第三十四章：霜刃藏锋，兰庭夜话
雍正十一年的初雪，来得比往年更早一些。细密的雪籽簌簌落下，敲打在永和宫明净的琉璃瓦上，旋即化为湿冷的寒意，渗入紫禁城每一道砖石缝隙。殿内地龙烧得正旺，暖意烘着博山炉中逸出的沉水香，丝丝缕缕，缠绕着书页的墨香与淡淡的药草气息。夏皇贵妃夏冬春（纪时）披着一件银狐出锋的月白锦缎披风，临窗而坐，手中执一卷前朝地理志，目光却落在窗外那株覆了薄雪的西府海棠枯枝上，久久未动。她的侧影在宫灯映照下，显得异常沉静，沉静得仿佛与这殿内的暖香、窗外的寒寂，融为一体，又疏离于外。
（承上：余波未平，暗礁潜藏）
中秋“络子风波”虽已平息，齐妃吃了个哑巴亏，内务府也经了一番清洗，看似风平浪静。但夏冬春（纪时）深知，这深宫之中，从无真正的安宁。齐妃的嫉恨不会因此消弭，只会更深、更毒。皇后幽居景仁宫，看似沉寂，但其经营多年，树大根深，焉知没有爪牙潜藏？其他有子的妃嫔，如懋嫔、宁贵人等，面对日益出色的弘暟，心中作何想？前朝因西北用兵、漕运整顿等事，皇帝眉头紧锁，连带着后宫气氛也多了几分压抑与审慎。
弘暟在上书房已渐入佳境，不仅学业扎实，与伴读们的相处也拿捏得恰到好处。傅清保持着不远不近的君子之交；与钮祜禄·阿里衮因骑射投缘，关系稍近，但也止于切磋技艺；唯独与张廷玉之孙张若渟，因志趣相投（皆是沉静好学的性子），走得略近些，常一同温书习字。夏冬春（纪时）对此乐见其成，暗中留意着张家动向，得知张廷玉对孙儿与皇子交往一事，态度谨慎中透着默许，心下稍安。
然而，真正的隐患，或许并不在明处。这日，掌事太监周全面色凝重地带来一个消息：齐妃母家李氏一族，近日与内务府一位新擢升的郎中有过密往来，而这位郎中的堂兄，恰在都察院任职，风闻近日正暗中查访去岁江南织造进贡的一批宫缎账目，其中似乎牵扯到一批“以次充好”的陈年旧案，而那批有问题的宫缎，当年部分赏赐给了几位低位妃嫔，其中便有已逝的芳贵人（原华妃党羽）和……一位与永和宫有过些许往来的老贵人。
消息零碎，看似无关紧要。但夏冬春（纪时）听完，眸色却深了几分。都察院、陈年旧案、宫缎、与永和宫有过往来的老贵人……这些碎片串联起来，指向一个可能——有人想翻旧账，从经济问题上做文章，迂回打击永和宫，或者至少，制造些麻烦，泼些脏水。那位老贵人早已失宠病故，死无对证，但若有人咬定当年赏赐的宫缎有问题，而永和宫又与其有过往来（哪怕只是寻常节礼），便容易引人联想，质疑她协理宫务是否公正，甚至影射她中饱私囊。
“那位老贵人……昔年可曾与我们有甚深交？”夏冬春（纪时）声音平静。
“回娘娘，并无深交。只是昔年娘娘刚晋封时，按例赏过些寻常物件。老贵人病重时，娘娘也曾循例遣人探视，送过些药材。皆是宫中之常情。” 周全低声回禀。
“常情……”夏冬春指尖轻叩桌面，“可若是有人非要在这‘常情’上做文章，指鹿为马，也无不可。” 她顿了顿，“齐妃娘家与那郎中的往来，查到具体所为何事？”
“只知是银钱往来，数目不大，但颇为隐秘。具体事项，还在查。”周全答道。
（转：抽丝剥茧，料敌先机）
夏冬春（纪时）闭上眼，脑中飞速运转。纪时核心将零碎信息迅速整合、推演。齐妃此举，目的何在？单纯泄愤？不像。她虽蠢，但背后或许有人指点。借经济旧案发难，即便不能扳倒自己，也能制造污名，动摇皇帝和太后对她的信任，尤其在她“贤德公正”名声渐起的当下。若能牵扯出些许“管理不善”、“用人失察”的错处，更是锦上添花。而且，从陈年旧案入手，不易察觉，一旦爆发，证据链可能早已被处理或扭曲，难以辩白。
不能被动等待。必须主动出击，将隐患扼杀在萌芽状态。
“两件事，”她睁开眼，眸光清冽，“第一，查清那批问题宫缎当年的具体流向、经手人、以及最终处置。尤其是赏赐给那位老贵人的部分，何时、何地、由何人经手送出，可有记录？老贵人宫中是否还有旧人？设法找到，问明情况，但切记，不可打草惊蛇。”
“第二，齐妃娘家与那郎中的银钱往来，继续深挖，看是否与其他宫闱旧事、或前朝纠葛有关。重点是，这笔钱，最终用到了何处？是打点关系，还是封口？亦或是……购买了什么特殊之物？”
周全凛然应诺：“奴才明白！这就去办！”
夏冬春（纪时）又沉吟片刻，补充道：“还有，让我们在都察院的人，留意那位郎中堂兄的动向，看他近日还与哪些人来往密切，尤其是……是否与景仁宫旧人，或有任何关联。” 她不得不防，这是否是皇后残党的借刀杀人之计。
周全领命而去。殿内重归寂静，只有更漏嘀嗒，与窗外雪落簌簌之声。
夏冬春（纪时）独坐良久，方缓缓起身，行至书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨，却未立刻落下。她在回忆，回忆当年自己初封妃位，协理宫务之初，是如何处理宫份赏赐、如何核对账目、如何交接人手的。每一个细节，都在纪时核心中清晰重现。她必须确保，自己当年经手的一切，都无懈可击。即便有人想从陈年旧账中找茬，也绝抓不到任何把柄。
（合：未雨绸缪，兰庭夜计）
数日后，周全带回消息。那批问题宫缎，确是多年前的一桩旧案，当时的内务府总管已被处置，相关经手人也大多流放或已故。赏赐给各宫的记录模糊，尤其是赏给那位已故老贵人的部分，档案有缺损，具体经手太监也已病故。老贵人宫中旧人四散，难以寻觅。看似线索已断。
但周全也查到，齐妃娘家与那郎中的银钱，似乎用于购买了一批来自西南的、质地特殊的香料，说是用于家族祭祀，但用量颇大，去向成疑。而都察院那位郎中堂兄，近日与一位已致仕的、曾在内务府任职多年的老吏往来甚密。
“香料？西南？”夏冬春（纪时）蹙眉。西南香料……她忽然想起，前朝似乎有一桩旧案，牵扯到西南土司进贡的香料中以次充好，其中似乎用了某种不易察觉的、久置会产生微毒的物质掺假……若将此与宫缎旧案联系起来，炮制一个“内外勾结、贪墨宫帑、以劣充好、危害宫闱”的罪名……
她心中警铃大作。若对方真以此做文章，即便最终查无实据，但只要风声传出，便足以让她惹上一身腥，耗费精力应对，损及清誉。
“那批香料，现在何处？可还有剩余？”她急问。
“据查，大部分已用于祭祀焚烧，但似乎……齐妃娘娘宫中，近日熏香的气味，与以往略有不同。” 周全低声道。
夏冬春（纪时）眼中寒光一闪。原来如此！齐妃是想用这批可能有问题的香料，在自己宫中制造“受害”假象？然后借都察院之手，掀出宫缎旧案，将两件事模糊联系，引导人怀疑是永和宫为掩盖昔日“以次充好”赏赐出问题宫缎的过错，甚至陷害于她？好一出连环计！虽粗糙，但若时机得当，确能造成麻烦。
“不必再查香料了。”夏冬春（纪时）当机立断，“对方既已备好‘赃物’，我们再去查，反而容易落入圈套。立刻让咱们在太医院的人，‘偶然’发现齐妃宫中近日所用熏香似乎有异，恐于凤体不利，建议停用查验。记住，要‘偶然’，是太医尽职，而非我们指使。”
“另外，”她走到书案前，提笔疾书，“将这封手书，设法递到张若渟手中，不必经他人之手。只说是本宫偶得一本前朝医案珍本，中有关于西南香料辨识与药用之法，想着他祖父张廷玉张大人学识渊博，或对此有兴趣，特借他一观。记住，务必让他以为，这只是寻常的书籍往来。”
信中内容，确实是关于西南香料的药理辨析，但字里行间，隐含了对某些劣质香料可能产生的危害的警示，引用的皆是公开典籍，绝无任何涉及宫闱之语。张若渟若有所悟，自会告知其祖。张廷玉何等人物，清流领袖，皇帝近臣，若得知此中蹊跷，必会警觉。即便不直接插手，只要在皇帝面前稍露口风，或对都察院的“旧案重提”稍加关注，齐妃的算计便难成功。此乃敲山震虎，借力打力。
周全心领神会，匆匆而去。
是夜，雪下得越发紧了。夏冬春（纪时）屏退左右，独坐灯下。窗棂被积雪压得咯吱轻响，殿内烛火跳跃，映着她沉静如水的面容。她已布下两子：一子，借太医之手，掐灭齐妃宫中“受害”的源头；一子，借张家之口，在皇帝心中埋下疑窦，并可能影响都察院风向。
接下来，她还需要第三子——彻底了结宫缎旧案的隐患。
“喜儿，”她轻声唤道。
“奴婢在。”喜儿悄步上前。
“去将本宫协理宫务以来，所有关于宫份赏赐、内务府采买的账册副本，以及相关往来文书，全部找出来。要最全的，尤其是……雍正六年到八年间的。” 那是她初步掌权，最容易被人做手脚的时期。
“是。”喜儿虽不解，但毫不迟疑。
她要重新梳理所有账目，找出任何可能的漏洞，并准备好完美的、无懈可击的解释。同时，她也要“无意”中，让皇帝知道，她在“勤勉恳恳”地核对旧档，整顿宫务。主动，永远比被动好。
雪夜寂寂，永和宫的灯火，亮至深夜。夏冬春（纪时）埋首于浩瀚的卷宗之中，神色专注，不见丝毫疲态。霜刃藏于鞘中，不露锋芒；兰庭计定夜深，静候天明。这场无声的战役，她已抢占先机。接下来，便是静观其变，后发制人。
（第三十四章 完）