摆在陈子昂案上那一幅摊开的大唐北疆舆图，几乎覆盖了整个案面，桑皮纸的质地略显粗糙，但其上用工笔细描、硃砂与墨笔精心勾勒的山川河流、部落聚居点、黑沙城却清晰无比。
这是陈子昂离开同城时，特意找安北都护李器要来的。李器作为李靖家族的大唐边军中代表人物，虽然变老了，年近七旬，基本的军事素养还是有的，这张北疆舆图就製作得十分精细。
陈子昂仔细一看，这北疆舆图上面，铁勒十五部与突厥牙帐的標记密密麻麻，不同顏色的线条和符號交织在一起。
陈子昂知道，有交叉的地方，就代表了有爭议的牧场和区域，代表了这片土地上流血的杀戮、不同部落的恩怨。这也是他这次平定大唐北疆可以利用的地方。
过了一炷香的时间，陈子昂大帐的帐帘被掀动，乔知之侧身而入，依旧是那副温文尔雅的模样，只是经歷过一场与突厥人的大战，他的眉宇间多了几分边塞风霜刻下的凝重。
乔知之的身后，仆固怀忠垂首跟进，隨著他的到来，一股更加浓重、属於草原人的腥膻气味顿时在大帐中瀰漫开来。
陈子昂也知道，虽然他是仆固部族首领的儿子，但大唐垂拱二年的北疆，仆固、回紇、突厥等游牧民族的还是遵循一生三次沐浴的传统：只有出生、婚娶、死亡时，会各有一次洗澡的机会。
这是北方游牧民族自古以来的传统习俗，跟文明高低没有关係，不过是生活环境与习惯使然：草原上缺水，儘管天山北麓因冰雪融水形成河流，但广袤草原上，河流稀少，多为季节性溪流，冬季冰封后便取水困难。
游牧部落放羊养马为生，逐水草而居。即便在夏季，牧场常位於高海拔山区，水源获取需长途跋涉，难以支撑洗浴。
加上牧民需携带全部家当转场，烧水工具和储水皮囊的容量有限，水的首要用途是饮用和牲畜餵养，非必要不会用於个人清洁。
再者，游牧民族和胡人，清洁观念更多与宗教仪式相关。他们对洁净的理解，更侧重精神层面，而非身体上的乾净。
就像缺钱的人，物质难以得到满足，就会注重精神生活。
这次唐朝远征军中，也有一些从部族徵调而来的胡人骑兵，他们没有洗澡的习惯。
对此，陈子昂早有心理准备。出征路上，朝夕与唐军相处，也就习惯了一点。
此刻的仆固怀忠，身份严格意义来说，是唐军的俘虏。他的那双眼睛，昔日草原雄鹰般的锐气荡然无存，只剩下劫后余生的惊悸，以及对伏火雷深入骨髓的恐惧。
这位可怜的部族少主，亲眼看著父亲歌滥拔延和眾多族中勇士在“伏火雷”爆炸的神罚中灰飞烟灭，那地狱之火降临的场景，已成了他每天晚上的梦魘。
在仆固怀忠的眼中，能执掌此等雷霆之威的陈子昂，与当年长安城那位风采翩翩的天可汗无异，他已经从心底彻底臣服与顺从。
只见那厚厚的帐帘一落，仆固怀忠的脊背便微微佝僂。他眼角余光飞快扫过陈子昂的案头——那柄唐人缴获的突厥弯刀，刀身仍泛著凛冽寒光，正静静平搁在舆图边上。他每走一步都轻得听不见半分声响，生怕一丝动静，便触怒了眼前这位执掌他生死的“神祇”。
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终於站定，仆固怀忠猛地双膝跪地，身躯伏得更低，额头紧紧贴住冰冷的地面，一丝不苟行完三叩九拜大礼，才维持著匍匐的姿態，连呼吸都放轻，静候陈子昂的问话。
通过大唐监军乔知之对陈子昂简单寒暄的態度，跪在地上的仆固怀忠，心里十分清楚，眼前这位看似文雅、甚至带著几分书卷气的大唐诗人陈子昂，不是一位普通的参军，而是手中握著可左右他性命的权柄。
那不仅仅是对他个人生杀予夺的权力，更关乎他仆固部数千族人的存续与兴亡。
在这天朝大营里，他不再是少主，只是一个等待陈子昂裁决的降虏。
乔知之走到案几右侧，他也渴了，斟了一盏茶，轻轻吹开浮沫，饮尽后便拢袖坐下，如同一个安静的旁观者，只对陈子昂微微頷首，示意可以开始问话。
陈子昂转头看向仆固怀忠，看到了他的脸上细微的表情变化：从恐惧到惶恐，再到忐忑不安。
他伸出两根修长的手指，不轻不重地敲了敲面前光滑的案面，发出“篤篤”两声清响，在寂静的帐內显得格外突兀。
“我问，你答。”
陈子昂抬起眼对僕固怀恩说，他的目光似乎要穿透对方的瞳孔，一直看到心底最隱秘的角落去。
不过，陈子昂那目光里没有威胁，没有恫嚇，只有一种纯粹到极致的冷静，反而更令僕固怀恩胆寒：“说实话，方可活。”
仆固怀忠点点头，身体几不可察地微微一颤，隨即深深吸了一口气，那吸气声在寂静的营帐中显得格外粗重，头垂得更低。
“有半句假话，屠族。”
陈子昂的话一直简洁明了，正式问话前的最后一句，语气平淡无奇，声音也不大，就像在评论北疆的天气，却带著一种源自对大唐绝对实力的自信。
每一个字落下，都像是一座大山，砸在仆固怀忠的心头。
仆固怀忠匍匐在地，磕头求饶，动作標准得近乎刻板，是他在长安十年浸染的结果：“陈参军明鑑，怀忠在长安生活过十年，深知大唐乃煌煌天朝，法度森严。怀忠既已归降，自当从此对大唐忠心耿耿，绝不敢再有半句虚言欺瞒。上使如有垂询，必当知无不言，言无不尽，如实回答。”
陈子昂对他的表態不置可否，直接开始了他的“交叉讯问”。
提出最有价值的问题，是记者採访最基本的能力，陈子昂自然深諳此道。
他要问的这些问题，看似与他所要追查的“突厥阴谋”和“大食线索”並无直接关联，却精准而刁钻，像是一张无形的大网，先从外围开始收紧。
“你们游牧族人觉得，我大唐国力如何？”
陈子昂的第一个问题拋出，看似平淡无奇，却直指铁勒人反叛的核心。
僕固怀恩心头一怔，没想到陈子昂第一个竟然会是这样的问题！大唐的实力，世界第一，天朝上国，唐人心里没有点数吗？还是故作谦虚下问？