐前，她的目光始终追隨著陈子昂。
作为隨军队医，她每天也早起，每次看到陈子昂在千军万马中从容指挥的模样，心头仍会泛起难以言说的悸动。
“乔医官，魏队正那边有人扭伤了脚。“一个满身尘土的步兵匆匆跑来。
乔小妹立即收回心神，快步走去。她的动作嫻熟而轻柔，仔细检查著伤处，然后从隨身医箱中取出一贴膏药，小心翼翼地敷在伤兵的脚踝。
“问题不大，休息两日便好。”她的声音温和。
受伤的士兵连连点头，目光中满是感激。
这时，监军乔知之不知何时也来到了校场边。他有公务要找陈子昂，顺道信步来看妹妹。
乔知之看著乔小妹在伤兵间忙碌的身影，在这样艰苦的环境下游刃有余，让他既心疼又欣慰。
“哥，你怎么来了？“乔小妹注意到兄长，擦了擦额角的细汗走来。
“来看看你们。“乔知之递过一方乾净的帕子，“伯玉练兵越来越有章法了。”
“恩，据说是李器將军送了军神实战手册。”乔小妹接过帕子，目光不自觉地又飘向点將台：“陈参军做事向来认真，又得军神指点，这些虎賁军日益精进。”
兄妹二人正说话间，忽见一个熟悉的身影正朝医帐这边张望。
正是前几日才入营报到的李令用，他远远看见乔小妹，整了整衣冠，快步走来，从怀中掏出一个用油纸精心包裹的小包。
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“乔姑娘，“他的声音因紧张而有些发颤，“这是我妈今早差人送给我吃的家乡蜜饯，用上好的酸枣和甘草醃製的，最是酸甜开胃。军营里伙食粗糙，你尝尝这个，也好解解乏。”
油纸包展开，露出里面晶莹剔透的蜜饯，在晨光下泛著诱人的光泽。
乔小妹却微微蹙眉，后退了半步：“多谢李公子美意，只是我不太爱吃甜食”
“这都是家里送来的，我一个人也吃不完。“李令用急忙解释，额上竟渗出细密的汗珠，“我就是想著给姑娘送些小吃食，绝无他意。”
乔小妹看著他那副模样，终究不忍再拒，只得接过油纸包，轻声道了谢。然而一转身，她便快步走向“参军府邸”，將那一包蜜饯原封不动地交给了正在打理杂务的拂云和拂月。
“姑娘，这是？“拂月好奇地问。 “李公子送的蜜饯，你们分著吃了吧，尝一尝，我真不爱吃甜食。“乔小妹语气平淡。
李令用望著乔小妹远去的背影，嘴角不自觉地扬起笑意，连陈子昂已走到他身旁都未曾察觉。
“在家休息好了？”陈子昂的声音冷不丁响起。
李令用嚇了一跳，慌忙转身，脸上顿时涨得通红：“陈、陈参军“
面对李令用这样的“妈宝男”和“舔狗”，陈子昂很无语，眼下军务繁忙，他实在无暇在这些儿女情长上多费唇舌。
“去找你的队正陈玄礼吧，他会安排你在军营的生活。”陈子昂简短吩咐，转身便走。
监军乔知之带著参军陈子昂一起去了刘敬同的远征军主帅府邸。
在前堂，主帅刘敬同正坐在案前。
见监军乔知之和参军陈子昂进来，刘敬同示意他们坐下。
“一个好消息，一个坏消息。“刘敬同的声音沉稳，却带著一丝不易察觉的凝重，“洛阳朝堂加急送来的文书刚到，陈参军你的军功据说在朝堂上引起很大爭议，还需要等一些日子才能定夺。“
“具体情况如何？”陈子昂抬头问道。
刘敬同与乔知之交匯了一个眼神，缓缓道：“据说夏官侍郎李昭德，以性情刚直著称，素来厌恶虚报战功、諂媚祥瑞之风。这么大的功劳，他只给定了二转军功”
乔知之轻咳一声，打破沉默：“李昭德此人，虽然刚直，但向来公正。他与李器將军虽是同宗，但应当不会因此徇私。”
“不至於，李器將军前几日还送我兵书。”陈子昂点点头，他对李昭德的印象也不差。
陈子昂记得史书上记载，李昭德是武则天制衡酷吏的一把刀。
皇太后武则天用人，制衡之术炉火纯青：用酷吏制衡士族，用武家子弟制衡李唐皇室，甚至用李旦制衡李显搞內斗在行，可惜边疆之战却屡战屡败，突厥打不贏，吐蕃搞不定，连小小的契丹都焦头烂额，枉费了大唐贞观盛世的强盛国力和几十万虎賁军！
武则天和武氏子弟的心思都用在內斗上，猜忌主將，对外战爭自然屡战屡败。
陈子昂心想，“好在我来了，正好可以成为大唐新一代军神，主要精力放在对外上：对付突厥，安定西域，扫平契丹，搞定大食让大唐盛世永固。”
不过大破突厥前锋军，这么大的军功，兵部才给定个二转军功，实在有点不够鼓舞大唐特种虎賁军的士气。陈子昂想起此前了解到的军功流程，知道这应该不是最后的结果，便问道：“李昭德的意见不重要。皇太后有什么反应？”
“太后意见不明。不过她身边的右史崔融也仔细阅读了你的这份奏表。他对『伏火雷』是九天玄女所赠破敌和镇守北疆和安西四镇神物的论述击节讚赏，建议授予四转军功。”刘敬同道：“所以，你先別著急，耐心等朝堂裁定军功的结果。”
陈子昂微微頷首，崔融的建议虽好，但最终决定权仍在太后手中。
刘敬同见陈子昂沉默，出言安慰：“朝堂有朝堂的规矩，军功核验不能马虎。仆固怀忠等两千仆固部俘虏如何处理，朝廷也还在议论，你带大唐特种虎賁军北上铁勒诸部的意见也已报给朝廷了，应该会按照我们的建议处置”
“多谢刘帅支持。”陈子昂抬头，目光坚定：“我没有著急。只是听仆固怀忠说，有的铁勒部族近来动作频频，恐夜长梦多。“
“不过，这等待的日子也不是让你閒著。”刘敬同转过身，目光落在陈子昂身上，“你不是一直想改进军中的武器吗？军械营最近来了批新铁料，你可以去看看。还有你之前提的伏火雷，军械营那边已备好了硝石和硫磺，已经按你说的比例配比，不日即可完工。”
陈子昂眼睛一亮：“明白，那我先看看我唐军军械有哪些可以改进的。”
这几日，陈子昂早就想改进唐军的装备了，军中的长枪过长，骑兵衝锋时不便挥舞；弩箭的箭簇太钝，穿透力不足；至於伏火雷，若是能批量製作，北上对抗铁勒骑兵时也能派上大用场。
告別主帅刘敬同和监军乔知之，陈子昂深吸一口气，大步向军械营走去。
垂拱二年洛阳朝堂那一趟水，太浑浊了！
关於军功的纷爭，对他来说，並不是很重要。
对陈子昂来说，更重要的，是把握眼前的每一天，练好兵、改进装备，为即將到来的北征铁勒突厥做好万全准备。
他知道，在这大唐边塞，真正的功业从来不是靠朝堂上的口舌之爭得来的，而是要用突厥人的鲜血和更大的战功来书写，先练好兵，干好实事，让大唐所有人心服口服！