苏棠的窝棚里，没点灯。
她躺在睡袋上，王大山守在门口。
“苏姑娘，他们会上当吗？”王大山低声问。
“会。”苏棠说，“下药是为了制造混乱，现在混乱有了，我‘中毒’了，护卫队自顾不暇，正是他们动手的好时机。”
话音刚落，外面传来打斗声。
“来了！”王大山握紧刀。
但打斗声很快停了。一个护卫队员跑来报告：“王哥，抓到一个！他想溜进井边，被我们按住了！”
“带过来。”
被抓的是个黑风寨的喽啰，二十来岁，被反绑着双手，押到窝棚前。
“说，你们来了多少人？计划是什么？”王大山问。
喽啰咬着牙不说话。
苏棠从窝棚里走出来，哪有一点中毒的样子：“你不说，我也知道。李二狗下的药是巴豆，不是毒药，因为刘老爷不想背‘毒杀数百人’的罪名。你们计划趁乱杀我，然后撤走，对吧？”
喽啰瞪大眼睛：“你……你怎么知道？”
“我还知道，你们来了五个人，除了你，还有四个，现在应该在镇子外接应。”苏棠说，“王大山，发信号。”
王大山点燃一支火把，朝了望塔挥了挥。
塔上，小禾早就准备好了，看到信号，立刻点燃三支火把，高高举起。
镇子外，阿古拉看到信号，一挥手：“动手！”
二十个草原汉子翻身上马，朝镇子西边包抄过去。
那里果然埋伏着四个人，正准备接应同伴。
看到骑兵冲来，吓得转身就跑，但哪跑得过马。
不到一刻钟，四个黑风寨的人全被抓住，押回北荒。
镇子中央的空地上，火把通明。
北荒所有人，除了真的在拉肚子的十几个，都聚集在这里。
中间跪着五个人，四个黑风寨的，还有李二狗。
李二狗面如死灰，低着头不敢看人。
苏棠站在众人面前，声音平静：“李二狗，你有什么话说？”
李二狗颤抖着：“我……我对不起大家……对不起苏姑娘……可我媳妇的病……需要钱……刘老爷说，只要我帮忙，就给我五十两银子……”
“五十两？”苏棠挑眉，“你不是跟黑风寨的人说，刘老爷给一百两，你分二十两吗？”
李二狗愣住了。
“刘老爷给你五十两，你跟黑风寨说一百两，想多吞五十两。”苏棠说，“可惜，黑风寨的人也不傻，他们跟刘老爷有直接联系，你的小算盘，早被看穿了。”
李二狗瘫倒在地。
苏棠转向众人：“大家说，怎么处置？”
人群愤怒了。
“杀了他们！”
“对！叛徒该死！”
“敢害苏姑娘，敢害咱们北荒，不能饶！”
苏棠抬手，压下喧哗。
“李二狗叛变，罪不可赦。”她说，“但念在他媳妇卧病，孩子还小，我给他一个选择。”
她看向李二狗：“第一，按北荒的规矩，叛徒逐出北荒，自生自灭。你和你家人，永远不能回来。”
李二狗脸色惨白，被逐出北荒，在这乱世，等于死路一条。
“第二，”苏棠继续说，“你戴罪立功。刘老爷不是想害我们吗？你去告诉他，计划成功了，我已经死了，引他上钩。”
李二狗眼睛一亮：“我……我愿意！我愿意戴罪立功！”
“但你要想清楚。”苏棠说，“这是玩命的事，刘老爷发现你骗他，不会放过你。”
“我不怕！”李二狗磕头，“只要苏姑娘饶我家人，让我干什么都行！”
苏棠看向其他人：“你们呢？”
四个黑风寨的喽啰也赶紧磕头：“我们也愿意戴罪立功！求苏姑娘饶命！”
苏棠沉思片刻：“好，王大山，给他们松绑。但记住，你们家人都在北荒，如果敢耍花样……”
“不敢！绝对不敢！”
处理完叛徒，苏棠看向阿古拉：“今天多谢了。”
“举手之劳。”阿古拉说，“不过苏姑娘，刘老爷这次失败，下次可能会更疯狂。你得早做准备。”
“我知道。”苏棠说，“所以我想跟你谈笔更大的生意。”
“哦？”
“北荒需要铁，需要马，需要更多人手。”苏棠说，“草原有铁矿石吗？有多余的马匹吗？有想南下谋生的牧民吗？”
阿古拉眼睛眯起来：“苏姑娘这是……想跟草原深度合作？”
“不是跟草原，是跟你。”苏棠说，“我提供技术、盐、粮食，你提供矿石、马匹、人手。咱们一起，把北荒建成边陲最坚固的堡垒。”
“那我能得到什么？”
“稳定的盐铁供应，贸易特权，还有……”苏棠顿了顿，“一个强大的盟友。”
阿古拉笑了：“苏姑娘，你总是能给我惊喜。好，我答应。但具体细节，咱们得慢慢谈。”
“可以。”
两人击掌为誓。
夜深了，叛徒事件处理完毕，北荒恢复了平静。
但苏棠知道，真正的风暴，才刚刚开始。
刘老爷不会罢休。
而她要做的，是在风暴来临前，把北荒建得足够坚固。
窝棚里，苏棠打开系统，看着剩余的4560积分。
她需要更多东西。
更多的防御，更多的武器，更多的……力量。
窗外，北荒的星空，依然明亮。
而百里外的青石镇，刘老爷正等着好消息。
他等来的，将是李二狗带回的“喜讯”：苏棠已死，北荒大乱。
他会信吗？
信了，就会上钩。
不信……也会有别的阴谋。
但这一次，苏棠准备好了。