李存孝没有一丝一毫的犹豫。
“遵命！”
两个字，如同砸在地上的铁块，沉重，有力。
他站起身，那魁梧的身躯带来的压迫感让庭院里的空气都凝重了几分。他转身，面对著那十八名单膝跪地的骑士，眼神里没有多余的情感，只有纯粹的命令。
“隨我来。”
话音落下，他大步流星地朝府外走去。
飞虎十八骑齐刷刷地起身，动作整齐划一，没有发出半点多余的声响。他们就像十八道融入夜色的影子，紧紧跟在李存孝身后，悄无声息地消失在曹府的大门之外。
庭院里，只剩下曹辰一人。
夜风吹过，带著一丝凉意。
曹辰负手而立，望著他们离去的方向，心里却一点也不平静。
李家，唐国公府。
这可不是什么阿猫阿狗，这是未来將要问鼎天下的庞然大物。李渊、李建成、李世民、李元吉，哪个是省油的灯？
今天在宴会上，自己是把李世民的脸按在地上狠狠地踩了。以李世民的性子，他会善罢甘休？
不可能。
他一定会报復，而且会用最直接、最狠辣的手段。
明面上的手段，他暂时用不出来。毕竟自己现在是长孙家的“准女婿”，高士廉和长孙无忌今天都亲自下场站台了。李世民再怎么狂，也不敢在没有確凿理由的情况下，直接带兵衝进曹府抓人。
那他能用的，就只剩下暗地里的手段。
刺杀，下毒，栽赃陷害。
这些上不得台面的东西，才是最噁心，也最难防的。
大兴城作为大隋都城，鱼龙混杂，是各大世家门阀经营多年的老巢。李家在这里有多少眼线，多少见不得光的势力，谁也说不清。
这些暗桩，就像一条条潜伏在阴沟里的毒蛇，隨时可能窜出来咬你一口。
与其被动地等著他们出招，不如主动出击，把这些毒蛇全都揪出来，捏死。
所以，他才给了李存孝那样一个命令。
“把李家在大兴城布下的所有暗桩，都给我拔了。”
这是一个疯狂的命令。
换做任何一个人，哪怕是朝中的重臣，都不敢说出这样的话。这等於是在向唐国公府全面开战。
但曹辰敢。
他有系统，有李存孝，有飞虎十八骑。
这就是他的底气。
他就是要用最雷霆的手段，最血腥的方式，告诉李世民，告诉所有人：我曹辰，不是你们能惹得起的。
惹了我，就要付出代价。
他深吸一口气，压下心中翻涌的思绪。
现在，他需要做的，是等待。
等待黎明，等待李存孝带回来的结果。
同时，他也需要规划一下接下来的路。
飞虎十八骑虽然强悍，但人数太少，只能作为一支奇兵，执行一些斩首、突袭之类的特殊任务。想要在这乱世之中立足，甚至爭霸天下，必须要有自己的军队。
招兵买马，需要钱。
海量的钱。
系统奖励的黄金万两，看似很多，但真要扩充军备，也不过是杯水车薪。必须要有持续不断的財源。
他的目光，落在了脑海中那本古朴的书册上。
《天工开物》（残篇）。
这才是他真正的金手指。
这本书里记载的，是超越这个时代的生產技术。
炼钢、製盐、纺织、火药
隨便拿出来一样，都是一本万利的买卖，足以让他赚得盆满钵满。
“製盐吧。”曹辰心里有了计较。
盐，是生活必需品，自古以来就是由官府管控，利润高得嚇人。
隋末天下大乱，各地私盐贩子层出不穷，官府的管控力也大不如前。这是一个绝佳的切入点。
《天工开物》里记载的“精盐提纯法”，可以將粗糙的苦盐，提炼成雪白细腻的精盐。这种盐，无论是口感还是卖相，都远超当下的市面上的所有盐。
一旦推向市场，根本不愁销路。
到时候，財源滚滚而来，还怕没钱招兵买马？
而且，盐业背后牵扯的利益链条极广，他可以藉此机会，將长孙家，甚至更多的人，绑上自己的战车。
一个人的力量终究是有限的，建立一个以自己为核心的利益集团，才是王道。
曹辰的思路越来越清晰。
今夜，拔除李家的暗桩，是立威，是震慑。
明日，开始筹备製盐，是立身，是发展。 一文一武，双管齐下。
他要在最短的时间內，在大兴城这个漩涡中心，站稳脚跟。
夜，渐深。
大兴城，长乐坊。
一处毫不起眼的酒肆，已经打烊。
店里的伙计正在收拾著桌椅，掌柜的则在柜檯后一下一下地拨著算盘。
一切都和平日里没什么两样。
突然，酒肆的门被推开了。
“客官，已经打烊了，明儿再”掌柜的头也没抬，习惯性地说道。
但他话没说完，就停住了。
因为他感觉到了一股寒意。
一股从骨子里透出来的寒意。
他缓缓抬起头，看到门口站著一个铁塔般的壮汉。
壮汉的身后，还跟著十几道黑色的身影，每个人都散发著一股浓烈的肃杀之气。
掌柜的心头猛地一跳，他知道，来者不善。
他悄悄把手伸向柜檯下，那里藏著一把防身的短刀。
“你们是什么人？想干什么？”他强作镇定地问道。
李存孝没有回答他。
他那双不带任何感情的眼睛，扫视了一圈酒肆。
目光最后落在了那个正在收拾桌椅的伙计身上。
伙计也感受到了这股骇人的目光，身体一僵，停下了手里的动作。
“你，过来。”李存孝指著那个伙计，声音沉闷。
伙计的脸色“刷”的一下变得惨白。
他没有动，反而一步步往后退。
“我我不知道你们在说什么”
“拿下。”李存孝吐出两个字。
他身后的一名飞虎骑，身形一闪，如同鬼魅一般，瞬间就出现在那名伙计身后。
只听“咔嚓”一声，伙计的两条胳膊被卸了下来，发出一声悽厉的惨叫。
掌柜的见状，脸色大变，猛地从柜檯下抽出短刀，吼道：“跟他们拼了！”
他话音未落，另一名飞虎骑已经到了他面前。
一道寒光闪过。
掌柜的只觉得脖子一凉，他低头，看到自己的胸前多了一道血线。
他张了张嘴，想说什么，却只发出“嗬嗬”的声音，然后直挺挺地倒了下去。
鲜血，染红了地上的算盘珠子。
李存孝走到那个被制住的伙it面前，蹲下身。
“李家的其他暗桩，在什么地方？”他问道。
那伙计疼得满头大汗，咬著牙不说话。
李存孝也不生气，他伸出一根手指，点在了伙计的膝盖上。
“啊——！”
一声比刚才悽厉十倍的惨叫，响彻了整个酒肆。
伙计的膝盖骨，被硬生生捏碎了。
“说，或者，死。”李存孝的声音，如同来自九幽地狱的魔音。
伙计的心理防线，在剧痛和恐惧的双重折磨下，彻底崩溃了。
“我说我说我说！”他涕泪横流，语无伦次地喊道，“东市的『福运来』布庄，西市的『通达』车马行，还有城南的”
他一连说出了七八个地方。
李存孝静静地听著，等他说完。
“很好。”
他站起身。
“处理掉。”
他身后的一名飞虎骑上前，手起刀落，结束了那伙计的痛苦。
李存孝转身，带著剩下的人，走出了酒肆，消失在更深的夜色里。
从他们进门，到离开，整个过程不超过一炷香的时间。
而这样的场景，在今夜的大兴城，不止一处。
一场针对唐国公府的清洗，在无人知晓的黑夜中，以最血腥、最残酷的方式，悄然上演。