第九章：金风玉露，君心初动
雍正二年的初秋，紫禁城褪去了盛夏的燥热，天高云淡，金风送爽。御花园中丹桂飘香，枫叶初染，一派清朗气象。然而，前朝后宫的气氛，却因西北军务吃紧、年羹尧桀骜日盛而隐隐透着几分紧绷。皇帝胤禛连日勤政，眉宇间常带倦色，即便太后宫中那清心宁神的香露，也只能暂缓片刻烦忧。这种山雨欲来的压抑感，如同无形的蛛网，笼罩着九重宫阙。
撷芳殿内，却仿佛自成一方天地。夏冬春（纪时）依旧过着深居简出的日子，但境遇已悄然改变。内务府的份例再无人敢克扣，偶尔还会有御膳房“额外”送来的精致点心，或是库房“拨错”的多余绸缎。宫人路过撷芳殿时，眼神中也多了几分不易察觉的敬畏与探究。这一切，皆因慈宁宫那道虽未明言、却日益稳固的屏障。
夏冬春（纪时）心知肚明，这是太后青睐带来的“红利”，亦是悬顶的“利剑”。她愈发谨言慎行，将“病弱静养”的姿态维持得滴水不漏。每日里，读书习字，调香研医，打理她那方寸药圃，生活规律得近乎刻板。唯有在夜深人静时，那越发清亮沉静的眼眸，才泄露出与这具“病体”不符的、锐利如鹰隼的洞察力与掌控欲。
（承上：静水深流，暗蓄雷霆）
皇帝对“清心露”的关注，如同投入湖心的石子，涟漪已悄然扩散。夏冬春（纪时）通过小李子和慈宁宫的隐秘渠道，得知皇帝虽未再追问来源，但养心殿近日熏香已换成了更清淡的梨香，御膳房进奉的茶点也偏于清爽。这细微的变化，印证了她的判断——皇帝已对“太后宫中巧手”产生了持续的兴趣，只是碍于身份与前朝政务，暂时无暇深究。
这是一个绝佳的信号，但火候未到，绝不能主动凑上前。她需要等待一个更自然、更无法被归咎为“刻意邀宠”的契机。这个契机，必须与朝政无关，与后宫纷争无关，最好……能与太后的安康，或者皇帝自身的“雅好”扯上关系。
她的“功课”随之调整。除了继续精深香道药理学，她开始让喜儿和小李子有意无意地搜集一些关于皇帝日常起居、性情喜好的边缘信息——并非窥探帝心，而是了解其生活习惯与审美倾向。例如，皇帝批阅奏折时偏好何种光线与座椅高度，闲暇时喜爱赏玩何物（如玉石、古籍），甚至对何种气味特别敏感或厌恶。这些信息琐碎，却能在关键时刻，于细微处彰显“体贴”与“契合”。
同时，她开始秘密准备几样“小玩意儿”。一样是根据秋日“燥邪伤肺”的特点，以杏仁、川贝、雪梨、百合等为主料，精心熬制的“润秋膏”，气味甘淡，润肺止咳，适于秋冬干燥季节日常调养。另一样，是她尝试用桂花、龙井茶、微量薄荷与琥珀，调配的一款名为“金粟秋光”的书斋香，香气清远甜润，带有秋日丰收的暖意，又能提神醒脑，极为适合书房使用。最后一样，则是一套极其简单的、针对久坐批阅奏折可能引发的肩颈酸胀的穴位按摩手法图解，配以她特制的、有活血舒筋功效的药油。这些东西，皆非奇珍，却贵在“用心”与“实用”，且不着痕迹地切中了皇帝当下的需求（劳累、秋燥、久坐）。
她将成品小心封存，如同蛰伏的猎手，擦拭着淬毒的箭矢，静待猎物踏入最佳射程。
（转：桂香引路，御前初啼）
契机，总在不经意间降临。九月初，太后偶感风寒，咳嗽不止。虽非大病，但老人家缠绵病榻，总令人心焦。皇帝每日必至慈宁宫问安，见母亲咳嗽，眉头深锁。太医院开了方子，太后嫌药苦，进得不香。
这日午后，夏冬春（纪时）正在窗前翻阅医书，竹息姑姑竟亲自来了，眉宇间带着一丝忧色：“夏常在，太后娘娘凤体违和，咳嗽得厉害，汤药不进。娘娘记得你素日弄些香草膏脂，不知可有什么温和的法子，能缓缓这咳嗽？娘娘说，不必拘礼，寻常方子便可。”
夏冬春（纪时）心中一震，机会来了！而且是以“为太后分忧”的名义，光明正大，合情合理。她立刻敛衽答道：“臣妾惶恐！娘娘凤体要紧，太医院圣手如云，臣妾岂敢妄言。只是……臣妾昔年在家时，家母每至秋日亦易咳嗽，曾得一润肺膏方，以杏仁、雪梨、蜂蜜等寻常之物慢熬而成，甘淡润喉，或可暂缓不适。若娘娘不弃，臣妾可试制一些，权当零嘴儿，万不敢替代药石。”
她将姿态放得极低，强调是“家母旧方”、“寻常之物”、“零嘴儿”，完全规避了“僭越”的风险。
竹息姑姑点头：“有心了。你且试试，不必急。”
“是，臣妾遵命。”夏冬春恭声应下。
竹息走后，夏冬春立刻动手。她取来早已备下的上等材料，净手焚香，在小厨房内亲自动手。熬制过程火候、时间拿捏得分毫不差，最后得到一小罐色泽莹润、气味甘醇的润秋膏。她并未添加任何特殊药材，确保绝对安全。膏成后，她先自试少许，确认无恙，方用洁净的白玉小罐盛了，附上一张素笺，写明用料与功效，再次强调“性极平和，仅作润喉之用”，让喜儿即刻送至慈宁宫。
当夜，喜儿带回消息：太后用了润秋膏，觉得喉咙舒爽不少，竟比汤药更易接受，晚间咳嗽也减轻了些。太后甚慰，又赏下两匹宫缎。
次日，皇帝来请安时，听闻太后咳嗽见好，细问之下，竹息姑姑便“顺便”提了一句：“是夏常在献了个家传的润肺膏方，娘娘用着觉得爽口，咳嗽也缓了些。”
“夏常在？哪个夏常在？”皇帝一时未反应过来。
“就是……撷芳殿那位，昔日的夏贵人。”竹息低声提醒。
皇帝怔了一下，脑海中浮现出那个嚣张跋扈、后被华妃赐了一丈红的女子形象，与这“献方缓咳”的行径实在难以联系，不由蹙眉：“她？她何时通晓医理了？”
竹息忙道：“奴婢也不甚清楚。只听说是她在撷芳殿静养时，翻阅些杂书，记了些民间土方。此次也是太后娘娘问起，她才献上的，倒是一片孝心。”
皇帝“嗯”了一声，未再多言，但心中那点因“清心露”而起的好奇，无疑又加重了几分。这个夏氏，似乎……真的与往日不同了？
（合：水到渠成，凤沼龙吟）
数日后，秋高气爽，皇帝心绪稍霁，信步至御花园散心。行至澄瑞亭附近，忽闻一阵极其清雅甜润的桂花香气，不同于寻常桂香的浓腻，这香气悠远沁人，隐隐还带着茶香与一丝凉意，闻之令人精神一振，多日积郁的烦闷似乎都消散了几分。
皇帝循香望去，只见亭中似有人影。走近一看，却是太后由竹息扶着，正与一素衣女子说话。那女子背对着他，身形纤细，衣着朴素，正微微俯身，指着石桌上几样东西低声讲解着什么。微风拂过，送来她身上极淡的、与空气中异香同源的清冷气息。
“皇额娘好雅兴。”皇帝含笑上前。
太后见是他，笑道：“皇帝来了。哀家正让夏常在说说这制香的趣事呢。”
那素衣女子闻声，慌忙转身，垂首敛衽，姿态恭谨柔顺：“臣妾参见皇上。” 声音清越，带着一丝恰到好处的惶恐。
皇帝目光落在她身上。正是夏冬春。只是眼前的她，素颜清雅，气质沉静，眼神澄澈，与记忆中那个涂脂抹粉、眉眼骄横的女子判若两人！尤其她身上那股清冷出尘的气质，竟与这满园秋色、亭中雅香浑然一体。
“平身。”皇帝心中讶异更甚，面上不露声色，目光转向石桌，只见上面摆着几个白玉小盒、一只紫砂小香炉，炉中正袅袅升起清淡的香烟，那异香正是由此而来。“这是何香？气味倒别致。”
夏冬春（纪时）垂眸恭声道：“回皇上，此乃臣妾胡乱配的‘金粟秋光香’，以桂花为主，佐以龙井、薄荷等物，取其秋日清朗之意，气味浅淡，或可醒神解乏。臣妾方才正献与太后娘娘品评。”
太后接口道：“哀家觉着这香气好，清而不浮，甜而不腻，比那些浓香受用。皇帝近日劳累，闻闻也好。”
皇帝依言深吸一口，果觉心胸为之一畅，赞道：“果然好香！心思奇巧！夏常在……于香道上，竟有如此造诣？” 他这话，已是带了明显的探究之意。
夏冬春（纪时）心中凛然，知道最关键的时刻到来。她依旧保持谦卑姿态，声音平稳：“皇上谬赞，臣妾愧不敢当。臣妾昔日愚钝，犯下大错，蒙皇上与太后娘娘天恩，留得残生。在撷芳殿静思己过，唯有与诗书香草为伴，偶有所得，不过雕虫小技，难登大雅之堂。能得娘娘一哂，已是臣妾天大的福分。”
她这番话，既承认了过往，表达了悔过，又将如今的“技艺”归功于“静思己过”与“皇上太后天恩”，姿态低到了尘埃里，让人挑不出错处，反而心生几分“浪子回头”的感慨。
皇帝看着她低眉顺目的模样，再闻着那清心怡神的香气，又想起之前的清心露、润秋膏，心中疑虑渐消，取而代之的是一丝惊奇与欣赏。看来，这夏氏，经此大难，倒是真的脱胎换骨了？变得沉静、灵巧、且……颇有几分雅趣。
“嗯，知错能改，善莫大焉。你这香，确实不错。”皇帝语气缓和了许多，“日后……若再有这些精巧玩意儿，也可呈予太后与朕瞧瞧。”
“臣妾遵旨！谢皇上恩典！”夏冬春（纪时）深深叩首，心中那块悬了许久的巨石，终于缓缓落地。
这一次看似偶然的御花园“巧遇”，实则是她精心策划、水到渠成的结果。香是早就备好的，时机是算准的，连太后在场，都是她前日献膏时“无意”中提及新制了秋日香方，引得太后兴起召见。一切自然而然，毫无斧凿痕迹。
皇帝并未久留，稍坐片刻便起驾回宫。但夏冬春（纪时）知道，她成功了。她不仅洗刷了过去的恶名，更在皇帝心中，成功地树立了一个“洗心革面、沉静灵巧、颇有雅趣”的全新形象。
回到撷芳殿，夜色已深。夏冬春（纪时）独坐灯下，指尖拂过皇帝方才坐过的石凳位置（她刻意记下了），眼中平静无波。君心初动，只是开始。接下来的路，要更稳，更小心。她需要将这初步的好感，转化为更实际的恩宠与位份，但绝不能操之过急。
窗外，月华如水。紫禁城的秋夜，凉意浸人。夏冬春（纪时）的嘴角，勾起一抹极淡、却无比坚定的弧度。
金风已至，玉露初凝。这盘棋，她已成功落下了关键一子。
（第九章 完）